– На нас напали, какие еще могут быть уговоры?
– Да! Верно!
– Мы должны как-то отреагировать, наши женщины и дети попадают под удар!
Все собравшиеся начали гомонить, ссориться, спорить. Я пожалел, что здесь нет седого ублюдка – он, хоть и занимал второе место в стае, умел всех построить одним рыком. А так не только слух страдал, но и ноздри.
– Мы не знаем, чем вызван взрыв. Ничего подобного не видел, – Ангмар потер виски и указал на многочисленные пробоины в полу. – Прости, но я должен положиться на твои навыки. Ты сталкивался с аналогичными ловушками ранее?
– Нет. Говорил же, я был охранником у госпожи, в жизни которой никогда не было врагов.
– Госпожи? Я думал, твоим хозяином был мужчина!
Он искренне удивился. Что ж, Лейлу можно похвалить хотя бы за умение держать язык за острыми зубками. Надеюсь, кроме нее никто не узнает статус Ланы, иначе придется туго. Эти парни с легкостью сделают из бывшей помощницы очередной предмет торга с человечества, забыв о всех договоренностях и показушном благородстве. Своя шкура важнее.
– Неважно… Могу сказать, что причина не в заложенной в фундамент взрывчатке, иначе бы ее активировали в первый же день. Да и кто будет минировать стратегически важный объект? Нет, люди использовали отопительные трубы, как проводник. Но для чего?
– Думаешь, это может быть кто-то из сопротивления? – Ангмар нахмурился. Его пальцы машинально терли шрам, рассекающий некогда красивое лицо на две половины. – Мы старались следить за населением дистрикта и вознаграждать за сотрудничество с нами, но… Это как-то слишком.
– Вы взяли их в заложники и обрушили экономику целой области. Не думаю, что в подобной ситуации есть «слишком» агрессивные действия.
И все же я склонился над местом взрыва. Такие странные края, будто наружу вырвалась кислота, а не пламя.
– Вы можете помолчать хотя бы секунду? – рявкнул через плечо, когда шум достиг предела. Но кому какое дело, когда у местных бунтарей наступил конец света? Словно они единственные, кому есть что терять.
Стоп. Конец света.
Я застыл, принюхиваясь к знакомому запаху. Так пах газон загородного домика Лисовских, когда его только строили.
Жидкое взрывчатое вещество «Абаддон-зеро». Его использовали, чтобы изменять ландшафт трудной необжитой местности, довольно жуткая штука, если задуматься. При взаимодействии с кислой средой становится опаснее нитроглицерина. Враги имеют доступ к системе водоснабжения?
– Мы должны уходить, – произнес я. – Срочно! Слышите? Это не просто взрывчатка, эту дрянь опасно вдыхать!
К чести Ангмара, все среагировали моментально. Часть мужчин вызвались прошерстить местность и найти виновников, остальные начали эвакуацию. Как бы мне не хотелось попасть во вторую группу, надо было найти и устранить угрозу.
– Действуй, я выделю тебе помощников, – Ангмар дал знак своим товарищам, и несколько гладиаторов обернулись зверями.
Мы бежали по пустынным улицам. В первые дни люди еще как-то пытались бунтовать, но несколько рейдов альф уняли потребность в прогулках и сопротивлении. Но, как стало очевидно, не у всех.
Пока остальные вынюхивали след «Абаддона» у водонапорной станции, я послушал интуицию и запрыгнул через люк в канализацию. Где-то тут, близко. Они не смогли бы заполнить трубы с большого расстояния, тем более незаметно.
Голоса?
Здесь?
Зверь внутри заворочался в предвкушении. Похоже, пора охотиться на крыс! Ускорился, на ходу доставая пистолет – куда более привычное оружие, чем когти и клыки. Оно точно не подведет. Морщась от вони стоковых вод, я шел к цели. Впереди затаилось не больше пяти человек, они даже не подозревали, что их обнаружили.
Еще чуть-чуть. Сам справлюсь, это же люди, а не волки с феромонами.
– А вот и ты! – воскликнул вдруг до ужаса знакомый голос. – Не стрелять, ясно?.. А мы тебя заждались, дружок!
Я застыл, как пригвожденный.
Подобное обращение… Невозможно.
29
Маркус
Когда я поднялся из канализации наружу, солнце уже начинало уходить за горизонт. Сбежавшиеся на зов оборотни вызывали лишь раздражение. Но проблем не было. Я сказал, что должен был, и отправился вместе с остальными обратно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Все хорошо. Теперь, по крайней мере.
– Передайте вожаку, что преступники скрылись, предварительно использовав «стерильные» гранаты для устранения улик. Очевидно, они прокрались ради своих целей с военной базы. По запаху их не отследить, к сожалению.
Сородичи поверили без единого доказательства. Вот уж, действительно, простодушие на грани тупоголовости.
Не смотря на полный раздрай в голове, случившееся помогло прийти в себя. Этот разговор, новая информация, прозвучавшая в нем… Я вновь был в строю и точно знал, как нужно действовать.
Очередным неприятным открытием дня стало массовое переселение чужаков в наш замок. Конечно, мы сами были в нем лишь наглыми гостями, но теперь это превышало допустимые пределы. Сотня шумных детей и стариков, десяток волчиц с мозолями от ошейников на шеях… И все под одной крышей. Думаю, в этой ситуации даже Рохан был бы со мной солидарен. Лана переплюнула саму себя.
Я нашел ее в бальном зале на первом этаже. Она раздавала одеяла и следила за тем, чтобы всем хватило места. Рядом суетился человек с камерой, репортер с нервным лицом и повадками фаната своего дела.
Кажется, ему доверяли настолько, что позволили жить с младшими членами стаи. Зная Ангмара, могу сказать со стопроцентной точностью – это сделано специально. Для того чтобы сунуть человечеству очередное подтверждение их вероломности и бездушности. Дешевый трюк, при котором каждый получит желаемое.
– Ты вернулся, хвала Улькиру! Мне сказали, что нас всех пытались отравить, – в голосе хозяйки не было страха, только волнение. Она быстро отвела меня в сторону. На миг мне захотелось обнять ее и успокоить, сказать, что решение всех проблем найдено. Я даже открыл рот, когда Лана выпалила: – Знаю, что ты скажешь! Ты против того, чтобы я приводила сюда такую толпу. Но согласись, вариантов было немного – а здесь хорошая охранная система и всегда есть кто-то из альф. Да и я буду под присмотром круглые сутки.
– Это верно, но я должен заметить…
– Погоди! Целью военных является штаб сопротивления, никому нет дела до обычных рабов и детей из питомников, они точно не станут повторять атаку. Тем более велик риск получить иск от настоящих владельцев замка, когда все закончится. Видишь, никаких проблем!
– Не сказал бы… Мгх!
– Что? Ты ведь не надышался ядовитых испарений? Голова болит, есть одышка или галлюцинации? Если да, то я сейчас же принесу галлон с водой и рвотное!
– Лана, я в порядке, не паникуй.
– Точно? – Она недоверчиво потрогала мой лоб, сравнила его со своим. – Ты выглядишь подавленным. Неужели переживаешь из-за того, что не выследил преступников?
В том-то и дело, что выследил. И вместе с шансом на спасение получил весьма опасный приказ.
– … а за Рохана не переживай. Уверена, друзья объяснят ему причину переселения. Он, конечно, не любитель шумных компаний, но ситуация сама подталкивает к подобному решению. В крайнем случае, я с ним поговорю, – бледное личико смущенно заалело, – мне он точно не откажет.
– Можно не вспоминать об этом мерзавце при каждом удобном случае? – вдруг вспылил я. – Его здесь даже нет!
Никогда такого не было, чтобы я злился на Лану, но в этот раз что-то в мозгах сработало неправильно. Однако, вместо того, чтобы ответить зеркально, она стала выглядеть еще сочувственнее и мягче. Моей груди невесомо коснулась маленькая ладонь.
– Ты устал. Позволь позаботиться о тебе. И не думай, что я не понимаю, почему ты так стараешься угодить стае. Поверь, это многое для меня значит.
На заднем фоне вопили дети, восхищенные масштабами и обстановкой средневекового замка. Они носились кругом, трогали многочисленные доспехи и прочее стилизованное барахло. Раздражение росло.
