– Шотландия. Дамбартон. Готовы?
Шлёп! Под ногами хлюпала вода. Я уже думала, что мы приземлились в речку, но, оказалось, что до неё мы не долетели фута два. Миновав мягкий илистый берег, мы поднялись на холм. Густая растительность скрывала окрестности, а луна очень некстати спряталась в туманной дымке.
– Полиглот! Места знакомы?
Алина пожала плечами.
– То, что мы в Шотландии, это точно. Но вот где? Я была тут несколько раз, но знаю страну недостаточно хорошо.
– Тогда почему ты решила, что мы в Шотландии? ― Не унимался Адам.
– А ты сам посмотри.
И, действительно. Между деревьев проскользнул мужчина в клетчатом килте. Он взвалил на плечи охапку хвороста и скрылся из вида.
– Жильё где-то рядом, но нам туда нельзя.
– Почему, Ади? Я устала и промокла, а ещё очень хочу есть.
– Мы не должны показываться людям. Там нас быстро обнаружат шпионы Парламента. А, что касается удобств, я сам вам их обеспечу, милые дамы!
Он обошёл поляну, вытащил одеяла и быстро разжёг костёр.
– Пойду, посмотрю, что можно достать на ужин.
Через полчаса на шампурах из веточек, уже жарились грибы, а на пне стоял целлофановый пакет, наполненный ягодами. Легко поужинав, мы затушили костёр, поставив промокшую обувь ближе к горячим углям, и уснули, тесно прижавшись друг к другу.
Я проснулась первой. Солнце проникло через ветвистые деревья и наполнило крохотную полянку золотистым светом. Где-то заливались птицы. Я пожалела, что в школе не увлекалась зоологией. Теперь же любопытство взяло верх. Скинув с себя руку Адама, я выползла из-под одеяла и пошла на чарующие звуки. Птичья трель вывела меня на соседнюю поляну. Тут деревья росли реже, и солнца было больше. Прикрыв глаза ладонью, я стала внимательно изучать ветки, пытаясь рассмотреть исполнителя.
– Прекрасная девушка в лесу, и совсем одна!
Я вздрогнула и обернулась. Как хорошо, что моя рука всё ещё выступала в роли козырька, иначе я бы просто ослепла.
– Ах, да! Я чуть не забыла, что ты вампир, малышка.
Вспышка погасла, и я увидела сказочное существо нереальной красоты. Идеально правильные черты лица, белоснежные волосы и пронзительно-голубые глаза. У Сэба радужка была такого же цвета, но от его глаз исходило тепло. А эти походили на разноцветные льдинки. Женщина казалась очень высокой и стройной. Полупрозрачное платье подчёркивало все изгибы тонкого тела. Длинными пальцами она провела по волосам, и я заметила крошечные заострённые ушки.
– Марикейт Джедарин Даффи! Королева фей! Вы существуете, и Вы так прекрасны!
Существо рассеянно кивнуло, словно комплименты, непроизвольно слетевшие с моих губ, являлись для неё делом обыденным.
– Не знала, что так популярна у вампиров. Если, честно, я вас недолюбливаю. Уж очень вы холодные.
Я всё ещё была не в силах отвести от королевы потрясённого взгляда.
– Все расы интегрировались в мире людей, а вы остались такими, какими вас описывают, только крыльев нет.
Королева пожала плечами и, переместившись к поваленному дереву, уселась на него, весело болтая босыми ногами.
– Мы тоже можем снять с себя сияние и стать похожими на людей. Но зачем? Нас любят и такими. Мы живём в Шотландии и весьма довольны своим существованием. А ты, вампир с королевской кровью, зачем искала встречи со мной? Хочешь, чтобы я исполнила твоё желание? Я могу переместить тебя в будущее или в прошлое, могу сделать самой желанной для мужчин, могу наделить особенным талантом.
Я пожала плечами.
– Смотря, что ты потребуешь взамен.
Королева снова переместилась по воздуху. Теперь она стояла в шаге от меня.
– Ясно. Твои мысли просты. Ты хочешь сохранить жизнь возлюбленному. Это твоё самое заветное желание. Хочешь быть с ним рядом, любить его каждую ночь, просыпаться с ним в одной постели. Это так примитивно! Хотя, чего уж там, Себастиан очень сексуален.
Она читала мои мысли.
– Ты знаешь его?
Марикейт хохотнула.
– Конечно. Я знала его отца и его деда. Кстати, Олмах являлся чертовски хорошим любовником, пока не нашёл свою невесту. Скажу честно, когда вампир находит суженую, он становится скучным. Ничто не может оторвать его от избранницы. Но я была знакома с одной демонессой с вампирской кровью, которая завлекла его в свою кровать. Это его и погубило. Хотя, возможно, она сама туда прыгнула…
– Что?
Я вспомнила слова Мэри. «Короля мог убить только король или демон-наёмник.»
– Ах, давно это было.
Я насторожилась.
– Но в убийстве Олмаха обвинили ведьм.
– Да? Ну и поделом им. Впрочем, мне всё равно.
Она снова села на дерево, а я схватилась за голову.
– Но почему вы все такие равнодушные? Марикейт! Прошу тебя! Вспомни, кто была та демонесса, и что она сделала с Олмахом?
Королева пожала плечами.
– Ладно. Возможно, однажды вспомню. Но за это ты отдашь мне свой браслет с бусинками.
Я удивилась странному выбору.
– Он защищает от демонов. Зачем он тебе?
Фея помрачнела.
– Я прекрасно знаю его назначение. И мне он очень пригодится, когда их король опять явится ко мне. Понимаешь, он так сексуален, что я теряю контроль. А наш альянс, к несчастью, невозможен.
Обмен мне нравился.
– Хорошо. Я отдам тебе его. Но только тогда, когда получу информацию.
Марикейт лукаво улыбнулась.
– И это всё? Я думала, ты захочешь узнать роль Лигарда в смерти вашего монарха. Ты оценила этого вампира достаточно точно, даже не видя его. Мне известно его желание надеть корону Лоурель-Доссета. Он даже предлагал стать его королевой. Но я не люблю этого парня. Поэтому на данный вопрос могу ответить бесплатно. Задай его!
Я кивнула.
– Ладно. Какова роль Лигарда в смерти нашего монарха?
Марикейт подлетела ко мне и шепнула на ушко.
– Та демонесса не наёмница. Она его любовница.
Ясности мне это не добавило. Но фея хотя бы дала пищу для размышлений. Я тяжело вздохнула.
– Я призываю всех правителей на Великий Совет в первое полнолуние. Если что вспомнишь, буду ждать тебя там.
Королева сморщила носик.
– Совет? Фу! Ненавижу гномов!
– Если мы не объединимся, многие снимут свои короны.
– О! Ты тоже говоришь загадками! Какая прелесть! Ладно, я подумаю. ― Она встала в центре поляны и окутала себя золотым сиянием. ― Береги мой браслет!
Ещё миг, и она исчезла.
Я поплелась в лагерь, но за первым же кустом натолкнулась на Адама и Алину.
– Подсматривали и подслушивали?
Девушка кивнула.
– Королева фей! Вот это да! Даже не могла представить, что она так хороша.
Откуда-то из лесу послышался смешок. Марикейт тоже подслушивала нас.
Мы уже собрали одеяла и взвалили на плечи рюкзаки, как позади что-то треснуло, а потом послышался удар о землю. Я развернулась и охнула.
– Лили! Ты тут откуда?
Девушка широко улыбалась, потирая пятую точку, на которую приземлилась.
– Блин! Джинсы новые порвала.
– Ты что тут делаешь?
Ведьма с трудом поднялась, рассмотрела огромную дыру и улыбнулась.
– Учусь. Усиленно занимаюсь телепортацией и ещё многими вещами. Вот я захотела встретиться с вами. Напряглась, услышала, определила место положения, и, вуаля! Я тут.
Я нахмурилась.
– «Вуаля» любимое словечко ведьм?
– В точку. А теперь мне пора, иначе Мора начнёт злиться.
– Кто такая Мора? ― Адам стряхнул с девушки сухие листья.
– О, это самое безжалостное существо на земле. Просто чудовище! Ладно, всем пока, была рада повидаться, если что ― зовите.
Не успели мы закрыть рты, как Жаклин исчезла, а на её месте в той же позе появилась дама весьма милой наружности. Очки дамы свисали на одной дужке, в гладко зачёсанных волосах застряли колючки, а на толстых каблуках застыли комья грязи. Женщина пыталась подняться на ноги, но пышные формы явно мешали сделать это быстро. Кое-как втроём мы помогли ей принять более пристойное положение. Дама поправила очки и взглянула на нас, как на провинившихся школьников.
