мутантов.
— Эй, вы! — крикнул бородатый сталкер в экзоскелете с нашивками «Долга». — Либо присоединяйтесь, либо убирайтесь к черту! Здесь не место для туристов!
Андрей быстро оценил ситуацию. Баррикады из мешков с песком и обломков техники, наспех сооруженные огневые точки, десятки сталкеров, объединенных общей угрозой.
— Мы с вами! — крикнул он в ответ, занимая позицию и открывая огонь по приближающейся стае слепых псов.
Елена и Алекс последовали его примеру, вливаясь в ряды обороняющихся.
Бой разгорался с новой силой. Воздух наполнился ревом мутантов, грохотом выстрелов и криками раненых. Земля содрогалась под натиском чудовищ.
— Что за хрень здесь творится?! — прокричал молодой сталкер из «Свободы», перезаряжая свой автомат. — Никогда не видел столько тварей разом!
— Похоже на массовую миграцию, — ответила Елена, не отрывая взгляда от прицела. — Возможно…
Ее фраза оборвалась, когда огромная химера прыгнула через баррикаду, приземлившись в самом центре обороны. Монстр взмахнул когтистыми лапами, разрывая ближайшего сталкера на части.
Андрей мгновенно среагировал, выпустив заряд плазмы прямо в морду твари. Химера взвыла от боли, но не отступила. Ее глаза, полные ярости и голода, остановились на Андрее.
— Держите фланги! — крикнул он остальным. — Я займусь этой тварью!
Андрей спрыгнул с баррикады, кидая вызов химере. Монстр прыгнул, но сталкер успел откатиться в сторону, уходя от смертоносных когтей. Перекатившись, он выстрелил снова, на этот раз целясь в уязвимое брюхо твари.
Плазменный заряд прожег плоть химеры, и монстр завалился, дергаясь в предсмертных конвульсиях.
Вокруг кипело сражение. Сталкеры из «Долга» и «Свободы» бились бок о бок, забыв о своих разногласиях перед лицом общей угрозы. Их ряды таяли, но они не сдавались.
Но даже объединенных сил сталкеров было недостаточно. Волны мутантов не прекращались, и каждая новая атака была яростнее предыдущей.
— Нам нужно отступать! — крикнул командир «Долга», сплевывая кровь. — Мы не сможем удержать эту позицию!
— У кого-нибудь есть транспорт?! — крикнул Андрей, перекрывая шум боя.
— Есть пара грузовиков за холмом, — ответил сталкер из «Свободы». — Но как мы до них доберемся?
Андрей на мгновение задумался. Стая действует слишком организованно, тут определенно влияние контролера, возможно даже нескольких.
— У меня есть выход, — хрипя, вклинился в их разговор еще один сталкер.
Прислонившись к одной из баррикад, сидел раненый сталкер в изрезанном комбинезоне «Чистого неба». Кровь сочилась из раны на его боку, но в глазах горела решимость.
— Экспериментальная разработка нашей группировки, — он с трудом достал из рюкзака небольшое устройство, похожее на искаженный компас. — Прототип пси-подавителя. Как раз тащил его от научников. Врубается… кха, — сталкер сплюнул кровь и оскалился, — сбоку. Одноразка. Кроет километр. Пять минут. Только Холоду не говорите про это, он меня второй раз убьет. Ваша deus ex machina, братцы. Удачи вам.
Сталкер умер, а из его ослабшей руки выпал аппарат и покатился по траве.
Глава 14
— Слушайте все! — заорал Андрей, подхватывая предмет и передавая его Елене. — У нас пять минут! Как только тварей накроет — бежим к грузовикам за холмом. Раненых тащим на себе. Никого не бросаем!
Сталкеры переглянулись. После смерти бойца «Чистого неба» это был их единственный шанс.
— Врубай! — скомандовал Андрей.
Елена нажала на кнопку сбоку, и воздух наполнился низким гулом. Видимая волна пси-излучения разошлась во все стороны. Мутанты вокруг них застыли, а их движения стали неуверенными и хаотичными. Где-то вдалеке раздался протяжный вой — похоже, контролеры тоже попали под действие подавителя, и им досталось больше всего.
— Бежи-и-им! — заорал Андрей.
Они бежали, перепрыгивая через трупы и обломки, таща на себе раненых товарищей. Мутанты вокруг них шатались и натыкались друг на друга, неспособные сфокусироваться на добыче. Даже кровососы, обычно такие ловкие, сейчас беспомощно хватались за воздух, потеряв способность становиться невидимыми.
Добежав до холма, они увидели два старых армейских грузовика. Андрей и несколько крепких сталкеров быстро завели двигатели, пока остальные грузили раненых и занимали места.
— Давай! Давай! Давай! — кричал Алекс, помогая последним сталкерам забраться в кузов. — Четыре минуты до отключения! Ходу!
Грузовики тронулись с места как раз в тот момент, когда действие помех начало ослабевать. Андрей видел в зеркало заднего вида, как волна мутантов захлестнула их бывшие позиции, но было уже поздно — они ушли.
Два грузовика, набитые измотанными и ранеными сталкерами, ехали прочь от эпицентра аномальной активности. Андрей вел первую машину. Рядом сидела Елена, все еще работающая с ПДА, пытаясь понять причину массовой миграции мутантов.
Раздался треск рации. Голос командира «Долга» заполнил кабину:
— Всем внимание! Мы направляемся к базе «Янтарь». Это ближайшее укрепленное место, где мы сможем перегруппироваться и оказать помощь раненым.
Андрей взял рацию.
— Принято. Веду первый грузовик. Как обстановка во втором?
— Жить будем. Но многим нужна срочная медицинская помощь. Чем быстрее доберемся до «Янтаря», тем лучше.
Андрей медленно вел грузовик по извилистой дороге, огибая аномалии, на которые указывала Елена, когда рация вновь ожила:
— Всем машинам, это база «Янтарь»! Не приближайтесь! Повторяю, не приближайтесь! У нас прорыв периметра, твари повсюду! Мы не сможем вас принять! Уходите!
Елена и Андрей обменялись встревоженными взглядами. Ситуация становилась критической с каждой минутой.
— Черт возьми, — выругался Луговой, резко выворачивая руль. — Придется менять курс.
— Внимание всем! — сказал Андрей в рацию. — «Янтарь» не вариант, там прорыв. Меняем направление на Свалку.
— Принято, — отозвались из рации. — Веду машину за тобой.
Колонна свернула на узкую проселочную дорогу, огибая опасные участки Зоны. Тряска усилилась, и из кузова послышались стоны раненых.
Алекс, все еще находившийся в кузове грузовика, закричал:
— Андрей! Елена! У нас проблемы!
Елена обернулась и увидела ужас на лице молодого сталкера. В следующий момент раздался жуткий нечеловеческий вой, и в окошке, соединяющем кабину с кузовом, показалось искаженное лицо одного из раненых сталкеров. Его глаза заплыли однотонной мутной пеленой, а рот был перекошен в жутком оскале.
— Зомби! — закричала Елена. — Раненые превращаются в зомби!
Андрей выругался, пытаясь удержать грузовик на дороге и одновременно достать оружие.
— Алекс, держись! — крикнул он. — Елена, стреляй!
Елена выхватила пистолет и выстрелила через окошко в кузов. Зомбированный сталкер отшатнулся, но на его место тут же полезли другие.
— Их слишком много! — кричал Алекс, отбиваясь от наступающих зомби. — Помогите!
Андрей резко
