что оно не здесь. Я уходила вечером, оставила его в общежитии, – соврала я.
Не доставать же при нем комбинезон, в кармане которого лежит кольцо!
– Давай заберем сейчас, – настаивал Марк.
– Прости, но нет. Я очень устала. Уходи.
Он все же оставил меня одну – нехотя, продолжая злиться. Зуб даю, что ушел недалеко. Небось, всю ночь будет караулить, чтобы я не сбежала.
Заперев дверь спальни охранным заклинанием, я отбросила полотенце и надела халат. Фух… Пронесло! Марк меня даже не покалечил. К демонам его вместе с кольцом!
Я достала комбинезон, залезла в карман… и сердце чуть не остановилось. Пусто! Я лихорадочно обшарила все карманы, прощупала подкладку, вдруг кольцо туда закатилось. Ничего! Но я же точно помню, куда его положила! Карман глубокий, кольцо не могло выпасть. Там даже Джин поместился.
Джин!
Я выдвинула ящик, где прятался фамильяр, и обнаружила, что он уютно устроился среди белья и сладко спит.
– Джин! Это так ты меня охраняешь? – возмутилась я. – Меня чуть дракон не прибил, а ты…
«Ты не расставила приоритеты, – пробормотал он, причмокивая. – Два взаимоисключающих приказа: защищать и не показываться на глаза Маркусу Серенгону. Я выбрал второе».
– Бессовестный! – не выдержала я.
«Мне все об этом говорят. Но чего ты переживаешь, не прибил же?»
– И инстинкт самосохранения у тебя отсутствует? Если я умру, ты тоже пострадаешь.
Джин открыл глаза и сел, облокотившись на стопку белья.
«Ладно, твоя взяла. Дракон не представлял для тебя никакой опасности».
– Да ты что!
«Я говорил, ты ему нравишься».
– Лора, не я.
«Это не одно и то же?»
Я сойду с ума, если мы продолжим в том же духе!
– Ты кольцо видел? В кармане, где сидел. Там было кольцо…
«Ага, было, – согласился Джин. – Я его съел».
– Чего?!
«С перепугу. Грыз, грыз… А потом… Ам! И нету».
– Издеваешься?
«Немного, – признался Джин. – Но кольцо действительно проглотил».
Я схватила фамильяра за шиворот и ощупала живот.
«Ай! Хи–хи! Хи! – Джин задрыгал лапками. – Щекотно!»
– Кольцо точно внутри?!
«Ай! Хи–хи! Да!»
– Завтра отдашь. Целое и чистое!
«Ну вот еще…»
– Иначе прямо сейчас отнесу дракону, – пригрозила я. – Он тебя выпотрошит и сделает чучело.
«Со мной так нельзя…» – вроде бы испугался Джин.
– Это со мной так нельзя! – разозлилась я. – Думала, ты защитник. Надеялась, что ты… А ты…
Неожиданно на глаза навернулись слезы. Видимо, с усталостью перебор. И зелья нужного, как назло, нет.
Я отпустила Джина и, опустившись на пол, расплакалась. С тех пор, как сбежала Полина, я живу в кошмаре. Ни минутки спокойной! Эта путаница с Лорой и Лаурой… И Марк… А теперь еще и Джин! За что мне столько испытаний…
«Эй, хозяйка… – Джин привстал на задние лапки. – Эй, ты чего?»
– Отстань, – проплакала я. – Без тебя тошно.
«Да верну я тебе кольцо. Верну. Завтра утром».
Не знаю, отчего его беспокоили мои слезы. Наверное, наша связь заставляла его нервничать.
– Ты эмпат? – всхлипнула я, немного успокоившись.
«Да», – проворчал Джин.
– И чувствуешь не только меня?
«Других – если захочу, тебя – всегда».
Вот и разгадка. Джин и тут заботится о себе. Ну и подарочек всучил мне Терри…
– А если я прикажу закрыться от моих эмоций?
«Зачем? – забеспокоился он. – Что такое?»
– Я задала вопрос.
«Если прикажешь, закроюсь… Но зачем?»
– Не хочу тебя беспокоить. Не смей меня чувствовать. И окружающих – тоже. Особенно драконов, они очень этого не любят.
«Лора…»
Попискивая, Джин забрался по поле халата ко мне на колено и уставился на меня глазами–бусинками.
«Лора, не надо так».
– Что, минус в карму хранителя? – усмехнулась я. – Веди себя прилично, тогда отменю наказание.
Кажется, я угадала верно. Хранитель, которому хозяин запретил чувствовать свое настроение, – плохой хранитель. Надо будет попросить у мамы книгу о фамильярах. Хорошо бы навестить их с папой. Возможно, и Полина уже вернулась домой.
Утром Марина встревоженно сообщила мне, что в моих комнатах, похоже, завелась мышь.
– Она устроила гнездо в комоде, – жаловалась Марина. – И на полу в ванной комнате я нашла…
Она замолчала, но я и так догадалась, что она там обнаружила.
– Ничего страшного, – ответила я. – Мышей я не боюсь. Если будет еще хулиганить, поймаю заклинанием.
Джин улучил момент и отдал мне кольцо. Я велела ему сидеть в комнате тихо, лучше под пологом невидимости, особенно пока идет уборка, и перед завтраком отправилась к Марку.
– А чего не через трубу? – язвительно поинтересовался он, едва открыв дверь.
– Доброе утро, – ответила я и, поджав губы, протянула кольцо на открытой ладони.
Он быстро схватил его и сжал в кулаке.
– Доброе… И когда ты успела сгонять в общежитие?
– Тебе не все равно? – огрызнулась я.
И, развернувшись, стала спускаться по лестнице.
– Лора! – окликнул Марк. – Спасибо.
Я повела плечом, но не оглянулась.
После завтрака леди Серенгон отбыла по делам, как и обещала. А Аглая, воспользовавшись ее разрешением, потащила меня в танцевальный зал.
Когда–то с помощью амулета я увидела истинное лицо Аглаи, поэтому сейчас ее нарочитая доброжелательность не могла меня обмануть. Ужимки, комплименты, желание подружиться… все вызывало раздражение. И Марк, топчущийся рядом, тоже злил. Он, наоборот, ехидничал, комментируя каждую мою ошибку.
Я догадывалась, чего он добивается. Вывести меня из себя, как обычно. И в итоге вынудить отказаться от брака. Потому и терпела – и его, и Аглаю. Стиснув зубы и наплевав на гордость.
– О, у тебя уже получается! – обрадовалась Аглая спустя час моих мучений. – Вставай с Марком в пару.
Я надела перчатки, что принесла с собой, и положила руку на плечо подошедшему Марку.
– И! Раз–два–три! Раз–два–три! – Аглая включила музыку и бубнила под нее счет. – Лорочка, спинку ровнее!
Расправив плечи, я сбилась со счета и наступила Марку на ногу.
– Ты ведьма или троллиха? – поморщился он.
– Продолжаем. Еще раз! – командовала Аглая.
Внутри все бурлило и пенилось. Образно говоря, я напоминала себе кипящий чайник, с которого вот–вот сорвет крышку. Вчера я сняла напряжение слезами, но сейчас на кончиках пальцев плясал огонь.
Я опять сбилась со счета, оступилась и почти упала Марку
