А мне подумалось, что, наверное, у нее толком не было возможности оплакать отца. Без его поддержки Зоуи осталась одна в чужой семье. У Трис была Фло, а у Фло — Трис, у них обеих была мама — прежняя, да и я, у них был старший брат, пусть и далеко, но все же. А у Зоуи не осталось совсем никого. Конечно, были знакомые и дальние родственники, поклонники, но они хотели видеть девочку счастливой красавицей на званых вечерах, не готовы были стать ей поддержкой и опорой по-настоящему.
— Простите, дайте нам пару минут, — попросила я Викторфа.
Тот недовольно поморщился, но все же кивнул, оставшись наедине с бумагами. Я, обхватив Зоуи за плечи и шепча ей на ухо успокаивающие слова, вывела девочку из кабинета. Трис и Фло нашлись в малой гостиной, они с удивлением покосились на Зоуи в моих объятьях.
— Фло, прикажи подать чай, Трис, принеси пожалуйста успокаивающую настойку, которую мне прописали.
Усадив Зоуи на диван, я накрыла ее плечи шалью и продолжила обнимать, пока все не было подготовлено. Когда падчерица сделала несколько глотков воды с валерианой, я все же решилась оставить ее на девочек. Сделав страшные глаза, я намеком показала, что нужно позаботиться о Зоуи и, оставив инструкции, вернулась в кабинет — там меня все еще ждали неприятности.
— Как ваша подопечная? — равнодушно спросил Викторф, читая какие-то бумаги.
— Ей уже лучше, благодарю, — кивнула я. — Так что же вы нашли?
— Надеюсь, я могу полагаться на ваше благоразумие, и вы не попытаетесь в приступе истерики уничтожить документ? — спросил он холодно. — Знайте, что я уже сделал копию увиденного с помощью артефакта.
— Если мой покойный муж совершил какие-то преступления, я бы хотела знать об этом, но все же настаиваю на том, что это не имеет к нам с дочерями никакого отношения. Мы в этом не участвовали.
— А ваша падчерица?
— Все мои дочери слишком малы, чтобы что-то понимать в бумагах, — почти прорычала я.
Викторф хмыкнул, как мне показалось, одобрительно, а затем протянул мне папку со сшитыми листами. Я не сразу поняла, что это такое: никаких заголовков, просто таблица со списком каких-то имен и двумя колонками цифр: в первой числа были поменьше, а во второй с несколькими нулями, и еще сбоку какие-то звездочки.
— Что это? — спросила я с недоумением.
— Список акционеров Предприятия в Затерянных горах, — усмехнулся герцог и указал пальцем на колонки, — число купленных акций и стоимость в золоте.
Я судорожно сглотнула. Золото? Я уже примерно представляла порядки цен в этом мире, зная, сколько уходило на содержание дома, сколько приносило имение девочек за год, и эти суммы было не сравнить. Внимательнее присмотрелась к списку акционеров, и чуть не потеряла сознание: графы, князья, герцоги, принцы... в список были собраны дворяне самых разных статусов, включая приближенных к королю.
Герцогиня Ванесса Викторф, — зацепился взгляд за одну из строчек. Помнится, на балу говорили, что герцог не женат, тогда кто такая «герцогиня»? Его матушка, быть может?
— И что это значит? — я подняла глаза на министра финансов королевства.
— Ваш муж создал предприятие и собрал деньги, раздав в ответ участникам красиво нарисованные бумажки — акции. Но это фикция, мошенничество. Он просто украл деньги акционеров.
— Но у нас их нет. Дом уже обыскивали кредиторы, — попыталась донести я. — Вы же видите, даже реликвии рода отсутствуют.
— Или ваш муж просто сбежал, разыграв свою смерть, с деньгами акционеров и прихватил с собой самое дорогое, что у него было — украшения, — усмехнулся жестко Викторф. — И я должен буду найти его.
В этот момент я заметила Зоуи, которая «вовремя» появилась на пороге кабинета. Она замерла, посмотрела на меня, а, когда моргнула, из ее глаз упали капли слез.
— Зоуи! — окликнула я, но девочка уже убежала прочь.
Я дернулась, было, за ней, но почувствовала хватку на своем запястье. Удивленно посмотрела на Викторфа и твердо произнесла:
— Мы не имеем к этому никакого отношения. Мы ничего не знаем.
— Или вы покрываете мужа и являетесь его связной с миром и подельниками, — нависнув надо мною и глядя в глаза, произнес герцог. — Вы начали вести себя очень подозрительно после его смерти: уволили слуг — лишних свидетелей, добились приглашения на званый вечер в дом, куда прежде вас не приглашали, изменили поведение...
— У меня дочери на выданье, я должна о них позаботиться! — возмутилась я.
— Или вы — тайный агент маркиза Крантерлота.
— Муж никогда не посвятил бы меня в свои делишки! — прошипела я.
— Вот видите, вы уже говорите о нем «муж», а не «покойный муж» и не в прошедшем времени, — ухмыльнулся Викторф.
— Это вы так сказали!
— Матушка, — неожиданный голос Фло заставил нас вздрогнуть. Викторф резко сделал шаг назад и одернул камзол, я обернулась к дочери, стоящей в дверях кабинета, — повар спрашивает, останется ли гость на обед?
— Нет, благодарю, я нашел все, что хотел, — резко кивнув, Викторф убрал бумаги в свою папку и, дежурно поцеловав мне руку, распрощался.
В последний момент я успела заметить, что щеки его все же покраснели, наверное, из-за того, в каком положении застала нас Флоренс. Та тоже была вся красная, но старалась держать лицо.
— Жаль, что герцог решил так быстро нас покинуть, — пробормотала девушка.
— Он что, тебе понравился? — насторожилась я.
— Почему нет, герцог — это куда престижнее маркиза, — рассудительно произнесла Фло. — Будучи твоим мужем, он точно достал бы нам всем приглашения на королевский бал.
— Что ты такое говоришь! — возмутилась я, но не смогла не рассмеяться, скидывая напряжение этого дня.
Фло, хихикая, убежала, а я, вздохнув, растерянно оглядела кабинет с в выпотрошенным сейфом. Перевела взгляд на хрустальные туфельки, они ярко сияли, привлекая взгляд. Протянула руку, почти касаясь острых граней, на которых плясали радужные блики... но в последний миг отдернула ее, быстро собрала пустые коробки из-под украшений, сложила все в сейф, а сверху — туфельки, стараясь не прикасаться к ним а держась только за деревянную подставку.
Глава 23
После ухода герцога Викторфа Зоуи заперлась в своей комнате и не выходила из нее до самого вечера. Я не решилась
