Читаем без скачивания Невеста Мороза - Айлин Лин

Водяной мигом отплыл на приличное расстояние:

– Уж и словом перемолвиться нельзя. Нервные все какие, – махнул хвостом и был таков, только пузыри пошли по спокойной поверхности озера.

– И что это сейчас было? – я встала, скрестила руки на груди.

– Нечего девице с этим охальником делать. Одно у него на уме, – проворчал мужчина.

– Да? Ты по себе судишь али как? Я ведь не знаю, зачем сюда ходишь?

Драган растерялся, не ожидая такого отпора:

– Уберечь хотел. И только.

– На вопрос не ответил, – не унималась я, – за то, что хотел помочь, спасибо. Но уже разобралась сама с колдовством и решила у Цветаны остаться. Не нужна больше помощь твоя.

– Уверена? – озорно усмехнулся новый знакомый, – а кто недавно чуть всё озеро не заморозил?

– Справлюсь, – упрямо заявила в ответ.

– Да? – с сомнением глянул на меня Драган, – и второго испытания не боишься?

– Что это ещё за напасть? – озадаченно посмотрела я на мужчину.

– Когда ученик овладеет силой, предстоит ему довериться выбранной волшбе. Впустить её в самое сердце, в душу свою. Только тогда в полной мере сила подчинится. Но и тут есть опасность. Коли душа ученика не отзовётся, чары волшебные осушат её до донышка.

– Почему же об этом сразу не предупреждают?

– Ты откуда свалилась, Тайя? – Драган, будто впервые увидев, круглыми глазами на меня уставился, – каждый о том знает, за всё надо платить! Чем больше ждёт тебя награда, тем суровее будет испытание.

Вот так попала. Забылась совсем.

– Ничему меня не учили, – буркнула я, – Стужайло не до этого было. Всё вот сейчас и познаю.

– Так как? – не унимался Драган, поглядывая с опаской на темнеющее небо, – по силам тебе будет справиться с зимой и весной?

– Даже не знаю, что сказать, – развела я руками, в самом деле, откуда мне обо всём ведать, только делая первые шаги в магии вообще.

– Выбирай, Тайя, выбирай. Прими решение, пока не случилось непоправимое, – в глазах мужчины зажглись звёздочки сострадания, –  не поздно ещё к Люту уйти.

– Дай мне время. Слишком много событий на меня одну, – вздохнула я, опустившись на брёвнышко, – и потом, не понимаю, что тебе с этого. Ты так и не ответил.

Солнце подмигнуло последним лучом, Драган, вздрогнув, отступил в тень:

– Прощай, Тайя. Ещё свидимся, – и исчез.

– Вот тебе и объяснил, – проворчала я сама себе, – во всех мирах мужики, что ли, такие, не добьёшься внятного ответа?

Делать нечего, устало вздохнув, пошла к себе в избу, ложиться спать.

***

В ночной тьме никто и не заметил крупного волка, что притаился за густыми кустами. Стоило Тайе скрыться в избе, хищник поднялся, отряхнулся от мелкого сора, налипшего к великолепной густой шкуре, и тихонько заскулил. Перед ним тотчас открылся проход, куда он и скользнул.

Перед потемневшим от времени невысоким теремом сидел мужчина в чёрном плаще. Вокруг стояли голые деревья, между ними мерцала серая хмарь раннего тумана. В воздухе витала сырость, как после дождя, а пронизывающий ветер пробирал до костей. Редкие капли, срываясь с кривых ветвей, шлёпались вниз, будто слёзы. Даже хищник в своей густой шубе чувствовал тут себя неуютно. На земле блестели многочисленные лужицы. Царство вечной осени. Безотрадной поры, когда умирает сама природа до прихода живительной весны. Скрипели голые сучья деревьев, уныло каркала одинокая ворона, высматривая ужин, звери избегали владений осеннего колдуна. Только волки чувствовали здесь себя вольготно, отыскивая заплутавшую в чаще добычу.

Хищник подошёл к человеку, доверчиво положил голову ему на колени. Колдун поднял морду зверя, заглянул в глаза и спустя минуту потрепал верного друга по холке.

– Так, выходит, Лют задумал и эту девицу похитить? Ослушаться решения Зарева и Цветаны?

– Добром уговаривал, – раздалось из пасти волка, – да и сам подумай, Руен, девчонка зимняя, даже мне понятно, а вот как уж в ней весна ужилась… Колдовство какое, не иначе.

– Мне дела нет до неё, – резко оборвал зверя осенний волшебник, – сгинет на испытании, туда и дорога. Не люблю выскочек. Другое, что Лют даже после наложенного проклятия не унялся. Второго раза ему не простят. Пропадёт колдун, будто и не было.

Жуткая улыбка появилась на мрачном лице Руена.

Волк улёгся рядом с хозяином:

– Ты могучий волшебник, но обида до сих пор гложет твоё сердце.

– Молчи, – хлопнул мужчина ладонью по холке умного зверя, – не обида. За правду я.

– За пра-а-авду? – Волк приподнялся на передних лапах, морда его оказалась напротив лица Руена, – правда – она у каждого своя, истина лишь одна на всех. Не суди по прошлому. Как бы ошибки не вышло.

– И в кого ты только такой разумник? – усмехнулся колдун.

– В тебя, – оскалился волк в подобии улыбки, – не сам ли меня, заморыша, своей кровью подкармливал, когда отыскал в глухой тайге, да о жизни всё рассказывал, о справедливости.

– Юности свойственно заблуждаться, – проворчал Руен.

– Обида тоже плохой советчик, – ответил волк.

– Поглядим, как оно дальше будет, – решил волшебник, – ты пока с девчонки глаз не своди.

Руен достал из-за спины увесистый шмат мяса и бросил волку. Хищник впился зубами в лакомый кусок и утробно зарычал от удовольствия.

Глава 16

Тайя

Весь день у меня из головы не выходил Драган. Кто он всё-таки такой? И почему так заинтересован в моей судьбе? Если так беспокоится за пресловутое равновесие мира, то почему других это нисколько не волнует? Странно. Неужели великие колдуны не знают о том, о чём сообразил ученик? И почему он так внезапно исчезает? Появляется совсем на короткое время. Или Лют следит за своими учениками и Драган опасается этого? Тогда почему бы ему просто напрямую с Морозом не поговорить?

Слишком много вопросов и ни одного вразумительного ответа. Мать их, волшебники! Не люблю, когда начинается вот такая катавасия. Мне привычнее, чтобы всё было разложено по полочкам. Ясно и понятно. Даже мама всегда смеялась надо мной, говоря, что я зануда. М-да. Мама. Как там родители? Поняли, что рядом с ними вовсе не их дочь? А универ? Друзья. Не хочется, чтобы Марфа пустила мою жизнь под откос. Сказка сказкой, но я хочу вернуться домой! Хочу нормальную, понятную мне судьбу: институт, работа, замужество, дети и так далее.

Занятия с Цветаной были окончены, дела по хозяйству тоже. Мерцана с Забавой и Нежаной убежали в лес по ягоды. Идти за ними надо было далеко. Это здесь, во владениях Цветаны, царила весна, во всём мире было лето. Лес полон душистых,