и так страшно.
— Исследователи, значит? — старик усмехнулся. — Как и мы когда-то. Извините. Я давно ни с кем не говорил.
— Вы работали здесь? До аварии? — Елена шагнула вперед.
— Да, работал. Мы все работали. Днями и ночами, одержимые идеей контроля мира. Мы хотели подчинить себе законы природы. Какими же мы были наивными...
— Ты! — он резко вскинул руку в направлении Андрея. — Ты похож на Анатолия! Это не может быть совпадением!
— Анатолия? — Андрей нахмурился.
— Анатолия Лугового, — старик подался вперед. — Он был одним из ведущих ученых проекта «Монолит». Блестящий ум, но... слишком амбициозный. Это он настоял на проведении финального эксперимента, несмотря на все предупреждения!
Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Анатолий Луговой — это имя его деда...
— Что произошло во время эксперимента? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил Андрей.
— Мы думали, что контролируем ситуацию. Но в последний момент что-то пошло не так. Энергия вышла из-под контроля. Мы создали разлом в ткани реальности, и оттуда... оттуда начало просачиваться нечто чуждое нашему миру.
— Вы хотите сказать, что Зона — это результат вторжения из другого измерения? — Елена прижала руку ко рту.
— Да, девочка. Мы открыли дверь, которую не смогли закрыть. Впустили сюда что-то чуждое этому миру. И теперь он расплачивается за нашу самонадеянность.
— Но почему вы остались здесь? — подал голос молчавший до этого Алекс. — Почему не ушли, когда началась эвакуация?
— Уйти? Куда? — старик горько усмехнулся, обводя рукой пустой коридор. — Мы создали этот ад, мы и должны были остаться здесь. Пытаться исправить то, что натворили. Но, как видите, не слишком-то преуспели.
Андрей почувствовал, как внутри него растет странное чувство — смесь страха, любопытства и какого-то мрачного восхищения. Его дед был частью этого. Частью эксперимента, который изменил мир.
— Что нам теперь делать? — спросил Андрей. — Есть ли способ... закрыть эту дверь?
— Может быть. Но цена будет высока. Очень высока.
Где-то в глубине лаборатории раздался громкий треск, а затем нарастающий гул. Металлический скрежет повторился. Стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.
— Пошли, — сказал старик, никак не реагируя на измененную обстановку. — Я должен показать вам кое-что.
Старик повел их вглубь лаборатории. По пути он рассказывал о работе института в советские годы, о секретных проектах и амбициозных планах. Алекс с недоумением заметил, как шаги призрака не совпадают со скоростью его движения, но был вовремя остановлен Еленой, не давшей задать ему вопрос.
Андрей вел группу за стариком, но помнил, что он может оказаться слабым полтергейстом и сейчас попросту отвлекает внимание, ведя их в ловушку.
— ...вы не представляете, какой это был подъем, — говорил призрак. — После запуска первого спутника и полета Гагарина нам казалось, что нет ничего невозможного. Мы мечтали о колонизации других планет, о путешествиях во времени! Каждый день мы приходили на работу с ощущением, что вот-вот совершим великое открытие. Мы работали на износ, но это нас не пугало. Мы верили, что делаем это ради всего человечества.
— А как начался проект «Монолит»? — спросил Андрей.
— Это была концепция вашего деда, Анатолия, — старик провел дрожащей рукой по лбу. — Он первым выдвинул теорию о возможности влиять на сознание через особые пси-излучения. Предполагалось создать устройство, способное объединять и направлять мысли людей. Контролировать их желания, стремления... В теории это могло привести к новому этапу эволюции человечества.
Андрей не мог отделаться от мысли, что это не просто совпадение. Похоже, что наследие прошлого тянется дальше, чем он ожидал. Грехи отцов, а порой и дедов, ложатся на плечи потомков. Но был ли конкретно его дед причастен... Андрей не мог сказать точно, ибо старик всегда темнил с ответами. Но вот так вот, чтобы он был напрямую связан со всем происходящим... Очередной выверт Зоны в виде призрака, считавшего воспоминания? Ответа на этот вопрос у Андрея не было.
Они вошли в огромный зал, заполненный сложным оборудованием. В центре находилась массивная установка, похожая на гигантский кристалл, окруженный кольцами из неизвестного металла. Призрак провел их в операторскую будку, комнату, возвышающуюся над всем строением. В этом помещении громоздились ряды старых советских компьютеров с потускневшими мониторами. Массивные шкафы с серверами занимали большую часть стен, и их индикаторы все еще тускло мерцали. Под потолком тянулись пучки толстых кабелей, местами свисающих до пола. Куча тумблеров и всяческих переключателей. Понять с первого раза, что тут с чем связано, не представлялось реальным. И никакого «главного тумблера» или самой большой красной кнопки...
— Вот оно, — сказал старик. — Главный пси-излучатель проекта «Монолит». Именно здесь все пошло не так.
Гул становился все громче, стены тряслись все сильнее.
— Что нам нужно делать? — крикнул Андрей, перекрывая шум.
Призрак поплыл к пульту управления.
— Мы должны запустить процесс отключения установки, но я не помню, как это делается. Андрей Луговой, подойди ко мне.
Андрей замер на мгновение, осознав, что своего имени он не называл.
— Встань перед пультом управления, — потребовал призрак.
Андрей подчинился.
— Только ты можешь это сделать. А теперь терпи, будет больно, — проговорил призрак и, разогнавшись, прошел сквозь тело Андрея, сливаясь с его сознанием.
Последнее, что услышал Андрей перед тем, как отключиться, был крик Елены:
— Андрей!
☢️☢️☢️
Когда реальность вновь обрела четкость, Андрей обнаружил себя в той же операторской рубке, но только тридцать с лишним лет назад. Помещение разительно отличалось от его нынешнего состояния — ряды советских компьютеров светились яркими мониторами, массивные серверные шкафы гудели исправной работой, а под потолком тянулись аккуратно уложенные пучки кабелей.
Воздух был наполнен странным запахом. Не привычной затхлостью заброшенного помещения, а смесью озона от работающей электроники и каких-то химикатов — не тех, что обычно встречаются в лабораториях. Что-то совершенно иное, ранее незнакомое. Терпкое, отвратительное...
Андрей осмотрелся, осознавая, что каким-то образом оказался внутри воспоминаний призрака. Его собственное тело казалось полупрозрачным — он был лишь наблюдателем в этом мире прошлого.
«Нужно найти выключатель», — напомнил он себе, оглядывая рубку. Он решил понаблюдать за происходящим, надеясь найти подсказку.
В углу рубки сидел мужчина в белом халате, склонившийся над журналом с данными. Его руки уверенно перелистывали страницы, а седые волосы были всклокочены, будто он не спал несколько суток.
— Товарищ Соколов, вы опять засиделись допоздна? — раздался голос от двери.
—
