— это не звучало в приказном тоне, скорее как просьба или приглашение к диалогу.
А почему бы и нет? Я в который раз повторила свою историю от начала и до конца, словно проживала ее заново, подмечая какие-то новые детали. Водяной ни разу не перебил меня, и даже не задал ни единого вопроса. Он будто бы давал мне возможность самой осознать то, что произошло в моей жизни. А когда я закончила говорить, мужчина все еще продолжал молчать, хотя я слышала, как он несколько раз тяжело вздохнул. Тишина длилась достаточно долго, но я не спешила ее прерывать, все еще ожидая реакции от своего собеседника. И она последовала:
— История интересная, если бы была о ком-то постороннем, но, когда ее участник сидит передо мной в ожидании «вердикта», становится страшно. Слишком многое зависит от того, какое решение я приму, и пойдем ли мы вперед, — я слушала Водяного и кивала, ведь он во всем был прав. Сейчас многое решалось в этом разговоре. — Это будут шестые твои врата, они же могут стать и последними. Судя по тому, что я увидел, когда вы с Горгоной пришли ко мне, эти переходы медленно тебя убивают. Ты ведь понимаешь это? — Я задумалась ненадолго, после чего всё же кивнула. Шестой страж помолчал немного и все же спросил: — И ты все равно хочешь продолжить этот путь?
А что бы ответили вы? Может, мне действительно стоило остановиться здесь? Стоило сбежать и остаться в живых? Это ведь такое заманчивое предложение… Всего лишь подождать три месяца и заново обрести свое зрение, а позже — вернуть себе волосы. И жить как ни в чем не бывало. Но что если я — именно «та самая» героиня этой истории? Что, если от меня зависела судьба не только двух братьев-драконов, но и всего этого мира? Тогда ведь только я смогу спасти и освободить стражей Предгорья. Тех, кто стал мне друзьями, и даже кем-то большим. Тяжелое решение. Я ведь могла и ошибаться.
А что если я умру? Этот вопрос я боялась озвучить, вряд ли мне здесь дали бы на него ответ.
Водяной меня не торопил, он прекрасно понимал какой выбор стоял передо мной, какая ответственность ложилась на мои хрупкие плечи. А был ли здесь кто-то, ради кого я готова умереть?
Лиам. Я не знаю почему в моей голове возникло его имя. Кто он мне? Случайный знакомый? Тот, кто не успел стать другом или врагом? Почему образ этого дракона до сих пор стоит у меня перед глазами, когда я даже начинала забывать, как выглядит моя мама? Всё это казалось мне странным, и пугало до чертиков.
А затем я вспомнила его взгляд, когда обожгла руку еще тогда, у бабушки в деревне. Ведь если бы не Миар, младший дракон кинулся бы ко мне. Вспомнила то, как парень пытался отговорить брата еще в самом начале там, у скалы. Потом его крепкие руки, уносящие меня от старшего дракона, попытка укрыть от него же и такие простые слова: «Будь осторожна, прошу тебя».
А последним стало воспоминание о боли, которую мы разделили на двоих.
— «Я должна пройти эти врата. Они ведь не последние, и я смогу их осилить. Уверена, что если бы это было невозможно, то меня не тянуло бы так вперед», — мысленно кивнула на свои слова и встала, глядя, как мне казалось, в сторону Водяного:
— Я хочу их пройти. Врата. Вы поможете мне? — Вопрос-просьба, вопрос-мольба.
А в ответ тишина. Теперь настала его очередь все обдумать и принять свое окончательное решение. Я не стану торопить стража, для него это тоже не просто.
— А давай поедим? — простой вопрос, который разбил все то напряжение, сковавшее мое тело.
Поедим? Сейчас? Хотя когда еще, если не сейчас?
— Почему бы и нет, вот только…
— Я помогу тебе, не переживай, — поможет с едой или поможет пройти?
Или «да» на оба моих вопроса? Хотя, куда я вечно так спешу? Начнем с простого.
— Отлично. Тогда я не против перекусить. У меня в сумке еще остались гостинцы от Гогыныча. Может подогреем? — Я протянула вперед сумку, и мужчина принял ее, доставая съестные припасы, заготовленные добродушным Змеем.
Водяной усадил меня за стол, и уже спустя пару минут мы наслаждались вкуснейшими в моей жизни блюдами. Даже после долгой дороги все сохранило свои вкусовые качества. Или я просто была настолько голодной? Судя по звукам напротив, моему новому знакомому еда тоже пришлась по вкусу.
Доев свою порцию, я тут же поднялась, осознавая, что терпение все же не мой конёк:
— Ну что? Пойдем? — Застыла в ожидании, нервно теребя лямку своей сумки.
— Пойдем, — просто ответил Водяной, схватив меня за руку, чтобы повести на улицу.
Как ни странно — в этот раз я шла более уверенно, почти не спотыкалась и не тормозила наше со стражем продвижение. Он всю дорогу не отпускал мою ладонь, и я чувствовала уверенность, которой заряжал меня этот удивительный мужчина. Ну а как только мы приблизились к настоящей топи, то я почувствовала приближение врат. Мне не нужно было видеть саму рамку или окружающее пространство, чтобы ощущать их силу.
Наша колоритная парочка тут же остановились, а я, сглотнув, перехватила сумку покрепче:
— Вы ведь не оставите меня здесь, чуть чего? — Не стала уточнять, ведь не хотелось бы «накаркать».
— Я пройду с тобой до конца. Верь в себя, «видящая». Твои глаза не снаружи, они внутри. Найди там свой путь, — легко сказать, вот только трудно переключиться на внутреннее зрение, когда всю жизнь пользовался обычными органами чувств.
Что ж, вперед и с песней:
«Врагу не сдается наш гордый варяг…» — да, признаю, в детстве медведь наступил мне на ухо, но так ли это важно сейчас?
Глава 19
Семен, он же Сема
Я почувствовала, как Водяной крепко схватил меня за руку. Было неимоверно страшно, но я все же решительно вздохнула и шагнула вперед. Боль, словно туманное облако, окружила мое тело, она начала подниматься от ног всё выше и выше, и в какой-то из моментов я просто закричала.
Но мужчина не испугался и не отпустил меня, он не бросил, а лишь сильнее прижал к себе, буквально протаскивая сквозь врата. Если бы страж не сделал этого,
