мелких, но и себя любимую заколдовала!
– Хи-и-и! – Соловей еле успевал вдохнуть. – Так у нее еще и хвост подрагивает. Команды отдает, не иначе!
Ворон вытер слезы, выступившие от смеха, и щелкнул клювом. Моментально вся выстроившаяся мелочь дружно моргнула, встрепенулась и скрылась в траве. Лишь Сова никуда не скрылась, хотя попыталась. Она стояла и покачивалась, недоуменно глядя перед собой.
Тогда Соловей подлетел и просвистел ей прямо в ухо, весьма немелодично.
Сова вздрогнула, моргнула и ворчливо спросила:
– Ну что у вас опять случилось?
Стараясь не улыбаться, Отрывкин все рассказал, объяснил, что она, Сова, так спешила, что львиную часть магии на себя направила, чего ей, Сове, делать никак нельзя. Сова недоверчиво выслушала, потом заметила, что стои́т она как-то не по-совиному – вытянувшись по стойке смирно, – сменила позу и заявила, что у нее, Совы, все в порядке и что ее, Сову, не волнуют всякие шуточки. Но к сведению совет она примет.
Змея во все глаза смотрела на происходящее.
Все понимающе переглянулись, и Отрывкин сказал:
– Так, с этой проблемой закончено, теперь дальше: надо накормить Змею. Извините, живых существ в пищу не употребляем, поэтому все, что могу вам предложить, – это хорошо приготовленное на гриле мясо.
Змея удовлетворенно зашипела:
– Благодарю. Это было бы очень своевременно и… – Вздохнув, она устало закончила: – Надеюсь, вкусно.
Отрывкин тем временем щелкнул пальцами, и перед Змеей оказалось блюдо с горой жареного мяса, порубленного на небольшие куски. От мяса шел изумительный аромат. Змея с удовольствием принюхалась и начала заглатывать куски целиком, как привыкла. Через непродолжительное время Змея насытилась и откатилась в сторону, превратившись в небольшой бочонок. Даже глаза покрылись сытой поволокой.
– Надеюсь, вам пойдет на пользу то количество, которое вы сейчас проглотили, – промычала Сова. – А то ведь, уважаемая, вас ожидала очень прискорбная участь. Вам ведь грозила смертная казнь в виде лишения хвоста по самую шею. Не рубить же вам голову – мы люди гуманные.
Задремавшая было Змея, услышав такие речи, чуть опять не укатилась под обрыв.
– Спокойно, все хорошо, все идет по плану! – засмеялся Отрывкин. – Теперь объясните нам, уважаемая: что бы вы хотели от нас еще? есть ли к нам какие-либо претензии?
– Есть, – с трудом прошипела объевшаяся Змея.
Услышав такое, Сова чуть не подавилась собственной слюной.
– Вы накормили меня такой вкуснятиной, что теперь я не смогу есть ничего, кроме жареного мяса. Но откуда в лесу жареное мясо, объясните мне пожалуйста? – трагически прошептала Змея.
Тут уж заржали все. Уголек с Изумрудом от переполняющего их веселья выписывали в воздухе кренделя.
– С этим я вам помочь смогу, – отдышавшись от смеха, сказал Отрывкин. – Я сделаю так, что, как только вы проголодаетесь, перед вами будет возникать абсолютно такое же блюдо с жареным мясом. Вас устроит такое меню? – с улыбкой спросил он Змею.
Та успокоилась и уже умиротворенно прошелестела:
– Спасибо огромное. Вы меня не только спасли от голодной смерти, но и предложили такой замечательный выход, о котором можно было только мечтать, в моем-то возрасте и с моими-то болячками. – Змея благодарно закончила: – А то я уж тут помирать собралась.
– Угу, помирать собралась… И других с собой прихватить хотела, – бормотнула себе под клюв Сова, которая никак не могла простить Змее покушение на своих друзей, и на себя любимую в том числе.
– Да это так уж получилось, так уж сложилось все одно к одному, – извиняющимся тоном сказала Змея, расслышав Сову. А Сову расслышать только мертвый не мог. – И мне очень стыдно за свое поведение. За столько лет это первый такой срыв ужасный, – прошелестела Змея.
– Да ладно, чего уж там, с кем не бывает, – примирительно произнес Лева.
– Со мной, – отрезала Сова и хотела что-то добавить, но, получив по темечку клювом от Соловья, замолчала.
Все были довольны и счастливы, Манюня получила свою долю благодарности за оперативную работу.
Тут заверещали дракончики.
– А как же приглашение? – расстроенно вскрикнула Уголек. – У нас же сегодня свадьба! И мы вас всех хотели пригласить! А теперь уже ничего не получится как надо. А я так хотела, чтобы было все красиво!.. – всхлипывала она.
Изумруд обнял ее и начал утешать:
– Но все же хорошо! Все здесь! Все пришли к нам гости! Да еще гостей добавилось. – Он кивнул на Змею и обратился к ней же: – Вы же не откажетесь принять участие в нашем празднике?
– Почту за честь, – польщенно сказала Змея. – Я очень давно не участвовала в таких торжествах. Спасибо за приглашение!
– Вот и хорошо! Как бы там ни было, начинаем веселиться! – засмеялся Отрывкин. – Итак, крибле-крабле-бумс, как было в одной старинной сказке, и скатерть-самобранка готова!
На поляне перед пещерой драконов как по волшебству – а на самом деле, именно по волшебству – появился громадный стол, уставленный всякими яствами. Там было столько всякого вкусного, что глаза разбегались.
Первыми глаза разбежались у Совы – она просто не знала, с чего начать. Тут ее взгляд упал на бутылки, которые стояли на столе, необычной формы и в огромном количестве, и вопрос решился сам собой. Остальные выбирали то, что им нравится.
Начался пир горой, и дым стоял коромыслом, и было весело, и пошли душевные разговоры. Продолжилось все плясками и песнями. Свадьба удалась на славу! Единственного, чего не было, так это драк, склок и никому не нужных обид. Все были веселы, довольны и счастливы. Особенно молодые и, неожиданно, Змея. Она веселилась от души. Столько хороших слов в свой адрес она не слышала лет… Да вообще никогда не слышала.
Неожиданно к веселью присоединились жители местных деревень и поселков. Свадьба так гудела и плясала, что никого не могла оставить равнодушным. Народ приходил, всматривался, вслушивался – и оставался дальше веселиться. Невозможно было бросить такую душевную и веселую компанию, какой была компания Отрывкина. А он тайком от всех колданул. Теперь наутро у всех будет хорошее настроение и никакого похмелья и негатива. Лишь добрые воспоминания и пожелания счастливой жизни молодым.
О своей неприязни к драконам местные давно забыли и даже гордились, что рядом с ними живут такие красавцы.
– Прошу познакомиться с моим супругом, – в какой-то момент сказала Уголек. – Прошу любить и не жаловаться: мой муж Изумруд!
– А хто это? – удивилась Сова. – Зеленого куда дела?
– Так он вырос, чешуя цвет поменяла. И я его стала называть Изумрудом, – объяснила счастливая невеста.
– Ну, за Изумруда! – воскликнула Сова. – Будьте счастливы!
Но все хорошее тоже иногда заканчивается.
Отрывкин и его друзья подошли к дракончикам, душевно с ними попрощались. Обещали приезжать в гости почаще, ну
