вовсе не захотят воевать, — попытался успокоить капитана Дип.
— Может быть, может быть, — тот действительно немного сбавил нервную дрожь, но сомнение в его голосе читалось даже сквозь монотонный ретранслятор переводчика.
* * *
Ближе к концу недели общение между Седьмым и двумя землянами приобрело вполне непринуждённый характер. Дип, наконец, уверился, что капитан не собирается избавиться от гостей каким-то особо изощренным способом, а Ксана и так с самого начала была настроена позитивно. Или, по крайней мере, делала вид.
Экраны-окна продолжали имитировать распорядок земных суток. Жизнь на корабле почти вошла в привычное русло. Основным развлечением молодых людей оставались просмотры фильмов, попытки приготовить какие-нибудь необычные деликатесы из поистине безграничных запасов с «кухни» и ежедневные разговоры с инопланетянином.
— Мы выходим из режима броска, — сказал однажды Седьмой.
— То есть, возможно, уже сегодня мы увидим того, кого преследуем? — обрадовалась Ксана.
— Уместное предположение.
— А он тоже сразу увидит нас?
— Я включил режим маскировки. Есть слабая вероятность, что он заподозрит появление нашего корабля в том случае, если все ресурсы команды направлены на мониторинг ближайшего сектора космоса на предмет преследования. Но я склонен надеяться, что преступник не ожидает подобного решения. Сомневаюсь даже, известно ли ему, что я обнаружил его присутствие на орбите Земли.
— Это отличная новость! — заметил Дип.
— Я хотел спросить, захотите ли вы присутствовать в командном блоке в момент выхода из броска, — внезапно огорошил гостей инопланетянин.
Те переглянулись. Соблазн был очень велик. Фантастические фильмы рисовали гиперпрыжки очень красивыми, а «бросок» наверняка представлял собой нечто похожее.
— А это не обеспокоит вашу команду? — поинтересовался дипломат.
— Почему они должны как-то реагировать? — удивился Седьмой.
— Ну, как же. Присутствие посторонних на борту. Да ещё — представителей чужой расы и прямо в командном центре…
— Не понимаю проблемы, — честно признался чужак. — Я сразу поставил их в известность, что вы — мои гости. Удивления ваше появление ни у кого не вызовет.
— А недовольства?
— Как они могут проявлять недовольство? Это ведь моё решение, как хозяина корабля.
Тут уже удивленно замолчали люди.
— А разве среди жителей Оэйе не бывает так, что кто-то недоволен решениями начальства? — осторожно спросила Ксана.
Инопланетянин в своей привычной манере задёргал головой. Он действительно не мог вникнуть в суть проблемы.
— Как можно оспаривать решения руководства? — спросил он. — На Земле так делают?
— Да постоянно, — пробормотал Дип.
— Зачем?
— Ну, каждый уверен, что лучше знает, как правильно. Это, наверное, вопрос индивидуального мышления.
— Но ведь это порождает хаос!
— А разве никто из тех, кто у вас занимает руководящие должности, никогда не делает ошибок? — допытывалась врач. — Ведь вы сами недавно сомневались, верное ли решение приняли, отправившись в погоню.
— Я понял вопрос. Сейчас постараюсь пояснить. Ошибка — это специфический земной термин. Безусловно, есть поступки и их последствия. Я, как руководитель, делаю выбор и несу ответственность за эти последствия. Но так как выбор уже был сделан в определенной ситуации, с учётом всех возможных факторов, остаётся только принять результат. Нельзя знать, привело бы иное решение к лучшему исходу или потянуло бы за собой цепь худших событий, потому что выбор уже свершился.
— И среди представителей, так сказать, низшего звена, никогда нет тех, кто считает, что сделал бы лучший выбор?
— Они заняты своей работой, — сказал Седьмой. — Руководящие должности ведь не даются просто так. Производится строгий отбор. Помимо прочего, обычно во избежание неоптимальных последствий мы стараемся принимать важные решения, которые затронут многих, коллегиально. Но в данном случае это было невозможно. Я посоветовался лишь с вами, и считаю это допустимым.
— Интере-есно, — протянул Дип.
— Ну, если это не вызовет проблем, то мы бы с удовольствием присутствовали при выходе из броска, — Ксана, кажется, была готова захлопать в ладоши от восторга. — А мы что-то увидим?
— Да, там есть экраны обзора.
Глава 11
Командный центр оэйского корабля оказался таким же лаконичным и угловатым, как и всё остальное. Земляне, натянув маски для дыхания, прошли по длинным серым коридорам, в которых не за что было зацепиться взгляду, и оказались в большом помещении, тускло освещенном продолговатыми лампами по периметру потолка.
Три стены выглядели «окнами» в открытый космос. Если бы капитан не предупредил, что это экраны, земляне бы решили, что перед ними громадные иллюминаторы.
А вот панель управления совершенно не впечатляла. Собственно, она представляла собой длинный скошенный в сторону операторов стол, на котором имелось несколько зон более тёмной геометрической разметки. Вот и всё. Никаких мигающих индикаторов, кресел, штурвалов и рычагов. Лишь гладкая серебристая поверхность с редкими символами.
Помимо землян и капитана, в командном центре присутствовало трое других оэйцев. С виду они никак не отличались ни друг от друга, ни от Седьмого.
Экипаж полностью проигнорировал появление наблюдателей. Инопланетяне неспешно, будто бы лениво, бродили вдоль панели управления, иногда дотрагиваясь длинными гибкими пальцами до каких-нибудь символов. В помещении царила тишина.
— Как у вас говорят, работа кипит! — с некоторым самодовольством отметил капитан. Никто даже не глянул в их сторону.
— Да, это видно, — разочарованно пробормотал Дип.
— А мы как-то сможем понять, что вышли из броска? — спросила Ксана.
— Конечно. Обратите внимание на ближайшие звёзды. Их ореолы, несмотря на компенсацию изображения, немного размыты. В момент выхода картина станет предельно чёткой.
— Поняла! — обрадовалась девушка и внимательно уставилась в ближайший экран.
Прошло десять минут. Двадцать.
Дипу было скучно и неловко. Он уже ругал себя за то, что согласился идти в командный отсек. В отличие от фантастических фильмов, процесс выхода из броска в реальности абсолютно разочаровывал. Ни тебе размытого звёздного хоровода, ни хотя бы перегрузок каких-никаких. Тишина и покой.
И ведь уже не сбежать обратно в жилой блок так, чтобы это не выглядело пренебрежительно!
— О! — вдруг вскрикнула Ксана. — Кажется, выход, да?
В тот же момент подал голос один из членов команды у пультов. На нём переводчика не было, поэтому земляне услышали лишь певучий, но монотонный отрывок чужой речи.
— Корабли, — перевёл капитан. — Прошу прощения, с моей стороны было невежливо не раздать команде переводчики, чтобы вы тоже могли понимать их речь.
— Что значит «корабли»? — похолодел Дип. Чёрт бы побрал этого оэйца с его неуместным беспокойством об этикете! — Их что, больше одного?
— Больше, — капитан подошел «иллюминатору» левой стены, небрежным движением приблизил изображение.
На чуть более светлом, чем абсолютный мрак, фоне космоса висело несколько объектов неопределенной формы, состоящих, казалось, из кромешной тьмы.
«Пять», — насчитал Дип.
— Кажется эти корабли по форме не похожи на ваш? — взволнованно спросила Ксана, приглядываясь. — Они нас видят?
— Не похожи. Это
