заключается в том, чтобы понять, чего хотят другие, — сказала она. — Каждый чего-то хочет. Если сможешь понять, чего именно, то у тебя будет преимущество.
— Чего хочешь ты? — спросила я её.
— Хочу свой грёбаный контракт, — сказала она, не секунды не размышляя. – А чего хочешь ты?
Внезапно и нежданно-негаданно ужасная печаль подступила к горлу, и, должно быть, это отразилось на моём лице, потому что Джейн спросила:
— Что случилось, дорогая?
Я проглотила непрошеные слёзы:
— Отец недавно умер.
— О, милая, — она встала с табурета и обняла меня. — Мне так жаль, — сказала она, и когда погладила меня по спине, я начала всхлипывать.
Объятия продолжались и продолжались, и точно так же, как я привыкла к вкусу её кофе, запаху мыла и ощущению её сильных плеч в своих руках, когда втирала ей солнцезащитный крем, я привыкла, как она прижимается ко мне всем телом. Мне казалось, что она защищает меня так, как я даже не подозревала, что нуждаюсь в защите.
* * *
Она подарила мне экземпляр своей кулинарной книги и сопроводила его такой пометкой:
Дорогой Заре,
Без тебя я бы пропала.
С любовью, Джейн
Кулинарная книга называлась, неудивительно, "Всего за 30 баксов", и Джейн выглядела на обложке сногсшибательно. На ней был фирменный наряд: фланелевый топ и рваные джинсы, — который были разработан для того, чтобы сказать всем женщинам Америки: "Я такая же домохозяйка, как и вы". В руках у неё был дымящийся яблочный пирог, а на лице сияла улыбка, которая каким-то образом умудрялась быть живой и спокойной одновременно.
Я засиделась допоздна, просматривая рецепты и рассматривая фотографии Джейн, позирующей с различными блюдами. Снимок, на котором она стоит со своим знаменитым жареным цыплёнком, наверное, был моим любимым, потому что мне показалось, что на нём она выглядит самой счастливой.
Каждые несколько страниц я возвращалась к началу и снова перечитывала дарственную надпись.
Дорогой Заре,
Без тебя я бы пропала.
С любовью, Джейн
Она выложила в Instagram сделанные мной фотографии с браслетом с буковой "J" и заработала несколько тысяч долларов.
— Типичное инста-вымогательство, — сказала она, — иначе известное как ограбление на большой дороге.
В течение недели я делала ещё снимки Джейн для её страницы в Instagram: Джейн на пляже, Джейн переворачивает салат, который приготовила Бижу, Джейн держит в руках две груши. Она посмотрела один из них, проигнорировала другой, и подписала под снимком: "Хочу тебя ещё!"
Никогда не появляясь на фотографиях, я начала чувствовать себя их частью. Я стала невидимой рукой помощи, женщиной за объективом, частью команды.
* * *
Джулиан продолжал безостановочно писать сообщения.
Я всё ждала, что Джейн разозлится, но она, похоже, не возражала.
— Я бы заблокировала его номер, — сказала я однажды, на что она ответила:
— Ты мне такой нравишься.
— В смысле?
— Чётко выстраиваешь личные границы.
* * *
Однажды на пляже она попросила показать фотографию Энди. Мы лежали лицом вниз на огромном жёлтом полотенце, и она сказала:
— Ой, да ладно. Ты такая скрытная.
Поэтому я показала ей профиль Энди в приложении для знакомств.
— О-о-о-о, — протянула Джейн. – А она милашка!
Затем она просмотрела все фотографии Энди и прокомментировала их:
— Красивые глаза... О, она любительница пеших прогулок... и любит растения... И носит очки за компьютером — ладно, это разумно... О боже, посмотри, какое печенье она испекла! Она такая милашка!
— Да, она очень милая, — согласилась я.
— Но ты круче, — сказала Джейн. — Без вопросов.
Я почувствовала, что краснею, поэтому прикрыла щеку, обращённую к ней, рукой и, не отрывая глаз от телефона, сказала "ха".
* * *
Мои переписки с Энди становились всё интереснее, потому что я стала задавать ей вопросы.
Ты доверяешь другим?
Ты ходишь в спортзал?
Ты когда-нибудь печёшь пироги?
Энди доверяла другим — пока те не давали ей повода для недоверия.
Нет, она не фанатка спортзала. Ей больше нравятся пешие прогулки.
И она обожает печь пироги! Её любимые — черничные, и она пообещала испечь их для меня, как только я вернусь домой.
Я уверяла себя, что сравнивать Энди с Джейн — нормально. Эти две женщины недавно вошли в мою жизнь — две новенькие, примерно одного возраста, живущие совершенно разными жизнями. Меня это заинтриговало, и я воспользовалась сравнением. Думаю, именно поэтому я задала Энди те же вопросы, на которые Джейн уже ответила. Мне хотелось посмотреть, в чём они похожи, а в чём нет, и я представила их предпочтения в виде теста с несколькими вариантами ответов, а себя в роли экзаменуемой, которая в этих ответах копается.
* * *
Однажды днём, во время перерыва, Джейн получила электронное письмо о Бри Джонс.
— У этой шлюхи завтра начинаются съёмки, — сказала она. – А мой контракт так и не подписали.
Мы продлили перерыв на полчаса, чтобы обсудить её опасения. Неужели Бри прекраснее Джейн? Что, если шоу Бри будет настолько успешным, что "Food TV" уволит Джейн? О чём, чёрт возьми, они там думают на "Food TV"? Они пьяны?
Я никогда не видела Джейн настолько расстроенной. Она нервозно ходила по гостиной, что немало меня удивило. Я говорила обнадёживающие слова типа "они не будут тебя увольнять", — и когда она спросила моё мнение, я всё ей высказала.
— Думаешь, у Бри Джонс нюх лучше, чем у меня, Зара? Будь честна.
— Нет, — ответила я. — Даже близко.
— Хорошо, — сказала она, потирая виски. — Хорошо.
В этот момент я отчётливо осознала, насколько одинока Джейн в своём особняке, скрытом живой изгородью и воротами. Кроме меня, единственными людьми, которых она видела, были Бижу и Том, и они работают на неё. Формально я тоже работала на неё, но это больше не было похоже на работу. Это было весело. Она упоминала имена нескольких друзей, но не похоже, чтобы она была с ними очень близка. Теперь я поняла, что имел в виду Том, когда сказал, что у неё почти не бывает гостей.
Когда Джейн устала расхаживать по комнате, она села рядом со мной на диван, положила голову мне на плечо и прошептала:
— Обещай мне, что со мной всё будет в порядке.
— Обещаю, — сказала я и крепко обняла её, точно так же, как она обнимала
