Аковран покачал головой.
– Тебе не удастся собрать всех вместе. Такое было возможно всего лишь раз за всю историю, когда мы подписали Договор о ненападении на людей и построили тюрьму для преступников. С тобой никто не будет даже говорить. А уж вмешиваться в ваши внутренние дела и подавно.
Я потеряла всякую надежду.
– Думаю, Лигард в скором времени свергнет Парламент, как только найдёт способ избавиться от меня. Но и тогда он не остановится. Поверьте на слова, он уже примеряет корону единовластного правителя Лоурель-Дассета.
Старик пожал плечами.
– Для такого серьёзного обвинения нужны веские доказательства. Я могу предоставить тебе помещение в Дублинском замке для встречи на высшем уровне и забронировать номера в гостинице. Но, поверь, никто не приедет.
– Спасибо и на этом.
Король повернулся к Жаклин.
– Сама решила переехать в клан, или кто надоумил?
Девушка кивнула в мою сторону.
– Наташа сказала, если я, даже случайно, причиню вред смертным, последует страшное наказание. Я согласна учиться, дедушка.
– Дедушка? ―Мы все открыли рты.
Старик усмехнулся.
– Да, да, да, молодые вампиры и добросердечная смертная! Жаклин моя внучка. Я недавно узнал, что моя непутёвая дочь произвела на свет это сокровище и бросила на произвол судьбы. Так что большое вам человеческое спасибо.
И, действительно, в его ледяных сине-зелёных глазах промелькнуло что-то человеческое. Наверное, это была любовь.
Мы заночевали в просторном доме короля ведьм, а рано утром отправились дальше. Наш путь лежал в Трим, где находилась резиденция короля гномов. Я перевела стрелку, стараясь даже не дышать, и нажала на кнопку. На этот раз всё получилось. Безупречно. Мы стояли в центре средневековой крепости и озирались по сторонам. Мимо прошла экскурсия, и я с трудом поборола в себе желание присоединиться к толпе туристов.
– Нравится? ― Алина поймала мой восхищённый взгляд.
– Я в первый раз в таком замке. Впечатляет.
Девушка просто расцвела.
– История замка начинается в 1172 году. Сначала это был деревянный форт, а после пожара горожане решили строить каменный замок. Трим знаменит своей «дырой-убийцей». Вон там, над западными воротами, есть отверстие. Если под него входил неприятель, решётки блокировали его, а сверху защитники замка выливали кипящее масло или смолу. Если ничего такого под рукой не было, годились камни или, простите, содержимое выгребных ям.
Мы прошли вдоль стен, покрытых мхом. Я провела рукой по холодным камням, не в силах подавить в себе желание прикоснуться к чему-то древнему.
Кто-то кашлянул сзади. Я обернулась и увидела двух дюжих молодцев в спецовках строительной компании.
– Миледи! Вас ждут. Следуйте за нами.
Что за бестактность? Ни тебе «здрасти», ни тебе «пожалуйста».
– Эти останутся снаружи.
Я гордо расправила плечи.
– «Эти» ― мои друзья. И они пойдут со мной. А вам, господа, для начала, необходимо представиться.
Парни переглянулись, и, взяв меня под руки, бесцеремонно потащили внутрь замка. Алина с Адамом едва поспевали за нами.
На одной из зарешёченных дверей висела табличка «Осторожно! Доступ запрещён! Ведутся строительные работы». Молодцы открыли дверь и втолкнули меня внутрь. В нескольких шагах от входа находился открытый лифт. Погрузившись в него, мы начали спуск, который показался бесконечным. Но это было не самым волнительным моментом. Дальше нам предстояло путешествовать по рельсам. Маленькая вагонетка мчалась с бешеной скоростью, скрипя, и, подпрыгивая на поворотах. Мы упали на дно и вжались в деревянный угол. Адам навалился на нас с Алиной всем своим весом, мешая выпасть в темноту тоннеля. Сколько миль мы проехали? Не знаю. Но перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Наконец, конструкция резко дёрнулась и затормозила. Мы выбрались наружу и оказались перед дубовой дверью. Я никак не могла привести дыхание в норму. Воздух здесь казался горячим и влажным, как в сауне, а непроглядный мрак пробивал единственный горящий факел. Король гномов экономил на всём.
Молодцы исчезли. Я постучала, и, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь.
– Ну, же входи, вампир! Не впускай сквозняки!
За столом, освещённым керосиновой лампой, сидел древний старик. Возможно, он был не так стар, но тусклый свет делал его морщины глубже, а коже предавал нездоровый жёлтый цвет. Мужчина был невысок, но гораздо выше гномов, которых я видела в сказках. Коренастый, с аккуратно подстриженной бородкой, король выстрелил в меня маленькими бегающими глазками и брезгливо поморщился.
– Чего хотела?
– Для начала здравствуйте.
– Дальше.
Я поняла, что гномы вежливостью не отличались.
– Меня зовут Наташа. Наташа Александр Шерр.
– Дальше.
Вот заладил!
– Я могу обращаться к Вам Ваше Величество?
– Нет. Я не Твоё Величество, слава высшим силам. Зови меня Лордак.
– Хорошо, господин Лордак. Итак. Я прибыла в Ирландию из Нового Орлеана с единственной целью, собрать Великий Совет.
– Война?
Я чуть не поперхнулась.
– Нет. Пока нет, но, возможно, скоро…
– Вот тогда и приходи.
Я устала от такого неприкрытого хамства. Не уверена в гномах, а люди тебя слушают, когда ты говоришь на понятном им языке. Поэтому, придвинув стул, я бесцеремонно уселась, закинув ногу на ногу.
– Не могу поверить, что смена власти там, ― я подняла вверх указательный палец, ― не заденет Ваших интересов тут.
– Меня не касаются дела на поверхности. Своих хватает. ― Старик прищурился. ― Как ты сказала, Шерр? ― Король достал огромную книгу и пролистал несколько страниц. ― Чего ты от меня хочешь, денег? ― Пробежав глазами записи, он неожиданно смягчился. ― Твои родители ― мои вип-клиенты. Третий и шестой королевские дома. Надеюсь, ты не собираешься забирать их золото и камни?
Я почувствовала, как Лордак напрягся. Ох, как же не хотелось ему расставаться с драгоценностями, пусть не со своими, а лишь сданными на хранение. И я решила ударить по больному.
– Пока нет. Но, если Вы не приедете на Совет, я не только заберу всё, что принадлежит мне по праву, но и прикажу представителям всех диаспор переместить вклады, скажем, к ведьмам.
Лордак побагровел.
– К ведьмам? Скверная девчонка! Этому не бывать!
– А к чему Вам эти богатства? Однажды корону и трон Лоурель-Дассета получит Лигард и заберёт себе всё, всё, до последнего камушка. Ведьмы хоть сражаться с ним будут, авось отстоят сокровища. Мне совсем не хочется, чтобы хитрый вампир присвоил деньги моих предков.
Старик схватился за сердце.
– С чего ты решила, глупое создание, что я так просто отдам ему золото?
Я пожала плечами.
– На стороне Лигарда множество наёмников. А ещё у него имеются ключи от темницы, где содержатся существа, голодные и свирепые.
Старик провёл мозолистой рукой по белой бородке.
– Думаю, неприятностей можно избежать, если я запру тебя и твоих провожатых в этом подземелье навечно. А с наёмниками как-нибудь справлюсь.
– Не получится. ― Алина развалилась на соседнем стуле. ― Если Вы хорошенько приглядитесь ко мне, то увидите, что я смертная. А это означает одно: причинив мне вред, Вы нарушите закон. И вообще, не сомневайтесь, как только я выберусь отсюда, такой крик подниму, что в Трим сбегутся все расы до единой. И, по-моему, хранить золото лучше в ячейках швейцарского банка. Так надёжнее.
Король зло оглядел смертную.
– Выметайтесь отсюда, пока я не передумал.
Я встала и вежливо кивнула.
– Собрание состоится в ближайшее полнолуние, двадцатого июля.
За дверями нас уже ждали гномы-переростки. Тем же путём мы вернулись во двор. Очутившись на поверхности, я увидела, что солнце зашло, и на темнеющем небосклоне появились первые звёзды. Чему удивляться! Время в подземном мире бежало по-другому.
– Да уж, поговорили. Чем больше узнаю я гномов, тем больше нравятся мне ведьмы. ― Заключил Адам.
Мы встали в центре двора и взялись за руки.
