собраний. Не сказать, что это было ее основной темой, однако более опытные однопартийцы дали ей ценный совет: не пытаться сразу «схватиться» за один из «призов», по которым соревновались политические тяжеловесы того периода, а ограничиться периферическим вопросом, изучив его досконально и глубоко. Маргарет показалось это вполне разумным, и она воспользовалась рекомендацией. Поскольку конкурентов, равных Маргарет по «погружению в тему» в парламенте, в общем, не оказалось, она инициировала определенные решения и добилась их принятия. Это позволило ей, во-первых, заявить о себе, а во-вторых, заработать определенные политические баллы.
Тщательная и методичная работа принесла свои плоды. В октябре 1961 года Тэтчер была выдвинута на должность парламентского заместителя министра пенсий и государственного социального страхования в кабинете Гарольда Макмиллана. Это была должность, связанная с «заботой о людях», и она представлялась в качестве подходящей для женщины.
В 1964 году состоялись новые парламентские выборы. Маргарет снова прошла в парламент от Финчли, однако сама Консервативная партия потерпела на сей час поражение и не могла формировать правительство. В это время Тэтчер стала представителем партии по вопросам жилищного строительства и земельной собственности, отстаивая право арендаторов выкупать муниципальные жилые дома.
В 1966 году, будучи известным специалистом по налоговому праву, она стала членом теневой команды Государственного казначейства. В качестве делегата выступала против предложенного лейбористами обязательного контроля цен и доходов, утверждая, что это приведёт к обратным результатам и разрушит экономику. На партийной конференции Консервативной партии 1966 года она подвергла критике политику высоких налогов, проводившуюся лейбористским правительством. Тэтчер подчёркивала необходимость сохранения низких налогов в качестве стимула для усердной работы.
Что касается ее мнения по наиболее спорным вопросам, волновавшим умы парламентариев того периода, то они были такими, которые могли бы показаться современному человеку парадоксальными и даже бессистемными. Например, Тэтчер была одним из немногих членов Палаты общин, поддержавших освобождение от уголовной ответственности лиц нетрадиционной ориентации и выступала за легализацию абортов, однако высказываясь против либерализации законов о разводе. Или, скажем, она настаивала на запрете охоты на зайца с собаками — при этом ратовала за сохранение смертной казни. Впоследствии по ряду этих вопросов Маргарет изменила свое мнение; однако важно понимать, что в ее системе ценностей данные темы не имели первостепенного значения.
В 1967 году она была выбрана Посольством США в Лондоне для участия в Программе международных визитов. Благодаря этому у Маргарет появилась уникальная возможность по программе профессионального обмена в течение шести недель посетить города США, встретиться с различными политическими фигурами и посетить такие международные организации, как МВФ и другие.
В 1968 году она стала членом Теневого кабинета официальной оппозиции, курируя вопросы, связанные с топливным сектором. Незадолго до всеобщих выборов 1970 года Маргарет занималась вопросами транспорта, а затем образования. Последняя из данных сфер стала для нее темой, ставшей в последствии новым стартом уже на качественно новом уровне.
Цитата: «Каждая женщина, знакомая с вопросами ведения домашнего хозяйства, близка к пониманию проблем управления страной».
1970–1974 годы — министр образования и науки
На очередных парламентских выборах 1970 года победа досталась консерваторам. Пост премьер-министра получил Эдвард Хит, лидер партии и давний соратник Маргарет. Он выдвинул ее на пост министра образования и науки. Это был не тот пост, за который разыгрывались основные бои, да и женщина там выглядела «уместно» — как с точки зрения политических игроков, так в глазах обывателей. В общем, Маргарет заняла этот пост без особого противодействия и конкуренции. Однако для нее лично это был, безусловно, важный шаг вперед.
В первые месяцы же пребывания на этой традиционно «социально ориентированной» должности Маргарет привлекла внимание общественности и прессы. Предыдущее лейбористское правительство оставило в бюджете большую прореху, и консерваторы были вынуждены ее традиционно латать, сокращая государственные расходы по всем направлениям. Коснулась эта политика и министерства образования.
Понимая задачу и насущную необходимость урезать затраты, Маргарет решила подойти к этому вопросу с точки зрения здравого смысла и своего собственного опыта. Дело в том, что ее родители, ее муж и она сама имели довольно простое и понятное убеждение: качество образования ребенка несопоставимо важнее его развлечений. В ее понимании функция школы состояла в том, чтобы учить, и учить хорошо. Это может показаться само собой разумеющимся, но нужно понимать, что лейбористские предшественники Тэтчер на этом посту предпочитали не заниматься стимулированием детей к академическим успехам, а просто создавать условия, чтобы ученики хотели находиться в стенах школ — пусть даже за счет низких требований.
Маргарет приняла вполне, как ей казалось, последовательные и логичные решения. Она оставила и даже увеличила расходы на академические нужны, такие как поддержка специализированных школ для способных детей или бесплатное посещение библиотек. При этом безжалостно «пустила под нож» траты, которые не имели прямого влияния на качество знаний. И самым скандальным оказался отказ от «стакана молока», который выдавался всем школьникам, начиная со времен Второй мировой войны.
Политика Тэтчер вызвала шквал критики со стороны Лейбористской партии и СМИ, которые обозвали Маргарет «Margaret Thatcher, Milk Snatcher» («Маргарет Тэтчер, похитительница молока»). В 1971 году было несколько месяцев, когда ее позиции были более слабыми, и она вполне могла потерять свой министерский пост. Мало того, это, вероятно, означало бы для Тэтчер полный крах политической карьеры. Однако Эдвард Хит, который вполне мог пожертвовать своим министром, превратив ее в разменную монеты для выигрыша в каких-то других вопросах, почему-то решил встать на защиту Маргарет.
Вероятно, в последствии он не раз пожалел, что вовремя не обрезал крылья своей амбициозной протеже и не отдал ее на растерзание жаждавшим крови лейбористам. Но в тот момент — будем говорить прямо — никому, ни Эдварду Хиту, ни самой нашей героине, даже в самых дерзких фантазиях не могло привидеться, что она может метить на его пост. И уж тем более, что эта идея, казавшаяся сумасшедшей, будет поддержана — Консервативной партией и избирателями. На тот момент Эдвард Хит, скорее всего, просто не хотел потерять своего исполнительного и трудоспособного министра, в неизменной поддержке которого он был уверен. В конце-концов, Маргарет умеет принимать сложные решения и брать на себя ответственность, а не играет на его собственном поле электоральных симпатий. Проще говоря, она делает свое дело, а не старается нравится всем. И она, скандальная и жесткая министр, удержалась.
Период пребывания Тэтчер на посту министра просвещения и науки был также отмечен предложениями о более активном закрытии местными органами образования граммар-школы (заведения с высокими требованиями и системой отбора учеников, подобные той, которую посещала сама Маргарет) и введении
