негодования, Сергей бросил плащ Лизы на стол, взял колун и направился к выходу со словами:
— Одевайся, я тебя жду…
— А мы разве не будем завтракать? — прокричала ему вдогонку Лиза.
— Позавтракаем в дороге… — пробурчал недовольно Сергей, — все равно не на чем разогревать, сухой спирт закончился.
Сергей вышел из библиотеки, прошел еще раз по школе, взломал пару закрытых дверей в надежде найти за ними что-нибудь полезное, сходил в туалет, а потом вернулся обратно за Лизой.
Какого же было его удивление, когда он опять нашел ее неодетой, ковыряющейся в школьных учебниках.
— Лиза, что происходит? — возмутился Сергей, — Почему ты еще не готова?
— Сергей, я собираюсь… быстрее не могу… — ответила Лиза.
— Как ты собираешься? Чем ты таким важным занята? — язвительно спросил ее Сергей.
— Ушила свитер, чтобы закрывал горло, подтянула резинку у панталон, чтобы не спадали… а сейчас делаю стельки из бумаги для сапог, потому что они мне большие… Успевать за тобой на дороге — это достаточно важно, на твой взгляд? Если не сделаю, то не смогу идти так быстро, как ты хочешь… Все на мне болтается, сбивается, жмет — все не по размеру… — с важностью и раздражением перечисляла Лиза свои дела. — И что ты ко мне пристал?! Мне за каждый выдох перед тобой отчитываться?!
И только тогда Сергей осознал, что такая реакция жены — это не просто бытовая нерасторопность, а, не что иное, как осознанное или бессознательное сопротивление его доминированию. Лиза всегда стремилась играть активную роль в их семейной жизни и пыталась сама контролировать происходящее, но была неспособна на это с тех пор, как ядерная катастрофа внесла свои коррективы в их отношения. А теперь, после двух дней отдыха в школе, прежняя Лиза постепенно возвращалась.
— Так у тебя ничего не выйдет… — возразил Сергей, глядя на то, как Лиза пытается вырезать стельку из многостраничного куска бумаги, — Бумага сползет и будет натирать тебе ногу… для этих целей лучше подойдет портянка. Давай, я помогу тебе … — сказал Сергей, протягивая руку, чтобы взять ножницы у Лизы. Замявшись, она неохотно передала их Сергею.
Сергей отрезал полуметровый кусок от портьеры и с присущей ему скрупулёзностью стал обматывать им Лизину ступню.
— И вообще, если у тебя вдруг возникла проблема или неловкая ситуация, пусть даже сугубо личного характера, я должен об этом знать. Только так я смогу тебе помочь… А если не смогу, то хотя бы буду учитывать твое состояние и возможности, — сказал он серьезно.
Сергей надел сапог на ногу Лизы и принялся обматывать другую. Он никуда не спешил. Теперь он не дергался и не злился, понимая, что эта часть их отношений стоит каждой потраченной минуты, которой им всегда не хватало.
— Не дуться, а обо всем рассказывать… — резюмировал Сергей, — Договорились?
— Договорились, — ответила Лиза, надув губы.
— Встань, походи! — предложил Сергей, надевая на Лизу второй сапог. Он взглянул ей в глаза и спросил, — Нигде не жмет?
— Нет, все нормально, — ответила Лиза, разминая ноги.
— Тогда проблема решена. А если тебе нужно будет дополнительно утеплить ноги, то обмотай их бумагой целиком, одев сверху носок или намотав портянку — так ты сохранишь ноги целыми.
Сергей взял плащ Лизы со стола, предлагая свою помощь.
— Готова идти?
— Да, — ответила Лиза, ныряя в свой наряд.
— Тогда пойдем, — спокойно произнес Сергей, завязывая на ее голове шарф. И через минуту они уже стояли на пороге запасного выхода, одетые и готовые продолжать свой путь.
Сергей выбил щеколду и медленно открыл дверь, ведущую в школьный двор. Небо было затянуто дымкой, солнца не было видно. Сергей пристально вглядывался в атмосферу, но никак не мог понять, чего ожидать от этой погоды.
Село вновь погрузилось в тишину, которая наполняла сердце неприятным предчувствием.
— Не нравится мне это затишье, — прокомментировал Сергей, сжимая крепче руку Лизы. Он притянул ее к себе и сделал первые неуверенные шаги.
Не торопясь и изучая окружение, Сергей и Лиза вышли на улицу, ведущую на центральную дорогу. Не успели они отойти далеко от школы, как тишину нарушил рев, доносившийся из соседнего двора: «Му-у-у-у-у!». Лиза испуганно вздрогнула и стала озираться по сторонам, тело покрылось мурашками от волнения. «Му-у-у-у-у-у-у!» — звук разносился по пустым улицам, отзываясь эхом. Словно учуяв людей, он нарастал, повторялся чаще, становился сильней и настойчивей. Голос звучал с надрывом, словно молил о помощи случайного прохожего.
— Сережа, давай посмотрим! — произнесла Лиза умоляющим тоном.
Сергей молча и без возражений изменил свой маршрут и повел их в направлении звука.
Когда они приблизились к источнику их беспокойства, перед ними открылся вид на большой сарай с пристройкой, выходящей на улицу. За воротами они увидели обессилившую корову, просунувшую свой розовый пятачок в широкую щель между дверью и верхним косяком. Животное тяжело дышало, навалившись всей своей тушей на дверь, которая была закрыта на большой деревянный засов.
Сергей выбил засов и с трудом открыл просевшую дверь. На него большими глазами смотрела истощавшая корова, со страхом и надеждой ожидая того, что произойдет дальше. Рядом лежали опрокинутые две большие бочки, когда-то наполненные водой. Короба для кормов и сена были пусты.
Окинув взглядом пристройку, Сергей сделал первый осторожный шаг навстречу несчастному животному. За ним следом вышла Лиза, появившись из-за его спины, и протянула руку. Корова неуверенно попятилась. В трепете она забилась в угол, молча наблюдая за происходящим.
Сергей прошел во двор и, найдя там колодец, стал зачерпывать воду в рядом стоящее ведро. Вернувшись в сарай, он поставил ведро с водой перед коровой. Животное оживилось и с жадностью стало глотать предложенное питье, издавая сопящие звуки.
— И что теперь? — Сергей посмотрел на Лизу с укоризной.
— Мы не могли просто оставить ее здесь умирать… — взволнованно сказала она.
— Ей не выжить без человека… — сказал Сергей с чувством сожаления и неизбежности.
— Почему нет? — возразила Лиза, — Оставим открытыми ворота… вон стог сена, будет оттуда есть…
— А вода? Где взять ей воду? — многозначительно произнес Сергей.
Лиза замолчала.
— Хорошо, обновим хотя бы свои запасы воды… — с этими словами Сергей ушел в направлении колодца.
Лиза еще минуту наблюдала за животным, протягивала к корове руки, пытаясь ее погладить. Затем она пошла к колодцу и, найдя там Сергея, набирающего колодезную воду в бутылку, произнесла:
— Сергей, я хочу наполнить поилку!
— Ты этим ничего не изменишь… — спокойно возразил ей Сергей, — Ты только отсрочишь неизбежную смерть. А мы потеряем время и поставим свои жизни под угрозу…
— Пусть это хоть на немного продлит ее жизнь… — настаивала Лиза, — Мы не можем оставить ее ни с
