при виде которой Александр чувствовал себя самым счастливым мужчиной в мире. Чтобы сильно не смущать ее, он разомкнул объятия и обратился к Алисе:
– Не ожидал, что ты согласишься…
– На каток или на объятия? – уточнила она с улыбкой.
Он громко рассмеялся, не ожидая такого вопроса.
– Неважно. Ты умеешь кататься? – спросил Белый.
– На роликах летом каталась. Еще в школе.
– Это отличный бэкграунд. Значит, и коньки освоишь быстро.
Они развернулись и прошли мимо огражденного катка, на котором уже падали дети, строго перебирали ногами взрослые и медленно двигались по льду держащиеся за руки парочки. Белый придержал дверь для Алисы и вошел за ней следом. Внутри полупустого здания с арендой коньков пахло пластмассой, а от украшенной живой ели исходил сильный аромат хвои.
Александр занял очередь за парочкой и спросил, взяла ли Алиса паспорт.
– Зачем?
– Нужно будет оставить его как залог на время аренды коньков.
Она стянула шапку, быстро провела ладонью по лбу, сбрасывая волосы, и открыла сумку. Пока девушка рылась в ней, громкий мужской голос заставил Белого обернуться:
– Алиса? Воронова? Ты, что ли?
Высокий молодой человек с собранными в хвост каштановыми волосами и гладковыбритым вытянутым лицом с удивлением смотрел за спину Александра. Переведя взгляд на Алису, Белый заметил, как резко та побледнела и уставилась перед собой. Казалось, что на несколько долгих секунд она провалилась глубоко в свои мысли, потому что вздрогнула от следующего вопроса:
– Не помнишь, что ли? Влад. Свердлов. Мы с первого класса вместе учились. Ну?
Алиса с трудом сглотнула и кивнула. После коротко и хрипло бросила:
– Помню.
Белый насторожился. Он почувствовал, как резко изменилось ее настроение. Тем временем Влад уже повернулся к ним и начал громко вспоминать школьные годы. Стоящая рядом с ним девушка мягко потянула его за куртку и обернулась.
На этот раз вздрогнул Белый. Девушка Влада вскинула брови и молча уставилась на молодого следователя. Перед ним стояла Наташа, подруга пропавшей Юлии Бакуменко.
– Вы знакомы, что ли? – удивился Влад, переведя взгляд со своей девушки на Белого и обратно.
– Да… Я тебе потом расскажу… – тихо пробормотала Наташа, вцепившись пальцами в куртку парня и потянув на себя. – Там скоро наша очередь…
– Блин, дай мне почувствовать себя молодым, зай, – хохотнул Влад и посмотрел на Белого, протянув ему ладонь. – Как я уже сказал, Влад. А ты?
– Александр, – сказал он, пожав руку.
– Саня, значит? В классе у нас был Санек. Помнишь его? – спросил Влад, обращаясь к Алисе.
Та нехотя кивнула, избегая взгляда парня. Белый понял, что задавать вопросы Наташе не самое лучшее время, стоит сконцентрироваться на Алисе и понаблюдать за ее странной реакцией на одноклассника.
– Помер уже. Представляешь? Утонул, идиот. Налакался и прыгнул в речку. Унесло течением…
Алиса снова вздрогнула, еще ниже опуская голову. Наташа дернула Влада за рукав и сказала:
– Наша очередь…
– Ладно-ладно, иду. Вы тоже кататься, что ли?
Белый уже хотел что-то ответить, как Наташа сильнее потянула Влада за плечо, поворачивая к хмурящейся женщине за столом. Александр посмотрел на Алису, которая развернулась и уже быстро шагала к выходу. Он нагнал ее на улице и окликнул:
– Что случилось?
Алиса остановилась, крепко сжимая кулаки. Белый обошел ее и взглянул на девушку, которая плотно сжимала губы и прятала мокрые от слез глаза. Он осторожно притянул ее к себе. Она положила ладони ему на грудь, отстраняясь, и мотнула головой.
– Все… Все нормально… – нестройным голосом произнесла девушка.
– Из-за чего ты расстроилась?
Алиса прижала дрожащие пальцы к лицу и стерла капельки с ресниц.
– Мы можем не идти на каток. Давай просто погуляем, – предложил Белый. – И еще хотел спросить… – тут же сменил тему он. – С кем планируешь встречать Новый год?
– Как обычно. В компании стилуса и планшета.
– Предлагаю встретить его с нами. Моя семья будет рада с тобой познакомиться.
Алиса нахмурилась и бросила недоверчивый взгляд на него.
– Нет. Лучше не надо. Идем, – сказала она.
– Как скажешь. Но не думай, что я так просто сдамся, – серьезно произнес Белый. – Я не оставлю свою подругу одну в новогоднюю ночь.
Взгляд Алисы потеплел, на губах расцвела скромная улыбка. Александр ответил ей тем же, и они медленно пошли по заснеженной тропинке подальше от шума веселящихся на катке людей.
IV
На улице стемнело. Бетонные стены многоэтажек возвышались над ним угрожающим стражем. Парень старался не оборачиваться и, спрятав трясущиеся руки в карманах куртки, шел к назначенному месту встречи.
Он радостно сжимал пальцами украденную у зазевавшейся старушки купюру, которая ждала на остановке автобус. «Сама виновата. Пусть проверяет сумку, а не смотрит по сторонам», – подумал молодой человек. Накинув на голову капюшон, он медленно отошел от старушки и скрылся во дворах.
Ноги, как и руки, подрагивали в нетерпении. Мышцы покалывало. Он знал, еще пара дней, и его начнет крутить, как месяц назад, когда начальник указал ему на дверь из-за длительной неявки. «Да и к черту! – подумал парень, крепче сжимая купюру. – Мне в последние дни везет на улов. Еще бы, праздники скоро, вот вся шалупонь и тянется посмотреть Питер». Он нервно засмеялся и ускорил шаг.
Зашел в магазин и купил бутылку водки, чтобы голова так не трещала от похмелья. Парень утер слизь, капнувшую из носа на подбородок, посмотрел по сторонам и повернул на развилке во дворы. Тремор становился все невыносимее. Он ощутил, как заныли мышцы – то ли от холода, то ли от предвкушения, – вынуждая ускориться.
Парень забрался с ногами на скамейку на пустой детской площадке, отряхнул снег и сел на спинку. Откупорил бутылку и сделал несколько жадных глотков. Отняв горлышко с большой неохотой, он поморщился, икнул и шумно рыгнул.
Площадка перед глазами немного поплыла, отчего парень прикрыл глаза и задумался. «Что-то от Сизого нет вестей. Небось избавиться от меня захотел? Или нашел кого получше? У кого язык подвязан лапшу на уши пенсионерам вешать. Ну, я ему устрою при встрече. Если правда мне замену нашел, урод».
Он снова сделал глоток, запрокинув голову. Как вдруг резкая нестерпимая боль пронзила затылок. Парень дернулся. Пальцы разжались, роняя бутылку. Глаза закатились. Он завалился на бок и безвольным туловищем упал в снег.
Глава 9
Избави Нас от скверны, принеся на руины Мир.
«О Великих Воронах»
I
С уходом незнакомого человека, которому Алиса отдала духи матери, нервозность только усилилась. В процессе рисования она посматривала на время и не находила себе места,
