перламутром на солнце.
— Клея, конечно, у вас тоже нет, — вздохнула я и осмотрелась.
— Почему же? Это же вещь первой необходимости на пикнике, — съязвил Кэйхарр, но без прежней злости. Я бы сказала, больше по привычке и как-то обреченно. — Куда вы?
А я уже направлялась к сосне, на стволе которой блестела янтарная смола.
— Ищу для вас клей, — отозвалась я, оглядывая дерево. Нашла капельку смолы попрозрачнее и отковырнула ее. Сразу ярко запахло хвоей.
— Смола? — удивился Кэйхарр.
— Что поделать? Будем использовать подручные средства, — я усмехнулась и вернулась к нему. — Сядьте ровнее и старайтесь не шевелиться. И расслабьтесь, пожалуйста… Я понимаю, что мои прикосновения вам не очень приятны, но вы же не хотите попасть в неудобное положение?
Смола была совсем свежая, негустая, поэтому легко распределялась по коже.
— Зачем вы это делаете? — глухо спросил дракомаг.
— Делаю липкий слой, чтобы прикрепить те чешуйки, что удалось спасти, — просто ответила я.
— Я не об этом… Почему вы мне помогаете?
Мои пальцы на мгновение застыли в воздухе.
— Почему я вам помогаю? — повторила я задумчиво его вопрос. — Конечно же, потому, что ищу в этом свою выгоду, а никак не из добрых побуждений. Других ведь вариантов нет. Вы же знаете меня как облупленную. Видите насквозь, как сами говорили. Так что странно, что вы об этом спрашиваете.
— Мое разоблачение было бы вам невыгодно? — его голос прозвучал не очень уверенно. — Нашей сделке бы пришел конец.
— Видите, вы сами ответили на свой вопрос, — усмехнулась я, однако чувствуя отчего-то горечь. — Мне невыгодно ваше разоблачение. Именно так. А теперь вообще замрите! — приказала я. — Сейчас будет кропотливая работа.
И я начала приклеивать чешуйки, стараясь повторить их естественный рисунок. Вот только они быстро закончились, а пустые места остались.
— Сделала, что могла, — вздохнула я наконец. — Но все же рекомендую оставить ворот поднятым, тогда проплешины будут не так бросаться в глаза, а чешуйки если и оторвутся снова, то упадут за шиворот.
Кэйхарр стал расправлять ворот по моему совету, а я поспешила от него прочь, бросив напоследок:
— Возвращайтесь не раньше, чем через пять минут. Нельзя, чтобы нас видели вместе.
По пути я наспех собрала букет каких-то мелких лесных цветов и на поляну вышла уже с ними.
— Лиа Ланье, где же вы пропали? — бросился ко мне Чаркеш.
— Увидела милые цветы, решила собрать немного и увлеклась, — беззаботно ответила я. — А что, вы уже без меня начали?
— Нет, конечно, мы как раз ждали вас! — заверил он. — А еще лэра Кэйхарра… Он тоже куда-то запропастился. Вы ведь были не вместе? — Чаркеш лукаво прищурился.
— Собирающим цветы я его точно не видела, — засмеялась я.
В эту минуту из леса вышел хмурый Кэйхарр. Сейчас его кислое лицо было как нельзя кстати: так уж точно никто не заподозрит нас в романтической связи. Скорее, все решат, что у него несварение, и деликатно промолчат.
Чаркеш помог мне сесть на плед и занял место рядом. Я была несколько удивлена, когда по другую сторону от меня опустился Кэйхарр, но вида не подала.
А вот напротив нас расположилась Фрея, и по обе руки от нее ее поклонники — Шон и Эндрю. То, что и тот, и другой имеют к ней интерес, не подлежало никакому сомнению. Но вот сама юная Кэйхарр, кажется, отдавала предпочтение Эндрю. Тот тоже из кожи лез вон, чтобы угодить ей, даже чересчур, на мой взгляд. Шон со своей воспитанностью и сдержанностью, увы, не мог с ним соперничать, и даже было заметно, как его это расстраивает.
Возможно, если бы не сегодняшнее происшествие с Кэйхарром, я бы не обратила внимания ни на чьи другие чешуйки, однако мой взгляд случайно упал на оные у Эндрю, и мне показалось, что они немного отличаются по цвету от тех, которыми обладали остальные дракомаги. Будто у них был сероватый оттенок. Может, это как-то связано с регионом, где родился дракомаг? Разнятся же люди цветом кожи, так почему не бывать такому и с чешуйками у драконов?
Остаток пикника прошел в непринужденной обстановке. Обед на природе был прекрасен, компания подобралась тоже веселая (за исключением Кэйхарра), Чаркеш все время оказывал мне знаки симпатии — в общем, еще один день в копилку полезных.
И даже завершился он весьма неординарно.
Мы уже вернулись в особняк Кэйхарров, Фрея первая убежала в свою комнату, а мы с ее братом чуть замешкались у входа, как вдруг он, проходя мимо меня, тихо обронил:
— Спасибо, лиа.
Я на миг опешила, а потом так же тихо ответила:
— Неожиданно слышать от вас подобное, лэр, но… Пожалуйста.
Глава 14
— Цветы для лии Ланье, — объявил дворецкий, входя в столовую, где мы завтракали в полном составе. В его руках была корзина с ярко-розовыми тюльпанами.
— Какая красота! — воскликнула Вилма. — От кого они, Габриэлла?
— Понятия не имею, — смущенно улыбнулась я.
Дворецкий поставил корзину на стол рядом со мной, и я сразу достала сопроводительную открытку.
«Эти цветы не способны затмить вашу красоту, но могут подарить улыбку, Габриэлла. Не согласитесь ли провести со мной сегодня несколько часов на прогулке? Если да, то жду вас у Сплендер-парка в четыре дня. Мыслями ваш, Эсмир Чаркеш», — прочитала я. Улыбка ликования коснулась моих губ.
— Так кто же этот загадочный поклонник? — нетерпеливо повторила лиа Руан.
— Не удивлюсь, если это лэр Чаркеш, — сказала Фрея. — Вчера он весь пикник оказывал Габриэлле знаки внимания.
— Вы правы, — я снова улыбнулась, — это лэр Чаркеш. И еще он приглашает меня на прогулку. Только вот не знаю, соглашаться или нет…
— Разве вам действительно нужен совет, лиа? — подал голос Кэйхарр. Не дожидаясь моего ответа, он отставил пустую чашку, положил салфетку на стол и поднялся. — С вашего позволения, покину вас. Дела.
— Хорошего дня, мальчик мой, — пропела ему вслед Вилма, и я вновь оказалась в центре ее жадного внимания. — Значит, лэр Чаркеш? Вполне недурно, милая. Он молод, хорош собой и имеет приличный достаток. Я бы на вашем месте согласилась на это свидание.
— А мне он не очень нравится, — Фрея пожала плечами, — его будто слишком много. Но это только мое мнение. Конечно же, решать только вам, Габриэлла.
— Чаркеш просто не подходит тебе по темпераменту, милая, — отмахнулась Вилма, — поэтому тебе и не нравится он. А вот с Габриеллой им вполне может быть интересно вместе.
— Я, пожалуй, все же схожу, — отозвалась я. — Мне действительно приятно общение с ним. Заодно и развеюсь.
— Совершенно мудрое решение, — одобрила лиа Руан.
Пока еще было время, я успела отправить Стэйси очередную записку,
