искать ночлег.
Небо уже окрашиваясь в багровые и фиолетовые тона. Вдалеке, у горизонта, я заметил что-то странное — огромный силуэт, похожий на гигантскую голову с рогами, возвышался над холмами. Его очертания были размытыми, будто он растворялся в сумерках. Я замер, вглядываясь, но через секунду силуэт исчез, словно его и не было.
— Вы это видели? — тихо сказал я, оборачиваясь к команде.
— Что? — нахмурилась Катя, её глаза обшаривали горизонт.
— Там… вроде голова какая-то была, — неуверенно сказал я. — Или показалось.
— Показалось, — холодно сказала Милена. — Сумерки играют с глазами.
— Может, и так, — задумчиво сказал Юки. — Но я буду начеку.
Мы продолжили путь, пока не нашли подходящее место для ночлега — небольшую поляну, окружённую высокими деревьями с хрустальными листьями, которые тихо позвякивали на ветру, словно колокольчики. Трава здесь была мягкой, а воздух наполнял аромат цветов, растущих неподалёку.
Паучиха остановилась у края поляны, её алые глаза мигнули, и она неожиданно улеглась на землю, поджав ноги, будто собиралась спать. Но одна из её лап вдруг дёрнулась и смахнула с ближайшего дерева несколько веток, которые с треском упали на землю.
— Нифига себе, — не выдержал я. — Интересно, это случайно?
— Ха, она что, теперь за нас лагерь обустраивать будет? — весело сказал Димон, подбирая ветки. — Для костра самое то!
— Похоже, она просто хочет, чтобы мы поскорее отстали от неё, — усмехнулась Катя.
Мы достали из инвентаря палатки из набора новичка. Каркас состоял из лёгких металлических прутьев, которые сами раскладывались, стоило их вынуть. Каждая палатка была компактной, но просторной внутри, с мягким полом, который напоминал мох.
Собрать их было проще простого: достаточно воткнуть центральный штырь в землю, и палатка раскрывалась, как цветок, за считанные секунды. Мы поставили четыре палатки в круг, оставив место в центре для костра.
— Это выглядит… — восхищённо сказала Олеся, проводя рукой по ткани своей палатки и оглядывая поляну. — Как в сказке!
— Сказке с демонами и пауками, — насмешливо сказала Катя.
Димон и Юки занялись костром. Они сложили ветки, которые «добыла» паучиха, и подожгли их с помощью кремня из набора. Огонь вспыхнул мгновенно, распространяя тепло и мягкий свет. Аромат горящего дерева смешивался с запахом трав, создавая уютную атмосферу. Мы расселись вокруг костра, поджаривая птицу, которую добыл Димон. Её мясо оказалось неожиданно нежным, с лёгким ореховым привкусом.
— Ну, признайте, я гений, — гордо сказал Димон, откусывая кусок мяса. — Это даже лучше, чем тушёнка!
— Неплохо, — кивнул Юки, жуя свою порцию.
Лена сидела рядом со мной, её плечо касалось моего, а глаза отражали пламя костра.
— Знаете, — тихо сказала она, глядя в огонь. — Я когда-то мечтала путешествовать. На Земле. Хотела объехать весь мир, посмотреть джунгли, пустыни, горы… А теперь вот сижу тут, во внешних землях Авалона и понимаю, что с Землёй это не сравнится.
— Ха, мы поговорим о мечтах? Не поддержу, у меня их никогда не было, — хмыкнул Димон. — Всегда жил сегодняшним днём.
— Что, даже сейчас нет? — удивлённо спросила Олеся.
— Есть одна, — горько усмехнулся Димон и взглянул на девушку. — Оставлю её при себе, пожалуй.
— А ты, Юки? — спросила Катя.
— Сложно мечтать о чём-то, когда скован кланом. — спокойно сказал он. — Цели выбирают за тебя, ну а мою историю вы знаете. Так что и мечты вполне очевидные.
Я задумался, глядя на пламя. На Земле у меня не было каких-то грандиозных мечт. Жил, работал… Разве что сила, которая была нужна, чтобы уровнять шансы там, на Земле? Сейчас приоритеты сместились. Можно сказать, что я достиг то, чего хотел, хоть и не в полной мере. Скорее встал на путь этой силы. Если бы не этот штраф…
— Ну а ты, Жека? — серьёзно спросил Димон и откусил мяса. — О чём мечтал?
— Чтобы мой друг задавал меньше вопросов, — сказал я, и мы рассмеялись.
Слово взяла эльфийка.
— У нас, эльфов, есть легенда о дереве, которое даёт силу, но забирает душу, — тихо сказала Ауриэль, её серебристые глаза блестели в свете костра.
— Ты о чём это? — спросил я.
Ауриэль бросила быстрый взгляд в сторону Юки.
— Просто вспомнила. У нашего народа очень много… Устоявшихся верований и легенд.
— А что насчёт Красной поляны? — сменила тему Катя, её тон был деловым. — Жень, ты заметил, что в описании нет никаких противников? А ведь Сунь Укун сказал, что там опасно, но никаких деталей нет.
— Странно, да, — задумчиво сказал я, глядя в огонь.
— Сунь Укун не просто так это сказал, — твёрдо сказал Юки. — Нужно быть настороже. Если он упомянул опасность, значит, там что-то может быть.
— Может, там… Не знаю, демоны? — неуверенно сказала Олеся.
— Не пори чушь, — холодно сказала Милена. — Вы, похоже, забыли, что во внешних землях нет перерождения. И что, Иггдрасиль допускает прорыв демонов на собственные территории? Это просто невозможно.
Команда замолчала, глядя в огонь, Олеся даже не обратила внимание на резкость урмитки. Пламя потрескивало, а тени от деревьев вокруг плясали на траве.
Арахнотанк, лежавший неподалёку, вдруг шевельнулся и неожиданно выпустил тонкую нить паутины, которая прилипла к дереву. Паучиха потянула её, и с ветки свалился какой-то мелкий зверёк, похожий на белку с крыльями. Она тут же подхватила его хелицерами и с хрустом проглотила.
— Ого, блин! — удивлённо сказал Димон. — Вот это скорость! Так, кто как, но я бы не хотел попасть под такой… Кхм… «Выстрел».
— Расслабься, — усмехнулся я. — Она просто перекусила. Главное, не спи рядом с ней.
— Ну во-о-о-от, только и думал о том, как бы обнять «Теслу» и заснуть блаженным сном.
Мы снова рассмеялись, и напряжение немного спало, а я задумался о том, что, пожалуй, действительно стоит придумать паучихе имя.
— Нет, «Тесла» не подойдёт, — покачал я головой.
Костёр догорал, и мы решили расходиться по палаткам. Димон и Юки заняли одну, Олеся с Катей — другую, Милена с Ауриэль — третью, а я с Леной — четвёртую.
Договорились дежурить по очереди, Катя вызвалась первой.
Внутри палатки было уютно. Пол, напоминающий мох, был мягким, а стены слегка светились, создавая тёплую атмосферу. Лена устроилась рядом, её голова
