– Вы тут девочку не видели?
– Жаклин? Да, была тут минуту назад. ― Адам рассмеялся. ― А Вы, видимо, Мора?
Дама кивнула.
– Да. Не повезло мне стать наставницей этого маленького чудовища. Иногда мне кажется, что её отцом был не смертный, а какой-то бес. Ну, скажите, чего ей не сидится на месте? Дед нервничает, я скачу по лесам, как гордая лань!
Я бы дала Море другое определение, но промолчала, кусая губы, чтобы не рассмеяться. Женщина потёрла поясницу и исчезла.
– Да! Наша девочка изменилась. Куда делись её послушание и покорность? ― Адам обнял Алину за плечи и направился в сторону реки.
– Почему мы возвращаемся?
Юноша пожал плечами.
– Наташа! В школе ты училась из ряда вон плохо. Я это уже понял. А ещё понял то, что география ― не твой конёк.
– И?
– Дамбартон стоит на месте слияния двух рек, Клайд и Левен, и окружён двумя горами. Мы пойдём по течению…
– Смотрите туда! ― Алина вытянула руку вперёд. ― Замок!
В этот момент рядом с нами раздался грозный волчий вой.
Мы обернулись и увидели, что к нам приближается толпа молодых людей. Самому старшему, на вид, было лет двадцать, не больше. Зрачки парней горели странными пугающим светом, а руки украшали огромные звериные когти. Я почувствовала, как Адам напрягся. По мере приближения, глаза юношей теряли яркое свечение, а когти втягивались. Все они были одеты в национальные килты, и я невольно залюбовалась их атлетическими фигурами и удивительно красивой формой ног.
– Привет. ― Старший улыбнулся, демонстрируя небольшие, но острые клыки. Он повёл ноздрями, точно принюхивался. ― Мы думали, ты будешь одна. Поэтому отец послал нас тебя встретить и защитить, если потребуется.
– Защитить? От кого?
Юноша сплюнул через плечо.
– С недавних пор тут Мерроу расшухарились. А сегодня утром местный дровосек заметил эльфийское свечение в лесу.
У меня отлегло от сердца.
– Я виделась с Марикейт. Она совсем не страшная.
– Никогда не доверяй эльфам, ― молодой волк тряхнул гривой чёрных волос, ― а тем более их королеве.
В окружении вервольфов мы направились в замок.
– Я Айвар. А это мои братья. А ты, вампир, чего донора с собой притащил, думаешь, не накормим?
Адам сжал руки в кулаки, но волк миролюбиво похлопал его по плечу.
– Не щерься. Мы тоже плотоядные. Можем охоту сегодня организовать. В лесу полно оленей и зайцев.
Рыжеволосый паренёк догнал брата и рассмеялся.
– Айри! Ты дурак. Даже я почуял, как у вампира выделяется адреналин, когда ты смотришь на эту смертную. Это не донор. Это его невеста.
– Я Алина. А его зовут Адам.
Через несколько минут мы уже перезнакомились и болтали, как старые друзья. Все парни являлись принцами. Айвар, Гарвард, Нод, Каспиан, Рикки и рыжеволосый малыш-Джой. Им было от пятидесяти до двухсот лет, что по меркам оборотней являлось пограничным возрастом между отрочеством и юностью. Никто из них ещё не встретил свою спутницу, и они расспрашивали Адама, каково это, узнать пару. Я не чувствовала ненависти к оборотням, да и они не питали к нам особой неприязни.
На пороге замка я увидела высокого мужчину. Прядь седых волос пересекала тёмную шевелюру, и это придавало благородство его воинственному облику. Рядом с ним стояла хрупкая рыжеволосая женщина.
– Смертная? ― Вырвалось у Адама.
– Да. Мы тоже полукровки. ― Улыбнулся Нод. ― Так получилось. Отец ничего не мог с собой поделать. Нельзя сопротивляться инстинктам.
Алина округлила глаза и уставилась на старшего.
– Но, если тебе двести, сколько же лет королеве?
Айвар рассмеялся.
– Доминике двести шестнадцать. Жена бессмертного очень часто получает в дар вечность от мужа, во всяком случае, тут, в Лоурель-Дассете.
Королевская чета с улыбкой встретила нас. Доминика обняла малыша-Джоя и пригласила всех в дом. Король Грегг усадил нас у камина.
– Даже не представляю, что могу предложить вампирам на завтрак.
Адам усмехнулся.
– Мы едим обычную человеческую пищу, думаю, овсянки и бутербродов будет достаточно.
Правитель выгнул бровь, но промолчал. Когда в большом зале накрыли огромный стол, мы переместились туда.
– Итак! Наташа! Я чувствую, что дело пахнет хорошей дракой. Ты ищешь альянса?
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, Ваше Величество. Я ищу справедливости.
Я честно рассказала всю свою историю, не забыв упомянуть о том, что узнала от Марикейт.
– Ты храбрая девочка, ты достойна стать королевой. Если бы твоё сердце было свободно, лучшей невестки я бы не пожелал. Но то, что ты затеяла ― полное безумие. Примирить расы невозможно.
– Но можно объединиться перед лицом общей угрозы.
Волк задумался.
– Даже если эльфийская королева выступит против Лигарда, ей никто не поверит. Репутация Марикейт безнадёжно испорчена. Нужно что-то более весомое. Я тоже слышал о планах этого вампира, но доказательств не имею.
– Его нужно ловить на живца. ― В замке оборотней я почувствовала, что смогу получить помощь. Это меня воодушевило. ― Им могу стать я. И книга. Лигард ни перед чем не остановиться, чтобы заполучить вампирский раритет.
– А чем я могу быть полезен?
– Приезжайте на Совет в ближайшее полнолуние. И, отзовите своих охотников.
Грегг задумался.
– Полнолуние ― священное время для оборотней. Раньше мы трансформировались, сейчас всё не так страшно, но, боюсь, дамы будут шокированы. А, что касается охотников, то они ушли из стаи и не подчиняются моим приказам. Если с ними что-то случится, я не буду мстить.
Я доела свою овсянку и подошла к камину, протягивая руки к пламени.
– Вампиры не хотят рисковать мной. Они не будут помогать. Поэтому мне нужны союзники среди других рас.
Король кивнул.
– Я всё обдумаю.
Я была потрясена этой встречей. Казалось, если вражда вампиров и оборотней когда-то существовала, она канула в Лету. Лично мне был очень симпатичен и Грегг, и его сыновья.
Сразу из замка мы направились в Новый Орлеан. Мне не верилось, что всего за три дня мы сделали столько, сколько не было сделано за три тысячелетия. Появившись в кабинете, мы перевели дух и разбрелись по комнатам. Нашим растущим организмам требовался длительный отдых.
Глава 13
Хорошо дома! Я откисала в ванне больше часа. Когда же глаза начали слипаться, кое-как выбралась и, накинув мягкий махровый халат, поплелась в спальню. Спать и ещё раз спать. Включив свет, я даже не нашла сил удивиться нежданному гостю. Сэб сидел за моим столом и усердно изучал компас. По его жёсткому взгляду я поняла, предстоит неприятный разговор. Я вновь почувствовала себя школьницей, получившей двойку на экзамене.
– Эй! ― Я присела на краешек кровати. ― Посмотри же на меня.
Я поджала ноги и облокотилась о стену. Себастиан резко обернулся и набрал в грудь побольше воздуха.
– Я куда велел тебе отправляться?
– В Вашингтон.
– Верно. А почему ты до сих пор здесь?
Он прошёлся по комнате с грацией большой кошки, готовой к прыжку, а я внутренне сжалась.
– Гарольд дал мне неделю на сборы.
– Весьма разумно. ― Вампир сверкнул чёрными, как ночь, глазами и склонился надо мной. ― И как ты, чёрт возьми, собираешься? По Дассету ползут слухи, что два кровососа и смертная девчонка ищут аудиенции всех королевских особ. Ты с ума сошла? Ты ставишь под удар не только себя, но и всё наше дело. Где книга?
– У короля чародеев.
– Что? ― Дойл побледнел. ― Ты встречалась с Аковраном? Моя мать положила жизнь и своё доброе имя, чтобы надёжно спрятать книгу, а ты опять отдала её ведьмам? В клане до сих пор считают Аникейн предательницей.
Я устало улыбнулась.
– Уже не считают. Я всё рассказала твоему деду. Кстати, он неплохим парнем оказался. Думаю, старик не выпустит книгу из рук, а, если будет нужно, положит себе за пазуху.
– Дальше. Я жду.
Я всхлипнула.
– Дальше были Лоркан и Грегг.
