очень-то хотелось получить нападение жуков посреди ночи…
Вместо молнии наша палатка закрывалась обычным сжатием пальцев, края просто прилипали друг к другу. Не теряя времени, разделся и осуществил давно желаемую вещь — лёг в мягкую постель, в роли которой выступал походный матрас.
Грудь Валькирии выступала отличной подушкой, обнажённая эльсийка гладила меня по волосам, пока лисичка с хитрым видом спускалась всё ниже. Это они, по их версии, делали мне расслабляющий комплекс. В принципе, сработало, я отключился сразу по завершении приятного процесса, надеюсь, не сильно храпел…
«Утром» центурионы выглядели помятыми, но довольными, отдых точно пошёл отряду на пользу. Позавтракав разогретым супом, спокойно облачились в броню и двинулись дальше, семьдесят три Легионера против бесчисленных жучиных полчищ.
Добравшись до зелёной реки, с удовлетворением подметил, что мощный поток и не думал останавливаться. Федераты продолжали активно лить кислоту, и у жуков пока не получалось восстановить уничтоженные преграды, мы заложили мины в правильных местах. А даже если и выйдет, текущего количества более чем достаточно, чтобы устроить веселье нижним уровням.
Судя по созданной карте, при строительстве подземного города жуки придерживались примерно одинаковой структуры: вокруг гигантских пещер, где обычно размещались королевы или крупные колонии, выстраивалась целая сеть вспомогательных помещений. Они соединялись узкими тоннелями, которые стали основной целью кислотных потоков. Угодившие в ловушку жуки не успевали сбежать и погибали тысячами. Если бы нам засчитывали их убийства, на вырученные деньги мы бы смогли купить целую планету.
Попадая в крупную пещеру, зелёная жидкость постепенно заполняла дно и двигалась дальше, верхняя часть стен и потолок оставались относительно безопасными местами, пока не появлялись мы.
Шли громко, костюмы федератов не оставляли возможности к скрытым передвижениям даже под маскировочными сферами. Тем более, сражаясь, мы активно зарабатывали кредиты, сплошные плюсы!
Поначалу растерянные из-за льющейся кислоты жуки не оказывали организованного сопротивления. Бросающиеся на нас твари умирали задолго до возможности нанести удар, из-за чего некоторые центурионы слишком расслабились. Они сполна хлебнули горя, когда в очередной пещере вместо разбегающихся личинок нас встретили таранные удары носорогов и сыплющиеся сверху иглы метателей.
Кислота стекала прямо у входа практически под углом в девяносто градусов, из-за чего обширные пространства оставались нетронутыми. Оказавшийся на пути взявших разгон тяжеловесов Гроготах умудрился надеть на заострённый рог тяжёлый цельнометаллический щит и подбросить себя вверх, тем самым избегая печальной участи оказаться затоптанным. Его товарищам повезло меньше, всего за один рывок мы лишились сразу двух штурмовиков.
— Плазмомёты! — принял самое очевидное решение, носороги плохо переносят высокие температуры. — Сбить всех стрелков, не жалеть гранат!
Пока мы разбирались с метателями, успели потерять ещё троих центурионов. И, словно было мало проблем, множественные взрывы вызвали обвал! Большей части отряда чудом удалось вернуться в тоннель, из которого мы пришли. Обломки надёжно преградили путь, заодно похоронив не ожидавших подобного жуков.
— Твою ж мать! — с чувством вздохнула Фокси, чудом не погибнув от обвала. — Что нам делать? Ищем другую дорогу?
— Мы сейчас отрезали путь кислоте гораздо лучше, чем жуки. — Поступающая сзади жидкость быстро прибывала, достигнув колена. — Устанавливайте заряды, пробиваем дорогу обратно.
Из-за неожиданной неудачи и крупных потерь у центурионов испортилось настроение. Сопровождавшие миссию шуточки и разговоры исчезли, уступив место мрачной собранности. Следующую засаду жуков встретили слитный плазменный залп и летящие из-за спин ближников гранаты. У нас получилось без потерь расправиться с крупной стаей арахнидов и трутней.
— Нет худа без добра, мы учимся, — вымученно улыбнулась Валькирия, осматривая очередную крупную пещеру. — Мне кажется или уровень воды поднимается?
— Кислоты, — поправил её Трой, заработав недовольный взгляд. — Попробуешь выпить её, сильно пожалеешь.
— Без тебя знаю, умник, — фыркнула эльсийка, неопределённо махнув рукой. — Так что? В следующей пещере снова плотина?
— Скорее всего. Бакс, Лола, активируйте маскировку и сходите на разведку, — отдал распоряжение самым быстрым из нас, устраиваясь на ближайшем камне. — Остальным привал, дежурства по стандартному графику.
Парочка фурсов молча растворилась в темноте, ныряя в очередной узкий тоннель. Мы преодолели немало похожих мест, всё глубже погружаясь в подземный город. Вопрос, где скрывается грёбаная императрица, оставался открытым. Однообразный ландшафт, тёмные пещеры и бесконечные жуки сильно давили на психику.
Отдохнуть не получилось, из боковых пещер постоянно выскакивали небольшие отряды жуков. Мелкие тараканы и личинки не представляли особой опасности, в отличие от внезапно появляющихся метателей. Мерзкие твари чуть было не лишили нас Гроготаха, Фокси спасла грэла в последний момент, сбив тварь метким выстрелом.
— Капитан, вы были правы, там новая плотина! — доложил возбуждённый Бакс, опасность будоражила кровь низкорослого штурмовика. — Совсем свежая, её недавно построили!
— Охрана — полная жесть, — добавила Лола. Если бы не шлем, её уши обязательно встали бы торчком. — Всё пространство заполнили бронекрабы, между ними носятся ловчие, потолок усеян метателями, прямо у преграды выстроились щитоносцы! И мы заметили в стенах боковые проходы, возможно, из них полезут быстрые жуки и ударят нам в тыл.
Посмотрев на сделанные фурсами фотографии, со вздохом покачал головой. Поредевший отряд точно не сможет справиться с такой толпой бронированных жуков без потерь, мы рискуем не добраться до цели, а очень бы хотелось. И плотина грамотная: кислоту загоняли в огромный резервуар, на подходах к которому концентрировались тяжёлые жуки. Скинуть их в «воду» будет проблематично.
Центурионы уставились на меня с ожиданием и предвкушением, не хотелось их разочаровывать. Тем более классический сценарий не подходит, нужно что-то максимально дерзкое. И у меня как раз появилась безумная идея…
— Лола, Бакс, у меня есть для вас ещё одно поручение, — сообщил парочке фурсов. — Гроготах, ты тоже участвуешь, раздевайся.
Глава 10
Новый план был прост, безумен и в какой-то мере гениален, то есть по мнению обычного человека практически не имел шансов на успех. Тем не менее он сработал! Жуки оказались бессильны перед уготованной им участью.
Первым делом мы порвали комбинезон Гроготаха на куски и прикрепили их к броне Бакса и Лолы. Далее мы начинили костюмы фурсов взрывчаткой и сбросили их у выхода из нашего тоннеля, привлекая внимание жуков.
Громкий лязг и мощный запах грэла послужили отличной приманкой, примерно треть жуков отреагировала и угодила прямо в ловушку. Было приятно наблюдать за поглотившими тварей огненными волнами.
Массовая гибель сородичей спровоцировала остальных, все находившиеся у плотины мелкие жуки побежали в наш тоннель прямо в засаду «Центурии». Относительно узкий проход позволял нам полностью перекрыть единственное направление атаки и безнаказанно уничтожать спровоцированных тварей. Бронекрабы и носороги тоже сошли со своих мест, выстраивая между нашим отрядом и защищаемым объектом надёжную стену.
Пользуясь поднявшейся суматохой, Бакс и
