то вполне логично, что он хочет себе лучшие условия для своих изысканий.
Подземелье не совсем походило на типичный подвал или казематы. Стены обиты деревом, потолки и пол выглядят аккуратно. Воздух не затхлый, не застоявшийся. Возможно, здесь использовались артефакты для проветривания. Светильники отключены, но все равно создают слабый ночной свет. Достаточно, чтобы ориентироваться и не щуриться в поисках активирующих контуров. Вполне себе цивилизованное помещение с хорошим ремонтом и удобными проходами.
Они с Нареченным двинулись вперед, изучая каждый метр поверхности и готовясь встретить охрану за первым углом. Однако все было тихо. Ни ловушек, ни патрулей стражи. Подземный этаж был тих и пуст.
— В воздухе чувствуются магические эманации. Похоже, это и есть та самая сигнализация, о которой говорил Хюнтер, — заметил Хоран.
— Судя по тому, что сюда еще не вломилась охрана, ваш Скрыт работает безупречно. Как и ожидалось от Нареченного, — польстила эльфийка.
— Спасибо, моя красавица. Смотрим в оба!
Они принялись исследовать подземные катакомбы. Подвал у Сандипара был обширным. Неизвестно в принципе, на какой глубине они находились. Возможно, это только один из этажей. Архимаг наворотил под землей настоящие хоромы.
Вскоре они набрели на камеры для пленников. За утлыми дверьми виднелись простые каморки с койками и кандалами. Видимо, здесь Сандипар проводил некие опыты. Кое-где проглядывали кости.
— А вот и остатки зверинца, — хмыкнул Хоран, указав за решетку.
На другой стороне виднелись широкие кости, череп и панцирь некогда могучего существа. Похоже, не все останки монстров Сандипар убрал из своего подвала.
— Опа-на, а это похоже на сейф! — нашел Нареченный стальной ящик в стене. — И замок на нем магический. Интересно, смогу ли я его взломать…
— Нареченный говорил, что не стоит лишний раз рисковать, — напомнила Ульдантэ.
— Да, но внутри могут храниться не только драгоценности, но и ответы на твои вопросы.
— Сначала осмотрим весь этаж, — предложила Лунная.
Мрадиш нехотя кивнул и оторвался от столь желанного сейфа. Пара двинулась дальше по полутемным коридорам. Наконец, они вышли в просторный зал со шкафами, забитыми различными заготовками. В основном — металлическими пряжками для ошейников, так и самими полосками обработанной кожи. Очевидно, что именно здесь маг проводил сеансы зачарований.
— Кто вы? — раздался тоненький голос из угла зала.
— А ты кто? — вопросил Хоран в ответ.
— Амарантэ Сольшеру… — донесся хрупкий, бесцветный голос.
— Сестра! — против воли воскликнула Ульдантэ и бросилась вперед.
Сердце ее бешено колотилось, эльфийка впервые за долго время дала волю эмоциям и отключила разум. К счастью, Нареченный не дал ей натворить глупостей.
— Стой. Сначала я осмотрю здесь все магическим зрением.
— Да… — сумела остановить себя Ульдантэ.
Хоран медленно проверил зал и подошел к углу, занавешенному полупрозрачным тюлем. Рядом горел неяркий магический светильник. Нареченный раздвинул тюль и прошел вперед. Перед ними открылось ужасное зрелище.
На обширной кровати возлежало истерзанное существо. По некоторым отличительным признакам вроде черт лица, идеальной кожи и серебристым волосам узника можно было отнести к Лунным эльфийкам. Пленница была прикована к стене двумя мощными металлическими кандалами.
Ужас же вызывало состояние эльфийки. Амарантэ, как она представилась, была серьезно изувечена. У нее отсутствовали все пальцы на руках и ногах, не было видно и роскошных эльфийских ушей. Левая нога отсутствовала. Казалось, над бедной Лунной эльфийкой поработал безумный мясник.
— О Боги, что с тобой сотворили⁈ — воскликнула Ульдантэ, бросившись к пленнице.
— Ничего, Высшее Восстановление любое увечье исцелит, — попытался успокоить Хоран.
— Нет, — качнула головой Амарантэ. — Это особые, аурные травмы. Их невозможно исцелить магией. Иначе бы он давно излечил меня. Сандипар по-своему хорошо обо мне заботился. Давал лучшую еду и напитки, лишь бы я была здорова и могла работать.
— Отмычки для ошейников? — предположил Хоран. — Мы находили как-то палец от ошейников Фуркода.
— Вероятно, это был мой палец с моим аурным отпечатком… — равнодушно заметила Лунная эльфийка. — Отмычки изготавливаются по особому ритуалу, и аурные раны невозможно исцелить. Да и ошейники вредят аурной оболочке, — пояснила Амарантэ. — Я медленно, но верно угасаю. Не знаю, сколько мне еще осталось… существовать.
— Понятно. Видимо, поэтому Сандипар отправил своих ищеек на поиски новых Лунных Теней. Хотя, в таком случае Рамис бы ему сообщил о нас. Скорее всего, Ферштаген действовал по своей инициативе.
— Презренный ксарг должен быть уничтожен! — на секунду Ульдантэ потеряла самообладание от раздирающей ее ненависти.
— Мы не в том положении, чтобы тягаться с ним силами, — возразил Хоран. — Сандипар с Фуркодом нас уничтожат, либо крогвандерцы. Все-таки архимаги на короткой ноге с королем.
— Но…
— Сейчас тебя должна больше заботить сохранность Лунной Тени.
— Нареченный как всегда прав. Мы должны спасти сестру Амарантэ! — согласилась Ульдантэ, стиснув зубы.
— Меня спасать поздно, — вдруг проговорила узница печальным тоном.
Глава 10
— Почему это? — вопросил Хоран.
— Я принесла слишком много зла в мир. Мои раны как физические, так и душевные больше никогда не затянутся, — вздохнула изувеченная эльфийка.
— Сестра… ты уверена? — поколебалась Ульдантэ.
— Я давно мечтала о смерти. Он пытал детей у меня на глазах, если я отказывалась работать. Специально покупал маленьких Лунных эльфов, чтобы… мотивировать меня. Обещал, что если я попытаюсь убить себя, он специально скупит всех Лунных эльфов в округе и принесет в жертву Черной Длани…
— Больной ублюдок! — выплюнула Витеру.
В душе Лунной эльфийки всколыхнулась глубинная ненависть. К палачу и истязателю, который обращался с эльфом словно с бесправной вещью. К несправедливости мира. Обычно спокойная Ульдантэ с трудом сдерживала эмоции.
— Я так и не решилась, хотя могла бы откусить себе язык, — потрясла кандалами Амарантэ. — Но, если меня убьет кто-то другой… формально условия не будут нарушены. Я смогу уйти в лучший мир… Этот принес мне слишком много страданий. Прошу вас, окончите мои мучения!
— Тебе многое пришлось пережить, сестра, — со вздохом произнесла Ульдантэ. — Я понимаю твое желание. Раз ты того хочешь, я исполню твою последнюю волю…
— Чего? Вы че тут удумали, блондинки? — возопил вдруг Хоран.
— Нареченный против? — приподняла бровь Ульдантэ.
— Че сразу помирать? Жить хорошо, а хорошо жить — еще лучше! У тебя ведь нет бога-покровителя, который найдет тебе новое тело?
Амарантэ отрицательно покачала головой,
