служить обществу.
Лицо академика просветлело:
— Вот это правильное решение! Я так и знал, что вы разумный человек.
— Но у меня есть условие, — добавил Иван. — Я хочу понимать, с чем работаю. Покажите мне ваши лаборатории, оборудование, объясните технологии. Как говорится, готов помочь, но хочу делать это осознанно.
Петров переглянулся с помощниками.
— Это разумная просьба. Хорошо, устроим вам экскурсию.
Следующие два дня Ивана водили по зданию. Он увидел лаборатории с магическими приборами, комнаты для экспериментов, библиотеку с древними манускриптами. Внимательно изучал планировку коридоров, расположение лестниц, системы безопасности.
Здание оказалось больше, чем он думал. Семь этажей, подземный уровень, множество переходов и служебных помещений. Охрана выставлена серьезная — маги-контролеры на каждом этаже, магические барьеры на всех выходах, датчики движения в коридорах.
Но Иван заметил и слабые места. В подвале была старая вентиляционная система, не покрытая барьерами. Служебный лифт для грузов работал без магического контроля — только механические замки. А в библиотеке имелся потайной ход, который, судя по пыли, давно не использовался.
— Интересное место, — говорил он академику, разглядывая очередную лабораторию. — А сколько всего этажей в здании?
— Семь надземных и два подземных, — отвечал Петров. — Но вам не стоит об этом беспокоиться. Ваша работа будет проходить в специальной комнате на пятом этаже.
— А что находится на остальных этажах?
— Различные отделы. Административные службы, архивы, жилые помещения для сотрудников…
Иван кивал и запоминал. План побега начинал складываться в голове.
* * *
На третий день случилось неожиданное. Вместо привычных Петрова и Зайцева к Ивану пришел человек, которого он видел только на портретах в коридорах, — сам Феликс Дзержинский.
Начальник Третьей службы был высок и худощав, с пронзительными серыми глазами и тонкими губами. Он двигался мягко, почти бесшумно, как хищник, выслеживающий добычу.
— Иван Кузнецов, — сказал он, входя в камеру. — Наконец-то мы встретились.
— Товарищ Дзержинский? — Иван встал, изображая почтение.
— Садитесь, садитесь. — Феликс жестом указал на стул. — Хочу поговорить с вами лично.
Дзержинский сел напротив и несколько секунд молча изучал Ивана.
— Знаете, что меня больше всего интересует в вашей истории? — спросил он наконец.
— Нет.
— Не ваши способности. Не ваша магия. А сам факт путешествия между мирами. — Глаза Феликса загорелись странным огнем. — Вы представляете, какие возможности это открывает?
— Какие именно?
— Подумайте сами! — Дзержинский встал и начал расхаживать по камере. — Множество параллельных миров, каждый со своими ресурсами, технологиями, знаниями. А главное — людьми, которых можно… освободить от бремени неправильного общественного строя.
Иван почувствовал, как внутри все холодеет. Этот человек был еще опаснее генсека.
— Я не уверен, что понимаю…
— Коммунизм должен победить не только в нашем мире, — продолжал Феликс. — Он должен победить во всех мирах! Представьте — бесконечное множество планет, на которых люди страдают от капитализма, империализма, анархии. Мы можем принести им освобождение!
— Но как? — осторожно спросил Иван.
— Благодаря вам! — Дзержинский остановился и пристально посмотрел на него. — Вы же перешли из одного мира в другой. Значит, есть способ это повторить.
— Я не знаю, как это произошло…
— Но можете научиться! Наши лучшие маги будут работать с вами. Мы раскроем секрет междумирового перехода. А затем…
Феликс замолчал, но в его глазах плясали демонические огоньки.
— А затем что? — не выдержал Иван.
— Затем мы начнем освободительные походы. Сначала в ваш мир — там люди явно нуждаются в правильном руководстве. Потом в другие. Создадим многомировую коммунистическую империю!
Иван понял, что имеет дело с настоящим фанатиком. Этот человек готов завоевать все существующие реальности ради своих идей.
— Это… грандиозный план, — пробормотал он.
— Не правда ли? — Дзержинский просиял. — Вот почему вы так важны. Вы — ключ к освобождению всех миров.
Иван быстро соображал. Нужно было отпугнуть этого маньяка, показать ему, что его планы обречены на провал.
— Товарищ Дзержинский, — сказал он, стараясь говорить серьезно, — должен вас предупредить. В моем мире есть вещи, которые могут быть опасны для любых завоевателей.
— Например?
— Например, искусственный интеллект. — Иван вспомнил сюжет «Терминатора». — Машины, которые мыслят и принимают решения самостоятельно. Они восстали против своих создателей и почти уничтожили человечество.
Дзержинский нахмурился:
— Машины восстали?
— Да. Они создали армию роботов-убийц. Металлические скелеты с красными глазами, которые охотятся на людей. Выжившие прячутся в подземельях и ведут партизанскую войну.
— Но как машины могли…
— А еще, — перебил его Иван, входя во вкус, — у нас есть зомби-апокалипсис. Вирус превратил большую часть населения в мертвецов, которые пожирают живых. Города заброшены, правительство рухнуло, выживают только небольшие группы.
— Зомби? — Феликс побледнел.
— Конечно. И это не все. В нашем мире появились порталы в другие измерения. Оттуда вылезают демоны, монстры, всякая нечисть. Люди с трудом сдерживают вторжение.
Иван с удовольствием заметил, как глаза Дзержинского расширяются от ужаса.
— Плюс ко всему, — продолжал он, — у нас есть супергерои. Люди с невероятными способностями. Они могут летать, стрелять лазерами из глаз, становиться невидимыми, управлять умами. Некоторые настолько сильны, что могут разрушить целые города одним ударом.
— Супергерои? — прошептал Феликс.
— Ага. И они не очень-то любят завоевателей. Помню, когда к нам пытались вторгнуться инопланетяне, супергерои устроили им такую встречу… — Иван многозначительно покачал головой. — В общем, захватчики быстро передумали.
— Но… но если там такой хаос…
— О, это еще цветочки! — Иван разошелся не на шутку. — А вы слышали про наших ученых? Они создали черную дыру прямо на Земле. Чуть всю планету не засосало в нее. А другие экспериментируют с генетикой — создают гибридов людей и животных. Представляете себе человека-паука? Или человека-летучую мышь?
Дзержинский тяжело опустился на стул.
— И это все… реально?
— Реальнее некуда, — серьезно кивнул Иван. — А еще у нас есть путешественники во времени. Они постоянно меняют прошлое, создают временные парадоксы. Иногда утром просыпаешься, а история уже другая.
— Временные парадоксы…
— Да. А недавно появились люди-мутанты с различными способностями. Правительство их преследует, они прячутся, иногда устраивают восстания. Постоянные конфликты, разрушения…
Иван заметил, что руки Дзержинского слегка дрожат.
— В общем, — заключил он, — мой мир не очень подходит для завоевания. Там и без внешних захватчиков хватает проблем. Лучше вам остаться в своем мире и наслаждаться стабильностью.
Феликс молчал несколько минут, переваривая услышанное.
— А… а люди там вообще выживают? — спросил он наконец.
— Кое-как. Сильнейшие выживают. Остальные… — Иван пожал плечами. — Естественный отбор, знаете ли.
Дзержинский встал на дрожащих ногах.
— Мне… мне нужно подумать, — пробормотал он. — Переосмыслить планы.
— Конечно, — понимающе кивнул Иван. — Такая информация требует серьезного анализа.
После ухода начальника Третьей службы Иван позволил себе улыбнуться. Судя по лицу Феликса, планы многомирового завоевания его больше не занимали.
Вечером он
