многому тебя научил, Лаура Гааль!
Его слова потонули в ветре и гуле голосов. Но мысли, отчаянно звеневшие в голове, были куда громче.
«Через два дня, девятого тэлона, будет трансфер на Радиз в Киотскую систему. Через два дня. Осталось всего два дня».
Глава 7. Компромисс
Кристанская империя. Кальсион, третья планета Валаатской звездной системы, юрисдикция Бреев, 4857 год по ЕГС* (7082 год по земному летоисчислению)
За 9 лет до трагедии на Мельнисе
Когда Андрей Деванширский впервые встретил Алика Хейзера, он решил от него избавиться. Во-первых, новоиспеченного друга ему «подсунул» Нейк Брей, а все, на чем настаивал герцог, Андрей автоматически отвергал. Он никогда не вступал с ним в спор, даже не пытался высказывать недовольство. Когда Нейк Брей знакомил его с очередным преподавателем, читал нотацию или приносил какую-нибудь старинную книгу, он вообще ничего не говорил. Но как только герцог оказывался за дверью, Андрей прикладывал все силы, чтобы привести его в бешенство. Разъяренные преподаватели вылетали из аудитории через пару уроков и не возвращались, непрошеные нотации исполнялись в точности наоборот, а книги, со смятыми и вырванными страницами, в тот же вечер оказывались на помойке. Алика Хейзера Андрей намеревался отправить туда же, и давление Нейка Брея было первой и главной на то причиной.
Во-вторых, после почти двух лет одиночества в огромной и мрачной резиденции Бреев Андрею не нужны были друзья. Ему в принципе никто не был нужен. Часами лежа под медицинскими аппаратами, он настолько привык к тишине, нарушаемой лишь отдаленными всплесками океана, что одно присутствие Алика казалось ему слишком громким и безумно утомляло. Порой Хейзер гостил в резиденции Брея по несколько дней и везде ходил за ним по пятам. Возможно, Андрей бы смирился с его настойчивым преследованием, если бы не болтовня и вопросы… бесконечные, изнуряющие вопросы Алика, от которых не было спасения нигде, даже в уборной.
– Он ведь прочищает твою кровь? – спрашивал Алик, скрещивая ноги и садясь на пол прямо рядом с кроватью Андрея, когда тот ложился под медицинским аппаратом для очередной процедуры. – Сколько тебе надо вот так лежать? Час? Два? И как часто? Нейк Брей заставляет тебя делать это каждый день? А у тебя не затекает тело? Муна говорит, что, если очень долго неподвижно лежать на месте, руки и ноги атрофируются и встать больше не получится. Правда, когда я долго лежу в одном положении, у меня затекают только ноги, потом еще такие неприятные покалывания на коже. Ну знаешь, будто кто-то тыкает тебя иголками, брр… Ты не пробовал, кстати, переворачиваться? Ну когда лежишь. Хотя бы на бок? Хочешь попробовать? Я могу подстраховать! – Алик оживленно вскочил на ноги. – Или лучше не надо? Да, если что-то случится, Брей наверняка меня убьет, – сообразив, мгновенно поник он. – А потом пожалуется моему отцу и тот убьет меня еще раз. А может, тебе вообще пропустить сеанс? А что, если Лея и вовсе перестанет подключать тебя к нему? – Алик нетерпеливо кивнул в сторону аппарата.
– Я умру, – ответил Андрей.
Алик растерянно замер и тут же покраснел до кончиков ушей.
– Ясно, – пробормотал он, – значит, этот вариант откидываем. О-о! – тут же радостно воскликнул он. – А что, если пару раз я подключусь вместо тебя? Эта махина сейчас переливает твою кровь?
– Нет. В данный момент у меня другая процедура.
– Ну так тем более! – лицо Алика озарилось самой лучезарной улыбкой из возможных. – Если ты устал, хочешь, махнемся? Я могу полежать вместо тебя полчасика, ну так, для вида, а ты пока по-быстрому сгоняешь в библиотеку Брея и отыщешь ту самую книгу про сайгайтов, помнишь, о которой мы говорили?
После того как несколько лет назад в галактике прошел слух о чудовищной кончине одной из семей лиделиума, Алик просто помешался на сайгайтах. Андрей имел неосторожность упомянуть, что как-то в архиве Брея видел целую энциклопедию, посвященную видовому разнообразию сайгайтов. С тех пор Алик потерял покой.
– Давай я пока полежу вместо тебя, а ты сгоняешь за книгой, – без умолку тараторил он. – Ты не пожалеешь! Клянусь, сайгайты не так просты, как кажутся! У них есть сознание, клыки и когти, огромные, как валенские ножи! Они встают на задние лапы, вот так, – для достоверности Алик перекатился на пятки, ссутулился и вытянул руки, имитируя позу зверя, намеревающегося вот-вот кинуться на свою жертву, – и, заприметив добычу, кидаются сверху и разрывают ее на части вот так, и так, и так! – Он размахивал руками, рассекая согнутыми пальцами воздух. – А потом еще выпускают клыки и аррр! – оскалив зубы, Алик затряс головой. – Они сжирают все до кусочка, даже мозги! От жертвы ничего не остается, кроме кишков и ошметков кожи. Просто фантастика! – в восхищении выдохнул он. – Муна говорит, что сайгайты…
– Знаешь что, Алик, – нетерпеливо перебил его Андрей, – а давай! Давай махнемся. Была не была! – отцепив датчики, Андрей приподнялся и размял плечи. – Я правда устал тут валяться, поэтому твоя помощь будет очень кстати. Ты тут полежи вместо меня минут пятнадцать, а я пока сгоняю за энциклопедией. Идет?
Алик просиял.
– Идет! – сорвавшись с места, он тут же подскочил к кровати. – Что от меня требуется? Ты поможешь мне все сделать как надо? Мне нужно будет нацепить их на себя? – Алик кивнул в сторону многочисленных датчиков.
– Нет, их трогать не надо, иначе сигнал поступит Лее. Она быстро смекнет, что к чему, и сдаст нас Брею. Тогда он убьет тебя, а потом пожалуется твоему отцу и тот убьет тебя еще раз. Тебе нужно только это, – Андрей протянул Алику небольшой продезинфицированный катетер и поспешил уступить место, – ложись вместо меня и давай сюда руку, я помогу. Быстрее!
Алик подался вперед, но в последний момент остановился.
– Это же не больно? – уточнил он, с опаской посмотрев на длинную иглу.
– Конечно, нет! Ты даже ничего не почувствуешь!
Успокоившись, Алик выполнил все в точности как велел ему Андрей. Когда тонкая автоматическая игла мягко вошла ему в руку, катетер издал одиночный одобрительный сигнал и по прозрачной трубке из соседнего флакона быстро потекла бледно-зеленая жидкость.
– Вот и все, – улыбнулся Андрей, встретив счастливый взгляд Алика. – Видишь, совсем не больно, как я и сказал.
– А что это за жидкость? – спросил Алик, наблюдая, как зеленая струя втекает ему в руку.
– А, не бери в голову! – отмахнулся Андрей. – Вообще, это антибиотик, но он безвреден. Ну если, конечно, у тебя нет аллергии на фтор…
– Фтор? – вдруг побледнев, переспросил Алик.
О том, что у Алика есть аллергия на фтор, Андрей подслушал в одном из недавних разговоров Брея с Лаимом Хейзером и, конечно, сразу смекнул, что когда-нибудь в будущем эта информация может ему пригодиться.
– Ну да, на фтор, – подтвердил он. – В антибиотике есть фторсодержащие элементы. Если его примет кто-то с аллергией на фтор, то пять минут – и все, летальный исход. Ну то есть, конечно, не сразу. Сначала обычно резко поднимается температура, примерно до сорока градусов, потом отнимаются конечности – руки и ноги, а дальше отекают легкие и в конечном итоге…
Он не договорил. Алик безумно подорвался на кровати, в ту же секунду выдернул из руки катетер и отшвырнул его с такой силой, что устройство на проводах едва не
