презрительно отозвался он. – Сама думай».
– Может, Шустрик? Или Шуша? – предложила я. – Эрви? Проныра? Джери? Зверюга?
Я специально перебирала имена, наблюдая за реакцией духа. Кролик сел на задние лапки и вытаращил глаза–бусинки.
– Марик, – фыркнул Терри. – Или Лорик.
Точно! Марк оценит шутку. Но я еще жить хочу.
– Спенсер, – продолжала гадать я. – Нет, Чучелко!
А, может, Бусинка? Вон глазищи какие… Не иначе, как от ужаса. Но что поделать, малыш, твоего настоящего имени я не знаю. И назвать хочется как–то так, чтобы прозвище сочеталось с моим огненным характером. К тому же, дух – подарок лиса, а он тоже рыжий.
Зверек внезапно встрепенулся, повел ушками и распластался на камне, вытянув задние лапки.
– Эй, ты чего? – встревожилась я.
«Посплю, пожалуй, – сказал дух. – Муки выбора – это надолго».
А язычок у моего фамильяра острый. Похоже, и характер с перчинкой.
– Джинджер, – осенило меня. – Да, решено. Джинджер.
На диалекте одного из северных народов это означает «имбирь». А имбирь остренький, огненный на вкус.
Я зажгла свечу, а кристаллом начертила пентаграмму. Терри посадил кролика в ее центр и отошел от камня.
– Слушай меня! – произнесла я и коснулась кристаллом головы кролика. – Я беру под опеку это животное. Мой дух–хранитель, живи в нем. Нарекаю тебя Джинджер.
Кролик вздрогнул и поднял голову. Я поймала его взгляд и продолжила, глядя в глаза–бусинки.
– Джинджер, отныне ты мой хранитель. Оберегай меня от любого зла. Предупреждай о любой опасности. Выполняй мои приказы. Да будет так.
В свече как раз расплавился воск, и я пролила его на пентаграмму.
– Высшая сила, горный дух–хранитель Гранатовых пещер, прошу тебя, защити моего хранителя. Да будет так.
Где–то позади довольно хмыкнул Терри. Я выбрала правильного опекуна.
Кролик как застыл столбиком, так и стоял, сильно напоминая чучело.
– Эй, Джин, отомри, – велела я. – Неужели страшно?
Он отряхнулся и сел, поджав лапки.
«Ой, не смеши мои пятки, ведьма. Просто задумался о своем. Кормить меня сегодня будут? Есть охота!»
– Меня зовут Лора. Будь добр, обращайся ко мне именно так. Чем ты питаешься?
«Рыжими ведьмочками».
Мда… Зря спросила.
– Травоядный он, – подсказал Терри. – Фрукты, овощи, ягоды. Мяса не ест.
Джин надул щеки и закрыл глаза.
– Значит, так… – Я попыталась сформулировать самое важное. – Без моего разрешения ни с кем не разговаривать, особенно с драконом Маркусом Серенгоном. Он и его команда не должны знать, что я веду двойную игру. Когда я в своем истинном облике, тебя никто не должен видеть.
«О, я еще и нелегал», – проворчал Джин.
– Ничего, разберемся… Мне нужно как–то объяснить твое появление. Здесь все знают Терри, и легко поймут, что произошло. Но вне пещер…
«Ладно, ладно. Я понял. Сидеть тихо, не отсвечивать. Что–то еще?»
– Пожалуй, нет. Иди ко мне.
Я протянула ему ладонь. Джин неохотно взобрался на нее, и я, наконец, погладила шерстку. Джин закатил глаза. Ничего, потерпит. Я посадила его на плечо и обернулась к Терри.
– Благодарю за дар, дух–хранитель.
– Если разобраться, это я твой должник, – отмахнулся он. – Но уверен, ты с ним справишься. А ты, племянник, служи верно, если хочешь когда–нибудь вернуть собственный облик и собственное имя.
«Да, дядя, – ответил Джин. И добавил едва слышно: – Спасибо».
Хм… Раньше я слышала его, только когда он обращался ко мне. А теперь, значит, буду в курсе его разговоров? Или Джин хотел, чтобы я это услышала? Надо почитать о фамильярах, раньше меня не интересовали подробности.
Когда мы вернулись в ангар, Терри быстро попрощался и исчез. Я не успела попросить его наполнить портальный браслет силой. Так что незаметно уйти не получилось. Но в комнате отдыха я застала только Марка.
– А где все? – спросила я.
– Я их отпустил, – ответил он.
– А ты… чего?
– А я капитан, Лора, – усмехнулся он. – Я не могу тебя здесь оставить. Или ты научилась строить порталы?
– У меня теперь помощник есть, – вспомнила я и показала Марку Джина, сидящего на плече. – Думаю, он справится.
И как я раньше не догадалась! Просто не привыкла еще, что у меня есть магический помощник.
– Он много городских локаций знает?
«Покажешь – буду знать, – нахохлился Джин. – Я не местный».
– Верно, не знает, – вздохнула я и, сняв браслет, протянула его Марку. – Спасибо.
«Есть хочу!» – напомнил Джин.
И для убедительности тяпнул меня за ухо.
– Эй, вредина! – Я взяла его за шкирку двумя пальцами. – Ты должен защищать меня от зла, а не причинять его.
«Это не зло, а жизненная необходимость», – парировал Джин.
– Держи. – Марк протянул мне яблоко. – Больше тут ничего нет. И подожди немного, я заряжу браслет.
– Откуда ты знаешь, что он хочет есть? – удивилась я. – Ты его слышишь?
– Кого его? – нахмурился он. – Эту твою… мышь? Я тебя яблоком угостил.
– А–а… Спасибо. Я дам ему кусочек?
– Делай, что хочешь.
«Мышь?! Он сказал «мышь»?! – возмутился Джин. – Хозяйка, разреши, я его укушу!»
– Успокойся, – велела я. – Иначе не поделюсь яблоком.
«Я не мышь!»
– Марк, он не мышь, – вздохнула я. – Он – кролик. Пика, самый маленький кролик.
– У него поэтому хвоста нет? А я думал, кошка откусила.
Джин воинственно запищал, пришлось срочно затыкать ему пасть яблоком.
– Интересный у тебя фамильяр, – заметил Марк.
– Терри подарил, – пояснила я. – Не знаю, как теперь объяснить его появление…
– Ты не обязана объяснять. Если кто–то усомнится, все ли законно, в полиции считают магическую печать. Уверен, у него она есть. Терри не стал бы тебя подставлять.
– Точно, он говорил, что все законно, – вспомнила я.
Джин хрустел яблоком, и я откусила от своей половинки. Опять пропустила ужин. Может, заглянуть в какое–нибудь кафе перед возвращением домой?
– Так что теперь скажешь, Лора? – Марк положил передо мной браслет и сел напротив. – Есть причина, по которой ты не можешь участвовать в отборе?
Миллион. И первая, самая главная, это ты, Марк.
«Ты ему нравишься, – сказал Джин. – Соглашайся».
И этот туда же! Терри твердит то же самое…
«Будет весело», –
