Ли Вей увидел сквозь заросли кукурузы силуэты демонов. Выстрелил в их сторону, и понял, что оружие тоже получило дополнительную силу. Первый же подстреленный им демон упал и больше не поднялся.
«Цветы» появлялись только в тот момент, когда человек был готов к самопожертвованию. Возле командира Бейкера их не было, пока ему не случилось вступить в схватку. Напуганные неожиданным эффектом проявления силы людей, демоны решили, во что бы то ни стало, не дать им донести флаг до базы и всем оставшимся составом ринулись туда. Бейкер встретил их в одиночестве.
Завязался неравноценный бой. Командир сразу был ранен и только чудом смог выбраться из локации, провалившись на уровень вниз. Двое демонов кинулись за ним вдогонку, но были остановлены огнем. Завязалась перестрелка. В этот момент, Джон, раненый в бедро и чувствующий, как боль пытается отключить его сознание, увидел колыхание голубого пламени в десяти шагах от себя. Добраться до него было невозможно, не показавшись на глаза демонам. Он выстрелил аэрозольной гранатой и попытался выбраться из-за укрытия, но получил второе ранение в кисть, держащую рейлган. Он потерял ее и оружие. Положение становилось фатальным.
— Парни, кажется мне конец. — Произнес он по связи. — Рад был играть с вами в одной команде.
— Мы рядом командир. — Раздался голос Смирнова.
— Я почти на базе. — Выкрикнул Магомедов. — Продержись еще немного.
— Хоп. — Ответил Бейкер сквозь зубы.
Держаться было нечем. Джон попытался под прикрытием тумана выбраться из-за укрытия и доковылять до светящейся аномалии. Поврежденный экзоскелет выдал его намерения скрипом. Один огненный шар пролетел в сантиметре от головы Бейкера, другой врезался прямо перед ним, выплавив в полу идеальную окружность.
Из тумана вышел демон, ненавидящим горящим взглядом буравя Бейкера. Он словно понимал безвыходное состояние командира отряда и потому так смело навис над ним, не спеша его убивать, теша свое превосходство.
— Наслаждаюсь смертью людишек. Лучшее развлечение. Смотри мне в глаза, хочу видеть твой страх.
— А я не боюсь тебя.
Джон не врал. Страха не было. К нему пришло понимание, что игра, которую они затеяли, вовсе не игра, в вечное противостояние света и тьмы, и что он на светлой стороне, а его жертва это вклад в победу. Демон ткнул трезубцем, изрыгающим огненные шары в грудь командира, и сбил его с ног.
Голубое свечение протянуло языки пламени к Джону Бейкеру одновременно с тем, как демон, направив ему в лицо свое оружие, выстрелил. Огненный шар соскользнул с головы командира и, не причинив никакого вреда, расплавил пол. Джон победно улыбнулся, поднялся на ноги и уперся взглядом в горящие глаза демона.
— А тебе страшно? — Спросил он.
Демону было страшно. Жалкие людишки, к которым они относились как к скотине, потчуя их грехами и собирая урожай, явили им стойкость духа, презрение к смерти, открыв себе доступ к божественной силе. Голова демона разлетелась на куски. Мохнатое тело упало к ногам Бейкера. За спиной поверженного врага стоял Смирнов в легком сиянии ауры.
— Успел. — Выдохнул он облегченно.
— Хоп. — Произнес командир.
Отряд загнал демонов в локацию на своей базе, и там придавил их огнем. Путра, Переш, Ставински и Прохазка успели к самому окончанию игры. Добивать оставшихся пятерых исчадий не стали, раньше вставили флаг во флагшток. Прозвучал сигнал окончания игры. Бойцы побросали оружие, словно больше не хотели прикасаться к нему, сняли экзоскелеты и направились к выходу. Обернулись, чтобы попрощаться с демонами навсегда, но вместо них на полу осталось пять дымящихся кучек пепла. Велиал такого поражения простить своей команде не мог.
Заключение
Ауру видели только те бойцы, которым она открылась. Шестеро человек: Бейкер, Смирнов, Леви, Нкоба, Вей, Магомедов, стояли в легком сиянии, до тех пор, пока не вышли из сферы. На солнечном свете она стала незаметной. Рука Нкобы приросла к телу в течение нескольких минут и повиновалась, как здоровая. Рана на боку Магомедова затянулась и почти не болела. Кисть Бейкера покрылась розовой тканью с зачатками пальцев, будто собиралась отрастить утраченную часть. От раны на бедре почти не осталось следа. У остальных бойцов, получивших незначительные ранения и ожоги, не осталось от них никакого напоминания. Высшие силы не оставили людей, оценив их подвиг и стремление отстоять свой выбор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Народ ликовал. Над сферой, вместо счета светилась надпись «Победа». Бейкер сел на ступень трапа, уронил лицо в ладони и разрыдался. Нервное напряжение выходило из него через плач, но он не стыдился этого и те, кто прошел с ним игру от начала и до конца прекрасно понимали командира. Он вынес на своих плечах груз ответственности и теперь имел право избавиться от него самым доступным способом. Бойцы дождались, когда он успокоится, затем в полном составе спустились вниз.
Они проигнорировали броневик, чувствуя, что сейчас им не требуется уединение и не надо ни к чему настраиваться. Теперь победители Турнира были заодно с ликующими людьми.
Неугомонная Пэм Карбоне пристроилась к отряду. Бедный оператор, потеющий под неистовым солнцем Африки, спешил за ней, стараясь не потерять ее из фокуса.
— Мне просто не верится, что все закончилось нашей победой. Вначале мы ждали переселения на чужую планету, готовились распрощаться с репродуктивными органами и умереть за тысячу световых лет, прекратив человеческий род. Затем мы были готовы принять адские условия, согласившись в случае проигрыша расположить у себя филиалы преисподней. Мы чуть не прогорели на сделке с дьяволом. Вы сами-то понимаете смысл словосочетания, сделка с дьяволом? У нас не было шансов, но мы выиграли. Это невероятно. Оптимизм в отношении будущего человечества сейчас силен, как никогда. Виват человечеству! Мы лучшие на этой планете! А теперь не такая значительная новость, но тоже хорошая. — Журналистка вынула из сумочки тест на беременность и протянула камеру. — Наведи фокус будущий папаша. Видите плюсик? Я беременна и у моего ребенка будет очень, очень длинное имя, состоящее из имен всех, кто идет сейчас в этом отряде. Я хочу, чтобы мое дитя вместе с именами наших героев обрело те черты характера, которые помогли им победить.
— А мое имя добавишь? — Поинтересовался оператор, а по совместительству отец будущего ребенка.
— Добавлю. В завещание.
В отряд бросали цветы, игрушки, даже деньги. Люди выражали свое ликование, как умели. Леви, под шумок, взял Габриэлу за руку.
— Когда еще у нас будет возможность насладиться триумфом?
— Когда кто-то будет смелым не только в бою. — Бразильянка широко улыбнулась.
Леви покраснел, засмущался.
— Предлагаю… нам… засадить по магазину в одну мишень. — Леви покраснел еще сильнее.
— Засадить? Как романтично. Я согласна.
Отряд прошел мимо казармы, прямиком к госпиталю, в котором лежала Нильсен. В палату вошли только те, кто был с ней на игре. Врачи еще не разрешали ей подниматься с кровати, но чувствовала она себя уже достаточно бодро. Ингрид тайно надеялась, что к ней придут навестить после победы, но все равно не сдержала слез. Товарищи обступили ее со всех сторон.
— Как жаль, что меня не было с вами в этом бою. — Произнесла она, успокоившись.
— Ты была с нами. — Бейкер присел на край кровати. — Мы чувствовали, что ты рядом.
— Спасибо, но я была тут, одноногая. — Ингрид вытерла слезы. — Я видела, как Йохан потерял руку. — Она посмотрела на целые конечности Нкобы.
— Во время игры случилось чудо. — Шепотом произнес командир. — Мы увидели голубое сияние, которое помогло нам победить. Оно восстановило раненую плоть и даже отразило адский шар, выпущенный в меня в упор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Командир. — Смирнов тронул Бейкера за плечо. — Мне кажется, что мы сможем поделиться с Ингрид. Закройте окна.
Бойцы закрыли жалюзи. В палате воцарился полумрак. Все пятеро бойцов светились призрачным сиянием. Нильсен от удивления открыла рот.
