Лола под маскировочными сферами спокойно обошли вражескую оборону и добрались до плотины, неся на спинах бомбы. Сильные звериные тела позволили кроликам быстро проскочить мимо жуков, при этом оставшись незамеченными. Закрепив заряд в подсвеченных Андреем местах, они обнялись и активировали взрывчатку, уничтожая очередную преграду на пути кислотной реки.
— Пошла, родимая! — закричал Трой, сверившись с показаниями запущенного дрона. — Осталось придумать, как до неё добраться! Крупные твари остались на месте и метатели тоже!
— У Гроготаха остались трусы и подштанники, предлагаю использовать их! — хихикнула Фокси, не прекращая стрелять по бегущим по потолку жукам.
— Ты что, это ведь биологическое оружие, применять его слишком жестоко даже против жуков! — рассмеялась Валькирия. — Давайте оставаться в рамках гуманизма!
— Вы используете очень странные слова, — обиженно прогудел грэл. — Не отдам я свои трусы, придумайте что-то другое!
— Даже ради Цезаря? — Вот совершенно не ожидал от Троя подобного вопроса, по коварству он мог соперничать с Фокси или Рокси.
— За Цезаря всегда готов раздеться! — воскликнул гигант, под общий гогот собираясь выпрыгнуть из костюма и вручить мне желаемое.
— Всем оставаться в броне! — гаркнул, пока шутка не вышла из-под контроля. Легионеры — ребята впечатлительные, могли воспринять всё всерьёз. — Идём на прорыв, пока твари оглушены! Валькирия, Гроготах, раскидывайте гранаты широким веером! Не стремитесь убивать их, главное, отвлечь!
Обученные центурионы мигом перестроились в приличный клин, и я встал в его острие. Бежать навстречу несущимся на тебя носорогам удовольствие ниже среднего, особенно когда за их спинами виднелись сомкнувшие строй бронекабры. Пофиг, не всё сразу, решаем проблемы по мере их поступления.
Разъярённые твари игнорировали плазменные и огненные стены. Объятые пламенем носороги таранили выстроенные преграды и врывались в наши ряды, пытаясь раз и навсегда раздавить надоедливых букашек.
Центурионы под двойной дозой ускорителя прыгали в стороны в традициях лучших тореадоров, благо ослеплённые носороги не отличались меткостью. На бронекрабов мы запрыгивали и бежали прямо по их панцирям под прикрытием дымовых и плазменных гранат. Чаще всего страшные клешни не успевали схватить несущегося Легионера, и смертельная гонка продолжалась. Вся битва превратилась в испытание ловкости и скорости, кто окажется быстрее и точнее.
Увы, справлялись далеко не все. Штурмовики проскочили относительно нормально, проблемы возникли у не привыкших к подобным манёврам тяжей. Несмотря на тренировки, они то и дело поддавались рефлексам «стоять до конца» и вместо уклонения стреляли в очередного бронекраба. Отряд вновь потерял бойцов, что крайне неприятно в условиях ограниченной численности.
— Прыгаем, не задерживаемся! — командовала застывшая у края кислотной реки Фокси. Мы с ней на пару лишали ног особенно прытких тварей, пока центурионы с головой погружались в зелёную жижу. — Цезарь, беги, я задержу их и активирую бомбы!
Ни слова не говоря, схватил лисичку и вместе с ней бросился прямо в бурную реку, нечего мне тут заниматься самопожертвованием. Андрей идеально рассчитал время подрыва, закреплённые на спинах погибших Легионеров бомбы одновременно активировались, заполнив всю пещеру нестерпимо жаркой плазмой. Мало того, что мы уничтожили кучу высокоуровневых тварей, у них теперь не останется шансов остановить кислоту в этой точке! Путешествие по жучиным тоннелям продолжается.
Падение получилось недолгим, вскоре мы оказались в очередной широкой пещере, стремительно заполняемой кислотой. Почему-то живущие тут жуки совершенно не ожидали удара сверху, хотя, казалось бы, должны были подготовиться.
Чувствовался царящий в подземном городе хаос, кислота уничтожала миллионы тварей, нанеся мощный удар по коллективному разуму. Не стоило забывать и про идущие на поверхности ожесточённые бои. Большая часть новорождённых тварей сразу отправлялась на противостояние с федератами, наш отряд сочли небольшой помехой, ограничиваясь охраной плотин. Возможно, теперь всё изменится.
Расправляясь с разбегающимися личинками, не сразу обратил внимание на высокий потолок. Пока оттуда не сыпались иглы метателей, он не представлял интереса, всё изменил удивлённый крик Фокси:
— Посмотрите вон в тот угол! Мне кажется или там свернулась королева⁈
Вначале я не поверил своим глазам. Уродливый хитиновый нарост действительно оказался высшей тварью, за уничтожение которой платили десять миллионов кредитов! Яркие лучи встроенных в винтовки фонарей выхватили обожённую тушу, королева лишилась части ног и отчаянно цеплялась за потолок оставшимися, одновременно пытаясь слиться с поверхностью. Кислота отрезала ей все пути к отступлению.
— Хм… да она беспомощнее той перекормленной твари. — Вэл вспомнила другую королеву, на фоне которой мы фотографировались для промо-материалов. — Кто хочет пополнить счёт?
Хороший вопрос. Награды за убийства равномерно распределялись между всеми центурионами, однако оставались внутренние соревнования охотников. Кому бы я ни доверил уничтожение королевы, это сочтут фаворитизмом. Вон, Фокси и Валькирия одинаково облизываются на откормленную тушку.
— А чего тут думать? Цезарь затащил нас так глубоко, ему все лавры! — воскликнул Паравакс. Гроготах высказался не так красиво и не совсем цензурно, тем не менее полностью согласившись с птицечеловеком. — Давайте, капитан, делайте свою работу, и идём дальше!
Остальные Легионеры одобрительно закивали, и девушки отступили. Отогнав всех подальше, поднял винтовку, пытаясь попасть в голову. Если просто сбить королеву в реку, то система могла не засчитать убийство, типа, всё сделали федераты. Когда мы сбрасывали туда жуков поменьше, была совсем другая ситуация, за них не платили по десять миллионов.
Задача оказалась нетривиальной, тварь постоянно поворачивалась в разные стороны, закрывая уязвимые точки. Наконец получилось лишить её пары лап, заставив вытянуться длинной кишкой на оставшихся. Обойдя визжащую королеву по кругу, пополнил личный счёт на десять миллионов кредитов и осмотрел отряд.
В моём распоряжении оставалось пятьдесят семь Легионеров и тридцать шесть бомб, негусто. Вопрос, сколько ещё предстоит идти до императрицы и хватит ли сократившейся вдвое огневой мощи.
— Перерыв окончен! — объявил весёлым Легионерам. — У нас почти не осталось тяжей, меняем порядок. Вперёд идёт тройка штурмовиков, при контакте с большим скоплением жуков сразу бросайте гранаты и отходите к основному отряду. Гор за старшего.
Выбранный центурион аж просиял от радости и чуть ли не в одиночку побежал вперёд, пришлось притормаживать ретивого парня.
Логово королевы соединялось заполненными кислотой тоннелями с многочисленными фермами. Кормовые личинки и яйца бесследно растворились, паникующие рабочие жуки цеплялись за стены и потолок, усеяв наш путь противным шевелящимся ковром. Мы на ходу зачищали их плазмомётами и шли дальше прямо по хрустящим под ботинками панцирям.
Чем глубже мы спускались, тем тише становились звуки идущего на поверхности боя, теперь нашим единственным прикрытием оставалась кислота. Мы старались использовать зелёные потоки в нашу пользу, где-то изменяя русло или терпеливо дожидаясь, пока заполнится очередная пещера. Пару раз, наоборот, создавали искусственные плотины, поворачивая реку в нужную сторону.
— Интересный, конечно, способ экспансии, — пробормотала Фокси с задумчивым видом. Мы с сосредоточенной
