— Он не проходил мимо меня. Как он очутился там, я не понимаю.
— Вечером посмотрим на большом экране. Думаю, твоей вины в этом нет. Он использует какие-то демонские штучки, чтобы обвести нас. Давайте дойдем до базы и донесем флаг, остальное не важно.
Весь отряд сконцентрировался около несущего флаг. Демоны рыпнулись отобрать его, но получили по зубам, потеряв двух бойцов. Пришельцы тоже не оставили попыток завладеть флагом, набросали ловушек во всех тоннелях, ведущих к базе землян, но для отряда Бейкера они больше не являлись невидимыми. Петерсен в одиночку отражал нападение на базу и был ранен в плечо. Импульс оружия пришельцев поглощенный металлом экзоскелета частично поразил ткани тела, превратив их в омертвевшие.
Бойцы разогнали пришельцев и воткнули флаг на своей базе. Тут же прозвучала сирена окончания игры. Кроме победы, выровнявшей шансы с демонами, имелся еще и печальный счет, трое погибших и двое выбывших. Это были максимальные потери отряда за всю игру. Оливейро, за время Турнира, из докучливого оболтуса, стал родным и понятным напарником. Нильсен была украшением команды, светлым духом и предметом тайного обожания мужской половины. Новички хоть и не успели стать такими же родными, но их тоже было жалко. Все они были достойными людьми, заслуживающими долгой жизни. Ингрид и Петерсена прямо от Арены забрала скорая, и увезла в полевой госпиталь.
Над сферой горел новый счет: «4-4-2». Пришельцы выбыли из Турнира, оставив право бороться за планету ее коренным обитателям. С большого экрана вещала журналистка, встав у небольшой толпы народа, наблюдающей за игрой на открытом воздухе.
— Я так понимаю, что переселение на чужую планету нам больше не грозит. Последний бой за обладание Землей состоится между нами и исчадиями ада. Боже, это звучит так библейски. Наше оружие — это соблюдение божественных заповедей, не убий, не укради, не прелюбодействуй. — Произнесла она с деланным чувством.
— Ну, ты только первое соблюдаешь. — Донесся знакомый голос оператора.
— Ты меня вынудишь нарушить и его. — Девушка грозно направила микрофон в сторону камеры. — Бум! Ищу нового оператора, согласного работать двадцать четыре часа в сутки за еду и унижения.
Глава 19
Непривычно было идти на собрание с ополовиненным составом команды. На душе командира скребли кошки, мозг постоянно подсовывал альтернативные варианты игры, в которых все могло пойти иначе, в лучшую сторону. Оказалось, что собрание не простое, а торжественное. На него были приглашены Велиал с верной подругой Смертью и пришельцы. Последние явно не хотели покинуть Землю по-тихому.
Отряд Бейкера расселся на своих местах.
— Теперь все, можно начинать. — Объявил ведущий. — Наши друзья с далеких звезд, — он сделал акцент на слове «друзья», давая понять, что конфликт между двумя цивилизациями исчерпан, — хотят сказать напутственное слово на прощание.
Пришелец, ничем неотличимый от своих собратьев, поднялся и без микрофона произнес достаточно громко:
— Должен признать, мы ошибались на ваш счет. Придется подкорректировать наши требования к коренным цивилизациям. Вы бесспорно агрессивны, склонны к саморазрушению и расточительности. Вы слишком неоднородны, чтобы жить в мире, и алчны, когда дело доходит до дележа ресурсов. Хотелось бы успокоить вас и пообещать, что когда-нибудь вы перерастете свои недостатки, но это значит подарить вам ложную надежду. Мы прагматичны и потому скажем честно, это не последний наш визит и только от вас будет зависеть, какова будет его цель. У вас есть всё, чтобы жить в гармонии с планетой, преумножать ее богатства и развиваться, пока вам не предложат вступить в семью цивилизаций космоса. Вот это настоящая цель, ради которой стоит жить и строить будущее. Кстати, вы просили технологий. Мы оставляем вам Арену в качестве артефакта нашего посещения. Разбирайтесь с ней, постигайте и пусть она будет вам напоминанием о нашем существовании. Спасибо за игру и пусть победит сильнейший.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пришелец сел на место. Земляне поаплодировали ему. Велиал и Смерть построили ироничные ухмылки.
— Прощайте и забудьте дорогу сюда навсегда! — Выкрикнул с места верховный демон.
— Не вам решать. — Ответил ему пришелец.
— Не забывайте, что впереди у нас еще одна игра и если нам придется делить поверхность Земли, то мы будем против посещения ее ненужными существами. — С вызовом произнес Велиал.
— Теперь могу считать себя болельщиком, и я точно не буду болеть за вашу подлую команду. — Пришельцы поднялись всем составом. — До новых встреч!
— До свидания. — Произнес им вслед ведущий.
— Прощайте. — Не удержался Велиал.
Когда пришельцы покинули зал, верховный демон, вальяжно развалившись в кресле, произнес:
— Как я и говорил, спор за Землю может происходить только между сторонами, которым принадлежит эта планета по праву. Спасибо пришельцам, они мне подсказали одну хорошую идею, предлагаю поднять ставки.
— О чем вы говорите?
— Мне стало не хватать ваших жалких душонок. Разросся штат работников ада, им нужно платить жалование. К тому же игра так будоражит кровь, а чем выше ставки, тем сильнее.
— Мне теперь понятно ваше желание сравнять счет и избавиться от пришельцев. Вы хотите получить намного больше, чем хотели до этого. Никаких сомнений не было, что ваше предложение обязательно окажется подлым.
— Как вы любите клеймить хороших людей. У меня все по-честному, даю слово. Побеждаете вы, и я избавляю вас от многих искушений. Не этого ли хотели от вас пришельцы? Все эти ваши грехи: гордыня, чревоугодие, блуд, алчность и прочее, это ведь моя работа. Я умею делать так, чтобы грех выглядел привлекательно. Если вы будете свободны от моего наваждения, грех будет выглядеть как грех, мерзко и отталкивающе. Вас не привлечет блудница, насильника будет видно за версту, врун выдаст себя с первых слов и так далее.
— А если победите вы?
— Тогда, кроме тех условий насчет ломбардов душ в каждом приличном месте, вы будете отдавать мне добровольно раз в год тысячу праведников. Согласитесь, цифра совсем мизерная. У вас на дорогах за год гибнут сотни тысяч. По рукам?
В зале воцарилась шепчущая тишина. Важные начальники совещались между собой.
— Мы не можем принять ваше предложение. Мы рискуем балансом, о котором не имеем понятия.
— Ну же, друзья, вы рискуете в обоих случаях. Найдете ли вы сами в себе сил измениться так, чтобы вас не вышвырнули гнить на чужую планету? У вас были тысячи лет, и каждое ваше новое поколение повторяло ошибки прошлых. Я — единственный бенефициар вашего существования. Только у меня самый быстрорастущий банковский счет на этой планете, конвертированный в ваши греховные души.
— Нет оснований верить вам. Вы не станете рисковать своим счетом, следовательно, вы либо не договариваете, либо не собираетесь исполнять договоренности в случае проигрыша. — Произнес ведущий собрание чиновник.
— А теперь внимание на экран. — Велиал вскочил с места и направил загоревшийся кончик указательного пальца в сторону большого телевизора, дублирующего картинку собрания.
На экране появился какой-то странного вида документ, выполненный в старинном стиле, с витиеватыми орнаментами и каллиграфическим письмом. В верхней части имелся серый оттиск лица, похожего на лицо ведущего собрания.
— Что это? — Поинтересовался мужчина взволнованно.
— Это твое зарезервированное место в аду. Здесь все твои грязные делишки, подлоги, взятки, предательства, обманы и даже смерти людей, на которые ты дал добро, объяснив это государственной необходимостью. Ты уже давно заработал себе место в чане с кипящей смолой, и я в предвкушении твоих криков и стонов. — Млея от удовольствия произведенным эффектом, выпалил Велиал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это все ложь! Этого не может быть! Я положил свою жизнь на алтарь служения государству! — Ведущий покраснел от возмущения.
— Называй это как хочешь, смысл от этого не изменится. — Верховный демон усмехнулся. — Однако эта бумага может исчезнуть, если вы примете мое предложение.
