картины перекосило лица моих товарищей, но мне точно было слегка не по себе.
Правда, всë закончилось быстро. Прошло секунд двадцать и маленький ключик был у Оуги в руках.
Она посмотрела на нас и хмыкнула.
— Сами же знаете, что испытания с третьего по девятнадцатый этаж считаются лëгкими. А значит, ничего опасного тут быть не могло. Просто проверка на брезгливость.
— О-Оуги… — Фурина слегка заикалась. — Рукав… У тебя там что-то зацепилось…
Девушка посмотрела на застывшую многоножку.
— О, точно. Спасибо.
После чего небрежно схватила еë двумя пальцами и подняла в воздух.
— Это всего лишь мухоловка. Видите? Ничего страшного.
— А-ага… А теперь аккуратно положи еë, пожалуйста, туда откуда она выползла…
— Ой, да брось. Сама же знаешь, что чем выше мы поднимемся, тем более опасных тварей встретим. Привыкать надо заранее.
Как только я увидел на лице девушки ухмылку, то сразу понял, что сейчас произойдëт. К сожалению, заткнуть уши не догадался.
— Вот, лови!
В зале раздался пронзительный крик…
* * *
Шестой этаж.
— Вижу, в команду сбалансированную собрались вы. Это правильно, молодцы. В награду, загадано вам будет всего три загадки, вместо пяти.
На этот раз мы находились в небольшом домике, что был расположен в отдалении от скалистого побережья. За окном шумел дождь, где-то там далеко бесновалось море, а мы внимательно слушали админа испытания.
— Итак, первая загадка.
Этот цветок распускается в дождь. Он выше человеческого роста и чаще встречается в городе.
М… Так. Это же… Что-то крутится на краю сознания, но не могу чëтко сформулировать.
Нио похлопала меня по плечу. Я развернулся, и девушка с усмешкой показала мне сложенный в еë руках…
А, точно.
«Ответ — зонт.»
— Правильно. Молодцы. Слушайте же вторую загадку.
Все мы равны перед нею. И все идëм к ней, но одна лишь мысль о встрече приводит нас в смятение.
Наверное, надо было подумать и обсудить ответ с командой. Но для меня он был слишком уж очевиден, а потому я ответил сходу.
— Смерть.
Офицер кивнул.
— Что же, верно, юноша. Последняя загадка и путь наверх вам открыт.
Орган без единой кости,
Полнит его вены кровь.
У него сплошные мышцы,
Отвечает за любовь.
…
Так.
Ну, как бы, одна из персон настойчиво подсказывает мне ответ, но… Вот тут точно надо посоветоваться.
Я оглянулся на команду. Нио с Оуги широко ухмылялись. Широ задумчиво хмурился, Фурина растерянно переводила взгляд между нами.
— Эм, серьëзно? Ответ… Вот это вот?
«Какой-какой ответ? Ты скажи прямо, Фурина, поделись мыслью.»
— Да… Да не буду я такие загадки разгадывать! Вон Широ пусть отвечает!
Тот слегка удивлëнно посмотрел на девушку.
— А что в этой загадке такого? Ну ладно… — Парень перевëл взгляд на офицера. — Ответом является «сердце». Правильно?
— Абсолютно, о чистая и невинная душа. Поздравляю, испытание пройдено.
Широ с облегчением выдохнул. После чего наткнулся на четыре наших взгляда: у двоих он был до краëв наполнен иронией, у одной смущëнным, я же смотрел задумчиво… Ведь ответ, пришедший мне в голову, был немного иным.
Лилим заливается звонким хохотом.
Парень же неловко почесал затылок.
— Что?
* * *
Девятый этаж.
Мы решили сделать перерыв на несколько дней. Всë же предыдущие шесть этажей нам удалось преодолеть буквально за пару недель, что было довольно быстро, даже если учитывать простоту испытаний. За их прохождение мы получали баллы, и поскольку нас было пятеро, то в общем накопилась довольно внушительная сумма.
Прикинув, что снять двухэтажный домик на пятерых будет лишь немногим дороже чем селиться в отеле, мы отыскали подходящий вариант и довольно скоро уже обустраивались в своих комнатах.
Не знаю как остальные, но я остаток дня просто проспал. Всë же недели выдались довольно суматошными, поскольку мы были на подъëме от череды успехов и хотели ещë и ещë, побыстрее и побольше. Пока были в рабочем ритме усталость не чувствовалась, а вот решили отдохнуть — и накатило.
Проснулся я где-то глубоко за полночь. Осознав, что сон не идëт, потопал сначала в ванную, а затем на кухню за водой.
Там уже горел свет. Но это была не люстра — в качестве неë подрабатывал открытый холодильник, освещая мрачное лицо Фурины. Девушка же сосредоточенно гипнотизировала коробку с тортиком, стоявшую на средней полке в окружении запакованных пирожных.
Бросив на меня косой взгляд, она грустно вздохнула. Затем взяла пару помидорок и направилась к мойке.
Я щëлкнул выключателем, зажигая нормальный свет.
— Завтра же праздновать будем.
— Да знаю, знаю…
Раз уж решили отдохнуть, то почему бы заодно и не отпраздновать? Не столько даже быстрый подъëм, сколько благополучное прохождение этажа Эванкхелл. Сразу-то не было возможности, а потом вообще насели на испытания.
— Просто всë равно же Широ ещë наготовит… — Фурина осеклась. — Ладно, прозвучало не очень красиво с моей стороны. Но он же наготовит, это факт!
— Может, ему лень будет.
Девушка хмыкнула и села за стол. Я же взял стакан и подошëл к чайнику, наливая себе воды.
— Учитывая, что он на эту покупную кондитерку смотрел как на своего злейшего врага, сильно сомневаюсь.
Я пожал плечами — пусть парень сам решает, чем ему заниматься. Он и так взвалил на себя бóльшую часть бытовых хлопот, и хотелось бы дать ему возможность отдохнуть или заняться чем-то другим. Но не заставлять же, в самом деле… Может, ему действительно прямо вот настолько нравится готовить, кто знает.
Некоторое время мы сохраняли молчание. Никакой неловкости и неуклюжих попыток поддержать разговор, просто уютная тишина. Всë же за полтора месяца мы все достаточно сблизились, чтобы не испытывать стеснения в компании друг друга.
Я подошëл к окну, выглянул на улицу.
В плане природы этот этаж был обычным. Никакой экзотики вроде бесконечной пустыни или россыпи островков посреди океана, просто обычный материк с лесами, реками и озëрами, а также умеренным климатом. Собственно, это одна из причин, почему мы решили остановиться именно здесь. Кроме того, городок в котором мы находились был довольно небольшим и тихим. Тут мало кто оставался на долгое время, большинство быстро проходило испытание и поднималось выше.
Небо было ясным, а уличное освещение в городе почти отсутствовало. Не было пресловутого «загрязнения светом», и потому звëзды различались вполне отчëтливо. Ну а полумесяцу луны никакой свет в любом случае не помеха.
Само
