и небольшую ручку, чтобы делать записи:
— В городе произошло несколько убийств, и в результате расследования я узнал, что подозреваемый, скорее всего, принадлежит к некоторому роду войск с позывными «Когти»...
Валерия мило проговорила, откладывая перо:
— Полагаю, попытки выяснить, кто же это такие, привели к неудаче?
Ладжи позволил себе признаться:
— Более того... Ряд моих знакомых, высокого положения в обществе, настойчиво просили меня отказаться от подобных вопросов.
— Стрельба в городе, полагаю, связана с подобными вопросами?
Ладжи отрицательно покачал головой:
— Не буду утверждать, связано ли это именно с вопросами или с расследованием в целом.
Эльфийка спросила с интересом:
— Расскажите про стрельбу, детектив. Мне интересно знать, верно вы ко мне пришли или ошиблись.
Ладжи частично рассказал о произошедшем. Валерия выслушала и рассмеялась в конце. Ладжи с немым вопросом в глазах прекратил рассказ. Эльфийка весело ответила:
— Для человека вы невероятно осторожны и предусмотрительны, молодой человек. Я смеялась с вашего стрелка, что никак не мог об этом знать. Легко представить его лицо. Вот только это был не последний из «Когтей».
Валерия встала и указала на дверь:
— Думаю, узнав о «Когтях», вы пересмотрите часть дела. Мне ведома маленькая тайна. Последний Коготь давно отказался от огнестрела.
Они прошли в другую комнату, в центре которой стояла статуя девушки в доспехах. Валерия провела рукой по изящным узорам на камне. Эльфийка представила статую со всем уважением:
— Коготь Вивиан. Прекрасная представительница крайне опасного отряда монстров — спасителей мира. Знаешь, почему это единственный памятник Когтям? Потому что раньше их боялись все... А потом просто подставили. Бросив на убой, словно...
Валерия прервалась, избегая явно не самых красивых слов. Ладжи пошел вдоль стен, где висело множество фотографий военных. Он рассматривал их и видел самые разные пейзажи со всего мира. Валерия подошла к картине с тремя приметными воинами и небольшой табличкой под ней: «Последние Когти». Эльфийка не скрывала злобы:
— Люди алчные... Жестокие... Глупые... Порой до омерзения отвратительные... Ради капли власти они способны на самые мерзкие поступки.
Ладжи внимательно разглядывал фотографии, висящие на стенах, попутно мысленно анализируя увиденное.
Картина с двумя темными похоронными лентами на углу. На ней трое в военной форме: эльф с невероятно серьезным лицом в офицерской форме, рядом с ним девушка-эльфийка, чей памятник стоял в этой комнате, и третий — сержант, крупный человек с густой стриженой бородой. Далеко не сразу в этом сержанте Ладжи признал Рока, которого привык видеть не совсем опрятным и уж далеко не ухоженным. Детектив пытался переварить увиденное:
— Валерия, уточните, пожалуйста. Рок был Когтем?
Ладжи уже до этого подозревал, что его новый знакомый не простой смертный. Хозяйка взглянула на картину и с легкой грустной улыбкой проговорила:
— Рок последний живой Коготь во всем мире.
Ладжи замер. В руках сам собой появился блокнот с записями, который, казалось бы, всегда был рядом, но парень так спешил, что забывал читать записи. Сейчас, смотря на них, он словно снова прожил эти дни. Только теперь он был не собой, а сторонним наблюдателем, который следил за собой и Роком. Ему это казалось абсурдом, но все сходилось. То, как Рок вел себя на месте преступления, так не ведут себя те, кто там впервые. Каждый раз он словно лично присутствовал при убийствах и говорил о ходе преступления, словно о чем-то очевидном. Вспомнился момент с замком на двери в квартиру Грамилиса, Ладжи тогда не смог даже немного продавить какой-то язычок, а Рок одним пальцем легко это сделал. Тут, словно наяву, перед ним встала сцена в переулке и то, что говорили окружающие. Следом в голове проплыли слова его руководства, которые запрещали искать Когтей. А ведь они все должны были знать изначально!!! Тут Ладжи посетила еще одна мысль. У него потребовали ответ, как проникли к Грамилису, и всем было плевать, кто убийца! А что если они и это сразу знали? Тогда понятно, почему использовалась машина убитого для покушения на детектива! У Рока ведь нет машины!
Ладжи записал в блокноте самый важный вопрос, стараясь остановить слишком быстрый бег мыслей, не замечая своих слов вслух:
— Зачем Року убивать Тимто и Грамилиса?
Валерия повернулась к детективу и, глянув в блокнот, подкинула мысль:
— Рок — хранитель покоя. Он убивает тех, кто сильно буянит и нарушает покой жителей Нью-Дорс-Мадж-Сити. Есть правило. Не всем людям стоит знать о мне подобных, и нарушителей стоит карать. А кто, как не изгой, подойдет на роль палача?
Ладжи вспомнил про упоминание Рока о своей деятельности, поведение жителей и рассказ о произошедшем прямо на улице между двумя жертвами. А ведь точно! Что может быть шумнее, чем попытка Грамилиса похитить Тимто? Ладжи спросил, просто не веря, насколько разумные вокруг спятили:
— И что? Эта его «работа»... Станет поводом убить двух простых разумных?! Жестоко и без повода?
Валерия села в кресло и спросила жестко:
— Вам жалко их, детектив? В мире миллиарды разумных... Двоих никто не заметит. Их жизни не важны!
Ладжи сурово заявил:
— Каждая жизнь особенная!
Он убрал блокнот и спросил:
— Валерия, вам известен способ быстро найти Рока? Пора перестать терпеть убийцу на улицах нашего города. Я его арестую!
Валерия как-то странно улыбнулась и проговорила со злыми нотками:
— Именно сегодня. Ровно в пятнадцать ноль-ноль. Коготь будет на Тихом поле. Это наше старое-старое кладбище. Могилы военных. Там похоронена моя сестра. Сегодня годовщина. Вы уверены, детектив?
Ладжи проверил кобуру со своим пистолетом и уверенно проговорил:
— Перед законом все равны!
Ладжи поспешил на выход, вслед ему Валерия тихо проговорила:
— Прощай, глупый юнец.
Ладжи сел в машину и вжал педаль газа в пол. Он помчался по улицам города. Огромный джип ревел старым дизелем, стараясь мчаться быстрее изо всех своих сил. Детектив сжимал руль, злой на все вокруг. На себя за свою невнимательность, на окружающих за их ложь и лицемерие, на Рока за то, что обстрелял его машину, и он должен теперь сидеть в этом раритете. Джип затормозил у кладбища. Детектив зарулил на дорожку, ведущую между могил. Несмотря на спешку, Ладжи убедился, что проходит по ширине, и поехал искать нужные могилы. Так детектив медленно и ехал, пока не увидел сломанное надгробие и тело в знакомых одеждах.
Рок шел по полю среди ровных рядов надгробных камней.
