спросил кто-то из Легионеров.
— Ну, мы же скоро умрём, так или иначе, и больше никогда сюда не вернёмся! — Заявление фурсианки вызвало одобрительные крики, никому не понравилась эта планета. Можно сказать, знакомство с Кельдароксом у нас не задалось. — Так давайте зажжём напоследок!
Идея получила широкую поддержку, особенно когда Валькирия вскрыла стратегические запасы алкоголя. Да, помимо пищевых брикетов мы таскали пару бочонков выдержанного виски.
Казалось, большая глупость тратить драгоценное место таким образом, особенно на фоне вечной нехватки боеприпасов, но с учётом характера абсолютного большинства Легионеров решение казалось логичным. Ребятам нужно давать частые разрядки, иначе они впадут в депрессию и перестанут эффективно сражаться, уже проходили на Викарусе.
Поэтому вместо чтения нотаций о серьёзной ответственной миссии я выбил пробку и организовал разлив в подставленные металлические стаканы. Под радостные крики включили бодрую музыку без опасений привлечь жуков. Чувствительные твари могут расслышать обычное дыхание, громкие звуки точно ничего не изменят. Они или есть, или их нет, конечно же, надеемся на второй вариант, подстраховавшись от первого датчиками движения.
Всё прошло гладко, центурионы напились вусмерть и перешли к разным безумным выходкам, из которых танцы нагишом казались почти нормальными. Я удалился с вечеринки на моменте «раз нам нельзя снимать видео, давайте устроим большую оргию, о ней никто не узнает!».
Трой, что интересно, остался, хотя вроде бы у них с Серпентой не было свободных отношений. По крайней мере, девушка не гуляла с другими Легионерами, подобно многим соратницам.
Мне тоже не довелось скучать, почти сразу в палатке материализовались Валькирия и Фокси. По-моему, пытался проникнуть кто-то ещё из малознакомых центурионов, но девушки не пустили конкурентку слитным шипением. Называется, с кем поведёшься…
Шестнадцать отведённых на отдых часов пролетели незаметно, в основном мы их продрыхли, просыпаясь лишь ради еды. Многие активно снимали стресс от тяжёлой миссии самым простым и приятным способом. Несмотря на потерю части контейнеров, запасов пищи было хоть отбавляй, брали месячный запас на сто человек.
— Вот это я понимаю, миссия, — заявил довольный Трой. Угодившему в любовный многоугольник парню понадобилось много сил, в отличие от меня, ему практически не удалось поспать. Ну ничего, пообвыкнется с жизнью со многими девушками и установит жёсткие рамки. Или нет, и тогда может позабыть про нормальный отдых. — Заработали прям гору денег! Может, взорвём оставшиеся бомбы и спокойно вернёмся на Верданокс? Вдруг императрицу достанет.
— Мы должны видеть её смерть, иначе не засчитают, — покачал головой. — Тебе сто миллионов лишние?
— Нет, конечно! — ответил он со смущением. — Извините, домой захотелось.
— А, ну раз так, значит, всё нормально! Не переживай, я позабочусь, чтобы ты оказался там раньше всех. — Мило улыбнувшись с демонстрацией заострённых клыков, Фокси с силой похлопала подавившегося парня по спине и обратилась ко мне: — Цезарь, сколько мы тут ещё пробудем?
— Примерно полтора часа. — Точный ответ вызвал любопытство у толком не проснувшихся Легионеров. — Мы ждали повышения уровня кислоты до определённой отметки.
— У Цезаря есть план, значит, всё в порядке! — хихикнула лисичка. Многие центурионы шумно выдохнули или активно закивали, поддерживая фурсианку. Причём никто не спросил, в чём именно он заключается! — Давай немного накинем для надёжности? Получается, у нас остался час на всякие приятные делишки, лично я не собираюсь упускать время зря!
Фокси схватила меня за руку и потащила к палатке, вот же ненасытная! С другой стороны, я понимал её и двинувшуюся следом Валькирию. Скоро миссия на Кельдароксе закончится, и рядом живо появятся другие девушки, снова конкуренция и никакой личной магии. Так что я придержал при себе тяжёлый вздох и с энтузиазмом ответил на жаркий поцелуй…
Примерно через два часа отряд покинул подарившую приют пещеру. Подавленность исчезла без следа, уступив место весёлой решимости идущих на смерть висельников. Несмотря на мою репутацию, центурионы не верили в успех миссии, и я был склонен с ними согласиться. Шансы не то что малы, их вообще не было! По крайней мере, если продолжать действовать по старому сценарию.
За время вынужденного отдыха уровень кислоты в построенном жуками резервуаре неплохо вырос, в него продолжали стекаться бурные потоки. Более того, они значительно усилились, то ли федераты усилили напор, то ли другие реки нашли дорогу вниз. И это несмотря на колоссальные усилия императрицы на блокирование этих потоков.
— Ты серьёзно⁈ — не сдержалась Валькирия, поднимая брови. — Твой план заключается в подражании лососю? Кто это вообще? Неизвестный подвид жуков⁈
— Рыба такая, мигрирует против течения реки, передвигаясь прыжками. Не важно, нам не обязательно изображать их, я хочу использовать принцип. — Объяснял по дороге, скорый бой не должен позволить центурионам задавать слишком много лишних вопросов… надеюсь. — Сама посуди, жуки не переносят контакт с кислотой, нам же она не причиняет вреда. Логично передвигаться прямо в ней, окунувшись с головой!
— Наши костюмы слишком тяжёлые, нас опустит на дно! Усилия не хватит на нормальные прыжки, — всё ещё сомневалась эльсийка.
— Тогда пойдём по дну, сориентируемся по ситуации. Я много думал, во всех других сценариях мы проигрываем, а это точно не наш вариант.
— Ничуть не хуже других безумств Цезаря. Оно, напротив, кажется очень логичным. — Фокси ехидным смешком разрядила обстановку. Оставшаяся в меньшинстве Валькирия не захотела спорить, коротко кивнув. Чувствую, если провалимся, мне потом выскажут по полной. — О, а вот и торжественная встреча!
Мы шли по наполовину заполненному кислотой тоннелю, не опасаясь встречи с жуками, поэтому выскочившая навстречу стая метателей оказалась неприятным сюрпризом.
Гигантские сколопендры ловко передвигались по потолку, швыряясь ядовитыми шипами. Находившийся в авангарде Трой не успел поднять щит, мигом превратившись в игольчатую подушку. Мы сбили тварей координированными залпами, с тревогой прислушиваясь к шуму вдали.
— Сейчас они запечатают проход, бегом на прорыв!
Подавая пример, ускорился, встав во главе отряда. Ага, размечтался, на плечо легла тяжёлая рука Валькирии, эльсийка чуть ли не силой задвинула меня в середину строя. В личке она напомнила про Викарус, где я в одиночку закончил важную миссию.
Предосторожность оказалась не напрасной, на выходе нас встретил частый огонь трутней, и бегущие первыми центурионы послужили своеобразными живыми щитами. Выдав залп реактивными снарядами, мы с разбега срывались прямо в бездну, с головой уходя в шипящую от попаданий кислоту. Некоторые жуки прыгали следом, о чём быстро успевали пожалеть — творение федератов не оставляло им шансов на выживание.
Ориентироваться приходилось практически вслепую, датчики костюмов не были рассчитаны на работу в таких суровых условиях. На выручку пришёл Андрей, трансформирующий разрозненные показатели в более-менее нормальную карту. Он дорисовывал дно и стены светящимися линиями, обозначая, куда можно
