колледж Оксфордского университета на химический факультет, самостоятельно освоив латынь, которая была необходима для получения права на степендию. Изначально, когда Маргарет подала документы в Оксфорд, она получила отказ — не хватило баллов. Однако уже в начале учебного года, после того, как один из поступивших забрал документы, ей пришло приглашение стать студенткой. Это был тот самый шанс вырваться в большой мир, и Маргарет приняла его немедленно и без колебаний.
Цитата: «Это хорошо, что я всю жизнь училась в учебных заведениях для девочек. Почти не будучи знакомой с мальчиками в детстве, я так и не научилась тому, чтобы комплексовать перед ними и уступать им только потому, что они мальчики. А когда я стала взрослой — извините, джентльмены, но было уже поздно».
1943–1947 годы — университет
Обучение в Оксфордском университете. Маргарет изучала химию, имея стабильно высокие оценки по профильным предметам. В последний год обучения она работала в лаборатории выдающегося ученого-химика Дороти Ходжкин, где занималась изучением антибиотиков (грамицидин С). Это было одно из самых прогрессивных направлений химии в те годы.
Однако Маргарет осознавала, что ее относительно высокие результаты — это результат ее старательности, аккуратности, честолюбия и просто заложенной в детстве привычки к перфекционизму. Никакой тяги к научной деятельности или же к преподаванию химии она не испытывала.
Настоящей страстью Маргарет была политика и общественная деятельность. Оксфордский университет, соответствующий ему уровень личных контактов, круг вопросов и возможностей, был на несколько порядков выше, чем в ее родном городе. Кроме того, период окончания войны и первые послевоенные годы были действительно интересными в плане качественных политических, социальных и экономических изменений, потрясших основы британского общества не меньше, чем сама война.
В 1945 году, после победы союзников над Германией (Вторая мировая война еще не завершилась — победители «довоевывали» с Японией, но боевые действия в Европе были окончены), к власти в Великобритании пришли лейбористы. Они символизировали для британцев «новое время» — начало послевоенного периода, когда от Британии постепенно отходили многочисленные колонии и она теряла статус империи и становилась «национальным государством». Кроме того, лейбористы пытались сделать из традиционалистской и скованной давними иерархическими традициями Великобритании «социальное государство». В то время это означало, в понимании простых граждан, определенный минимальный социальный пакет: гарантированную занятость, обеспечение рядом продуктов питания и товаров, бюджетные выплаты нуждающимся, гарантированную пенсию, медобслуживание и т. д. В Великобритании, экономика которой была подорвана семью годами войны и интенсивным разрушением колониальных связей, это можно было реализовать исключительно за счет высоких налогов для немногочисленных богатых и более широкой прослойки самостоятельного среднего класса с последующим перераспределением этих средств в пользу масс нуждающихся.
В это же время, Консервативная партия, партия Черчилля и «старой элиты», испытывала острый «кадровый голод» и недостаток политических смыслов, которые она могла бы противопоставить социально направленной программе лейбористов. Поэтому она, пытаясь сохранить хотя бы часть электоральных симпатий, стала активно принимать в свои ряды «людей из народа».
Маргарет была именно такой — представительницей провинциального среднего класса, добивавшегося всего самостоятельно и не рассчитывающего на помощь государства. Она еще студенткой вступила в Консервативную партию. Маргарет вела в ней активную деятельность, максимально используя все возможности, которые предоставляло ей членство в Ассоциации консервативной партии Оксфордского университета (АКПОУ). В отличие от большинства девушек, присоединившихся к этой организации просто под влиянием семьи или же с целями заведения дополнительных связей и поиска подходящей пары, студентка-химик Робертс действительно была вовлечена в работу партии, которой она будет верна всю жизнь. Активность и настойчивость, помноженные на личностные амбиции, позволили Маргарет в последние годы учебы стать председателем АКПОУ — фантастическое достижение для представительницы «народа» и тем более, для девушки.
В это же время сформировались базовые политические и экономических взгляды Маргарет. Их основой было представление об экономической свободе как основе для свободы политической и демократии как таковой. Социализм же, в представлении Маргарет, был прямым путем не к равным правам и возможностям, а «уравниловке», ведущей к авторитаризму и, в дальнейшем, к тоталитарному государству, подавляющем личность, свободу и инициативу. Эти убеждения, сформировавшиеся у дочери грэнтемского бакалейщика в ранней юности и ставшие основой ее понимания всех общественных, экономических, политических, личностных процессов, впоследствии только выкристаллизовывались и шлифовались. Ко второй половине жизни и формирования Маргарет как самостоятельного политика, эти взгляды стали носить характер квази-религии, получившей максимальное воплощение в объемном политическом тренде, получившим название «тэтчеризм».
Цитата: «Без экономической свободы никакой другой свободы быть не может».
1947–1951 годы — начало самостоятельной профессиональной и политической жизни
Окончив университет и получив диплом бакалавра естественных наук второй степени, Маргарет Робертс получила должность химика-исследователя в лаборатории компании BX Plastics, расположенной в городе Колчестер, графство Эссекс. В то время химическая промышленность развивалась очень интенсивно, и работа Маргарет была довольно перспективной. Проблема была в том, что карьера химика и работа в лаборатории мало интересовали мисс Робертс. Она просто выполняла свои обязанности — достаточно хорошо, поскольку была гиперответственной, но без энтузиазма.
Маргарет отведала вкус политической борьбы и общественной деятельности — и уже не хотела заниматься чем-то другим, пусть сколь угодно перспективным. Поэтому «настоящую жизнь» Маргарет вела за пределами лаборатории, как только заканчивался ее официальный рабочий день. Сразу после переезда в Колчестер она вступила в местную ассоциацию консервативной партии, а в 1948 году приняла участие в партийной конференции в Лландидно в качестве представителя Консервативной ассоциации выпускников университета.
Один из оксфордских друзей Маргарет был также другом председателя ассоциации Консервативной партии в Датфорде (Кент), который искал достойного кандидата для безнадежного избирательного округа на предстоящих выборах. Председатели ассоциации были настолько впечатлены Маргарет, что, понимая невозможность прохождения кандидата от Консервативной партии в традиционно лейбористском округе, решили дать шанс попробовать свои сили молодой и амбициозной девушке. Она была избрана кандидатом от Датфорда и включена в избирательный список.
Предвыборная работа предполагала постоянное присутствие в округе и интенсивное общение с избирателями, и Маргарет без особых колебаний уволилась из лаборатории в Колчестере и переехала в Кент. Она пошла работать химиком-исследователем в компании J. Lyons and Co, где занималась разработкой и тестированием пищевых добавок (эмульгаторов), используемых в производстве мороженого. Однако для Маргарет эта лаборатория была ничем не лучше и не хуже, чем колчестерская — она воспринимала эту работу просто как способ получить минимальные средства для жизни и внесения арендной платы, не более. А по вечерам и в выходные сотрудница лаборатории обходила с агитацией дома, учреждения, школы, производственные цеха и даже местные пабы.
Кроме того, Маргарет, будучи кандидатом
