Подумаешь, похищение человека. Нарушение соглашения про один корабль на орбите. Какие-то странные контакты на самой планете. Может они вообще с террористами связались?
— Вот-вот. И руководство Олега начнёт подозревать то же самое, — выступила в защиту дипломата Ксана. — А вдруг на Оэйе просто появилось несколько отщепенцев, которые творят бардак без ведома руководства? Если мы вскроем их заговор и сдадим, как их там, Совету Истины, это, может быть, наоборот укрепит галактическое партнерство.
— Во-первых, этот гад, который держал меня на своём корабле, сам вам сказал, что действовал по приказу Совета. Во-вторых, вряд ли у парочки отщепенцев хватит ресурсов, чтобы втихаря наделать левых космолётов и отгрохать базу. В-третьих, так ли нужно Земле крепкое партнерство с теми, кого возможно очень скоро атакует чужая враждебная раса? По-моему, тут не вам решать!
Дип и Ксана переглянулись. Доводы Аструса были резонными. Эти мысли и так уже неоднократно посещали обоих, не высказанные вслух, но довлеющие, словно готовая вот-вот сорваться лавина. С другой стороны, они уже настолько глубоко закопались в странную тайну, что повернуть назад казалось немыслимым.
— Слово двоих против слова одного! — хором заявили они. Снова поглядели друг на друга и рассмеялись.
— Психи, — заключил Аструс. — Без прошлого и без памяти тут я, но психи — вы.
— Так ты с нами?
— Как будто есть выбор…
* * *
Бросок до таинственной базы занял пять дней по внутреннему времени корабля. Это здорово нервировало, заставляя беспокоиться о судьбе команды Тридцать первого, хотя оэйец и заверял, что фактически во внешнем мире перемещение мгновенно. Данный факт плохо укладывался в голове, приходилось верить на слово.
Капитан, как повелось, навещал гостей каждый день, сетуя на то, что для троих землян обстановка, наверняка, бедновата. Ведь изначально он вообще рассчитывал на одного. Гости нервно ёрзали, пытаясь представить, что Седьмой приготовил бы для нескольких человек. Перетащил бы на корабль развлекательный комплекс?
Аструс привык к частым визитам инопланетянина не сразу. Он нарочито сторонился, отвечал односложно и вообще всем своим видом демонстрировал недоверие. Впрочем, поглядев, как общаются с чужаком Дип и Ксана, более-менее смирился.
— Просто он такой же псих, как и вы, — заметил «не-землянин» однажды за ужином. — Поздравляю! Встретились в космосе три одиночества.
План проникновения на базу и поведения на ней был обсуждён и переобсуждён десятки раз. Седьмой нервно дёргал головой, недовольный новым враньём, но соглашался, что оно в данном случае оправдано и уместно.
Путешественники решили представиться дипломатической группой, санкционированной руководством Оэйе. Дескать при передаче Аструса на Землю случилась неполадка, и появление странного человека вызвало на Земле переполох, сорвав сделку. К счастью, на орбите присутствовал корабль с членом второго круга Совета. Благо его многочисленных представителей далеко не все инопланетяне знали в лицо.
Этот самый представитель, в роли которого будет выступать Седьмой, взял на корабль двух высокопоставленных членов организации, ожидавшей Аструса, и самого подопытного, а затем отправился на базу для пересмотра сделки с учётом обстоятельств. А Тридцать первого оставил на орбите Земли — ожидать дальнейших указаний.
— Почему не сказать, что Тридцать первый полетел на Оэйе, чтобы доложить обо всём Совету? — предложил Дип. — Это будет не правдоподобнее?
— С учётом того, что у Оэйе официально только тридцать кораблей — нет, — затряс головой капитан. — Я думаю, им дано строгое предписание не появляться в зоне видимости без крайней нужды.
* * *
На пятый день вся группа собралась в отсеке управления, чтобы наблюдать выход из броска. Их глазам предстал громадный астероид, опоясанный несколькими пересекающимися металлическими кольцами.
Станция.
С одной её стороны можно было разглядеть пристыкованный корабль, выглядевший совсем небольшим на фоне остальной махины. Зато, кажется, всего один.
Почти моментально пришел запрос на связь.
Самозваные шпионы переглянулись. Седьмой принял решительный вид и включил трансляцию, сразу позаботившись о переводе.
— Седьмой корабль, — говоривший сделал небольшую паузу, оглядывая присутствующих. — Мы вас здесь не ожидали.
— Я — представитель Второго круга Совета Блюстителей Истины, — ни разу не запнувшись сообщил капитан. — Я требую встречи с руководством, как и мои спутники. При передаче индивида на Землю возникли серьёзные проблемы.
Несколько секунд собеседник усиленно размышлял.
— Хорошо, стыкуйтесь, — наконец согласился он. На станции впереди заморгал яркий маячок. Связь прервалась.
— Пока гладко идёт, — выдохнул Дип. В голове звенело. Всё время разговора он, похоже, забывал дышать.
— Если нас сейчас не расстреляют на входе, — охладил его пыл Аструс.
— Мысли позитивно! — подбодрила его Ксана. — Если что, мы, по крайней мере, будем первыми землянами, побывавшими за пределами Солнечной системы.
— Рад, что тебе помогает эта мысль.
Но оэйцы и здесь не изменили своему мирному нраву. Гостей встречало всего трое инопланетян, и руки их оказались пусты. Зато на шее одного болталась коробочка-переводчик.
Жест вежливости. Хорошо.
— Я провожу вас к начальнику станции, — без приветствия сообщил он. — Индивида номер один доставить в жилой отсек?
— Нет, пусть присутствует на переговорах, — не согласился Седьмой. Этот момент они тоже неоднократно обговаривали. Аструс наотрез отказывался отделяться от общей группы, и его можно было понять.
— Хорошо, — не стал спорить встречающий и жестом отпустил двух других.
По коридорам они шли долго. Минут сорок, не меньше. Дип молча задавался вопросом, почему чужаки не используют лифты или какие-либо иные средства ускоренного перемещения. Так любят прогулки? Никогда не торопятся? Наверно, скорее второе.
Наконец они вошли в небольшое помещение, выступавшее, видимо, рабочим кабинетом. Обстановка была такой же серой, как и всё остальное убранство корабля, но с лёгким бежевым оттенком.
По полу было раскидано несколько серых кубов, с виду — мягких. В одном из них, глубоко промяв неведомый наполнитель, удобно устроился очередной оэйец. Его хламида была чуть светлее всех, виденных землянами ранее, и отличалась тёплым песочным оттенком. Дип так мысленно и окрестил чужака — «Бежевый».
В центре комнаты стоял невысокий квадратный стол без украшений, очень похожий на земные.
— Приветствую уважаемых делегатов, — инопланетянин на миг поднялся, а потом вновь хлопнулся в «кресло», которое моментально приняло форму его тела. — Располагайтесь.
Седьмой уверенным движением занял место напротив. Земляне, секунду помявшись, осторожно устроились на непривычной мебели чуть в стороне. Оказалось удобно. Будто сидишь в упругом пуховом одеяле.
— Я вижу, индивид номер один с вами, — недоуменно заметил Бежевый. — Чем вызвана необходимость его присутствия?
— Учитывая, что он выступил причиной произошедшего недоразумения, представители земной организации решили взять его с собой на переговоры.
«Молодец, Седьмой!» — подумал Дип. — «Любые странности смело вали на людей. Кто ж их, инопланетян, разберёт, какая там логика».
Начальник станции согласно подвигал головой.
— Хорошо. Прошу разъяснить мне суть возникшей проблемы.
— При передаче
