не хотелось. Но приобретать лишнего врага из-за небрежности, буквально на ровном месте, мне не хотелось ещë больше.
Так что я согласно кивнул.
— Идëм.
* * *
Укромный уголок… Ну да, конечно. Скорее, безумно дорогой и пафосный уголок, явно предназначенный для офицеров, а не для обычных избранных. Без принцессы меня бы сюда просто не пустили, даже имей я достаточно баллов.
— Приватную кабинку на час. Еды не надо, только напитки. — Взгляд на меня. — Алкоголь?
Я отрицательно покачал головой.
— Тогда чай. Хуан Шань Мао Фэн, для двоих.
— Конечно. — Официант повëл рукой. — Прошу, проходите.
Кабинка действительно была приватной. В том смысле, что столик с диванчиками отгородили не занавесками для вида, а глухими стенами. И на входе была не тонкая ширма, а массивная дверь. Когда еë закрыли, то лëгкую ненавязчивую музыку, что играла в основном зале ресторана, как отрезало.
Мы с принцессой расположились друг напротив друга. Сверху светила небольшая люстра, справа слегка колыхались воздушные занавески у окна.
— Как состояние твоей подруги? Если не секрет.
Первое слово взяла принцесса, уже после того как нам принесли чай и оставили одних.
— Сносно. Ничего страшного, к счастью, не произошло.
— Она молодец. Я слышала, что еë окружили и напали всем скопом. Не каждый сможет выжить в такой ситуации, даже будучи скаутом с их Ускорением.
— Да. Нио способная.
Шилиал согласно покивала.
— Если хочешь знать моë мнение, то с ней поступили просто отвратительно. Я могу понять честную схватку, один на один. Но вот так? Мерзость. Должно же у разумных быть хоть какое-то достоинство и самоуважение.
Принцесса сделала глоток чая.
— М! Кстати. Вы им как, мстить за такое собираетесь?
— Точно нет. Завтра мы уйдëм и вряд ли когда-нибудь встретим их вновь.
— Так это не проблема. Я же останусь. Мне-то в целом нет дела до этих подонков, но и донести до них всю глубину совершëнной ошибки совсем не сложно. Если хочешь.
Я покачал головой.
— Меня не интересует их дальнейшая судьба.
— А Нио?
— И Нио их судьба не интересует, раз уж она присоединилась ко мне.
— Угу…
Немного помолчали.
— Ладно, в сторону мелочи, я пригласила тебя по другой причине. Скажи, Арисато, ты что-нибудь слышал о спонсируемых избранных?
— Они состоят на службе у Великих Семей.
— Хм, «на службе»… Не совсем так. Иногда им дают деликатные поручения, это верно, но именно что иногда. При этом крайне щедро их оплачивая. В остальном же это именно спонсорство талантливых новичков, с целью их дальнейшего привлечения в Семью.
— И всë же, боюсь, мне это не…
— Подожди-подожди!
Шилиал рассмеялась.
— Дай мне хоть закончить. Я и не предлагаю тебе спонсорство прямо сейчас, это дело будущего. Войди хотя бы в топ избранных ранга D для начала. Да и мне самой пока заниматься подобным не с руки, как видишь, я такая же избранная как и ты. Даже заводить свою команду не собираюсь, какое там спонсорство. На данный момент я хочу просто обменяться контактами.
На стол легла аккуратно оформленная визитка с номером.
— Кто знает, как дальше жизнь сложится? Возможно, когда-нибудь тебе потребуется информация, которую просто так не найти. Или доступ в те места, куда не попасть без протекции Великой Семьи. На закрытые аукционы, например… Может, у тебя возникнут серьëзные проблемы с деньгами. Или с админом испытания. С какой-нибудь организованной группой избранных, вот как у Нио сегодня. Только куда больше и сильнее, от которых не получится так просто убежать. Всë может быть.
Шилиал слегка развела руками.
— В такой сложный момент, если вдруг не получится справиться самому, то вероятно ты вспомнишь о спонсорстве. Что можно обратиться к офицеру из Великой Семьи, он тебя оценит, и если ты окажешься достаточно талантливым тебе помогут… Так вот, я хочу чтобы ты не отправлялся в Срединную Зону искать офицера, а вместо этого сначала позвонил мне. Я смогу организовать всë куда быстрее и без проволочек. И мне не надо будет ничего доказывать, поскольку сегодня ты доказал всë что нужно. Захочешь — получишь поддержку семьи Ло По Биа или Захард. Если нет желания связываться с Семьями, получишь поддержку лично от меня. Не гарантированно, конечно. И не бесплатно. Но быстро.
Я задумчиво посмотрел на визитку. Взял в руки.
— Ни обязательств, ни обещаний. Просто возможность.
— Именно. Ты схватываешь на лету.
Похоже, я немного недооценил значимость своей победы над офицером, раз мне спустя несколько часов приходит такое предложение. В любом случае, почему бы и нет?
— Тогда я не вижу никаких причин отказываться. Спасибо.
Шилиал слегка улыбнулась и кивнула головой, принимая благодарность…
* * *
Дальнейший разговор крутился в основном вокруг прошедшего испытания. Шилиал пыталась выяснить как именно мне удалось победить Хакс, поскольку по рассказу той хоть и можно было написать хентай-новеллу, но по сути она рассказала совсем немного.
…И теперь мне наконец стало понятно, почему одна часть случайно встречаемых участников кидала на меня завистливые взгляды (в основном парни), а другая — презрительные (девушки).
Также, принцесса рассказала мне о семье Ло По Биа. Как мастерски они владеют искусством контроля животных, какие они великодушные, щедрые, справедливые, что никогда не бросят в беде, а за своих избранных стоят горой… Намекнула, что остальные семьи, кроме Захард, те ещë змеи подколодные и вот с ними связываться не надо.
Добавила немного и про себя. Какая она добрая, умная, сильная, богатая и в будущем знаменитая, а самое главное — скромная. Тут я согласно кивал как болванчик, поскольку тоже не совсем дурак.
Расстались мы вроде как довольные друг другом. И подходил к своей комнате я хоть и уставшим, но без каких-либо тревог и опасений.
Открыл запертую на замок дверь, вошëл. Включил свет.
Немного раздражëнно посмотрел на вещи, что надо бы собрать перед сном. Чуть более раздражëнно — на девушку, которая спокойно попивала чаëк, вольготно устроившись на моей подушке. Отстранëнно отметил, что от таких сюрпризов можно и инфаркт словить.
— Привет, Минато.
— Оуги. Я так рад тебя видеть.
Проводник со своей вечной полуулыбкой кивнула, принимая мои слова как должное. Я вздохнул. Закрыл дверь, сел на кровать.
— Ты хочешь о чëм-то поговорить?
— Да. Если точнее, то попросить о вступлении в команду.
Я улыбнулся. Как хорошо всë складывается, хотя лучше бы она пришла как все
