ответственность на нас.
К оппоненту постепенно стал возвращаться привычный серый цвет.
— Вероятно, это приемлемое решение, — забормотал он. — Но мне всё равно нужно будет разъяснить ситуацию там, на месте. И доложить Совету…
По лёгкому движению головы Дип понял, что их капитан готов согласиться, и поспешил вклиниться в разговор:
— Простите, можем мы обсудить ситуацию в своей группе прежде, чем принимать окончательное решение?
Седьмой удивлённо уставился на дипломата:
— Но мы ведь, кажется, пришли к компромиссу?
— Не совсем. Я считаю, что есть шероховатый момент, который нужно подправить. Но предпочёл бы обсудить его с глазу на глаз.
— Хорошо.
Люди со «своим» оэйцем отошли в дальний угол помещения.
— Он не услышит? — уточнил Дип.
— Нет. Но и не стал бы слушать, ведь у нас личный разговор.
— Ваши принципы вызывают большое уважение, — не смог не отметить землянин. Чужак удовлетворённо качнул головой в ответ. Он был весьма падок на лесть.
— Итак, что меня беспокоит, — продолжил дипломат. — Если мы летим в компании Тридцать первого в то самое «другое место», условно назовём его «секретная база», откуда он забрал Аструса, то капитан моментально разъяснит там кому нужно, что мы — просто случайные свидетели происшедшего. Нам в лучшем случае просто никто ничего не расскажет. Правильно?
— Это — резонное предположение.
— Если мы получаем координаты и летим туда одни, нас, опять же — в лучшем случае, принимают с подозрением и продолжают молчать. Тем временем вот этот, — Дип кивнул на второго капитана, — спешит на Оэйе, докладывает обстановку Совету, и против нас, вероятно, предпринимают какие-то меры. Тут уж вам виднее, что грозит ослушникам за попытки раскрыть секреты руководства.
— И это так, — согласился Седьмой.
— Ну и вот, у меня есть план. Но не знаю, насколько он воплотим в жизнь.
— Излагайте.
— Мы должны лететь на секретную базу сами, без сопровождения. Но заручившись какими-то доказательствами, что оказались там неслучайно. Чем-то вроде сопроводительного письма от Тридцать первого, что ли. И Аструса нужно взять с собой. Судя по всему, он где-то здесь.
Но также нужно ограничить для нашего оппонента возможность доложить Совету о сложившейся ситуации. Можем мы, я не знаю, испортить ему двигатель, например? С тем, чтобы на обратном пути — «если тот будет» — можно было починить его или хотя бы эвакуировать команду?
— Я понимаю ваш план… Но мне не нравится идея с поломкой корабля. Слишком рискованно! Может выйти так, что большой ресурс жизни и материалов не вернётся на Оэйе.
— Значит, капитан тридцать первого должен быть очень сильно заинтересован в нашем возвращении!
— Не знаю, не знаю, — Седьмой нервно затряс головой. — Подвергать опасности жизни разумных особей — неприемлемо!
— У них ведь останутся ресурсы для выживания! Просто повисят немного в космосе. Они, кстати не смогут связаться с Оэйе?
— Нет, не на таком расстоянии. Но проблема в том, что на наших кораблях два основных энергетических блока. Каждый из них может выступать как двигатель или питать систему жизнеобеспечения. Если мы снимем только блок двигателя, они перенаправят питание и смогут в несколько этапов добраться до планеты. А если заберём оба блока, то через некоторое время, если считать как вы — примерно на четвёртые сутки, запасы атмосферы и тепла истощатся.
— Мне тоже это не нравится, — согласился Дип. — Но думаю, что в данном случае риск оправдан. Нам нужно лишь разведать обстановку. Вы сами говорили, что перемещения — почти мгновенны, идёт лишь внутреннее время корабля. Неужели мы не справимся за четверо суток? В крайнем случае, сообщим их координаты другим капитанам секретной базы.
— Если там есть другие капитаны.
— А вот сейчас и спросим!
— Или ещё проще, — подала голос Ксана. — Мы, например, можем одолжить его космолёт, и вы прикинетесь Тридцать первым. А своему кораблю вы ведь, наверное, можете отдать приказ на блокировку управления?
— Как вы себе это представляете? — глубоко поразился Седьмой. Даже несколько раз эмоционально взмахнул руками. — Как я могу притвориться Тридцать первым? У него же такая примечательная внешность!
Девушка пристыженно уставилась в пол.
* * *
Итак, решение было принято.
Беглый капитан, изнемогающий под бременем непомерной планетарной ответственности и грузом собственных сомнений, ни единым словом не перечил предложенному Дипом плану. Без всяких возражений Тридцать первый и его команда приняли появление на корабле посторонних оэйцев из команды Седьмого, споро демонтировавших оба блока питания.
Дипломат, растерянно качая головой по примеру инопланетян, размышлял о том, что у такой аморфной и покладистой расы нет никаких шансов выжить в столкновении с какими бы то ни было захватчиками. Даже странно, что сами люди до сих пор не прибрали к рукам их ресурсы.
Мимо проволокли первый контрольный блок.
Совсем небольшой. Интересно, как там вырабатывается энергия?
Ни тебе защитных кожухов, ни загадочного сияния. Да и тащат его всего три оэйца. С натугой, но всё же.
Когда на седьмой корабль понесли второй блок, молодой человек глубоко вздохнул. Оставалось ещё одно дело, которое он откладывал до последнего. Нужно было забрать Аструса.
Аструса, который, оказывается, вовсе не землянин.
А кто же тогда, чёрт его дери?
— Пойдём! — Дип махнул рукой подруге, которая уже минут двадцать приплясывала в нетерпении поблизости, не решаясь тем не менее нарушить его раздумья.
— Решился наконец?
— Да чего уж… Всё равно он — часть плана.
— И, вроде как, твой друг.
— Я понятия не имею, кто он! И ты тоже. Тебя совершенно не беспокоит, что рядом с нами постоянно будет странный чувак, который и не с Земли, и не с Оэйе? Может быть он вообще из той, третьей расы?
— Ну так здорово же! Это бы значило, что они очень похожи на людей.
— Ты действительно считаешь, что это хорошо?
— Ну… — Ксана замялась. — По крайней мере, нам проще было бы найти точки соприкосновения.
— Я бы предпочёл, чтобы весь разумный космос оказался заселён такими ребятами, как оэйцы.
— Ладно, — врач мягко потянула его за руку. — Хватит топтаться на месте.
К каюте не-землянина их проводил сам капитан. Похоже такие вещи не считались у чужаков зазорными. Или ему просто хотелось занять себя хоть чем-то, пока его корабль потрошат, как свежевыловленную рыбину.
Шлюз с тихим шипением впустил их в специальный блок.
Помещение, предоставленное «гостю», оказалось значительно меньше невероятных хором на корабле Седьмого и было обставлено не в пример беднее. Узкая койка, круглый стол, стул с высокой спинкой. Всё — безлико-серое, как и остальной корабль.
Наверно, где-то в этих тоскливо-бесцветных стенах присутствовали входы в санузел и место для приготовления пищи, но в глаза они не бросались.
Аструс удивлённо
