придется отказаться в таком бедственном положении? Наряды, драгоценности…
Я не слушал. Взгляд сам вернулся к жене, которая задерживалась. И не зря, ведь ее руку ухватил Маркус, пока его бледнолицая пассия уводила из зала королеву.
Кровь вскипела в ушах, и все нутро требовало вырвать ее из лап братца. Он прижимался непозволительно близко, что-то говорил склонившись к уху, а она держала искусственную улыбку и взглядом возвращалась ко мне. Он словно пригвождал меня к месту, необъяснимо заставлял бездействовать.
В теле свело каждый мускул от напряжения, и едва закончилась музыка, я сделал шаг навстречу жене. Ее рука покинула чужую ладонь, она развернулась ко мне, и в этот самый миг пол задрожал под ногами.
Раздался рев, и купольный свод золотых потолков дал трещину, а затем начал осыпаться. Куски падали сопровождаемые криками, а я сорвался к жене, что оцепенела от ужаса. Прямо над ее головой разверзлась пасть монстра, что пытался проникнуть в образовавшуюся в потолке дыру. Я словно в замедленном сне видел, как он устремляет клешни в одну точку. Туда, где стояла моя Ивелин.
Глава 9
Все было совершенно не так, как мне представлялось. Устроивший накануне бала встряску муж, вдруг стал фамильярничать, будто мы стали парочкой возлюбленных лишь потому, что завершили клятвы.
Никому особо не было дела до платья и даже диадемы из драконьей чешуи — символе власти. Все мои намерения заявить о нашей паре как о единице силы, с которой нужно считаться, оказались каплей в море по воле короля.
Он, как и подобает высшему, не удостоил нас вестью о своих намерениях. Поставил интересы королевской семьи выше ее же чести, признавая бастарда равным своему единственному законному сыну. А все потому, что в отличие от многих король Шадеус понимал, в какую силу может вылиться союз семьи Фиенн и дракона, присягнуть на верность которому хотели многие, кто долгие годы отстаивал границы королевства под его руководством.
Мои же мысли были забиты стратегией побега с бала до момента появления монстра. В прошлом нападение произошло к концу бала, когда мы с Маркусом уже намеривались удалиться. Тогда мой младший брат спас кронпринцу жизнь, запустив цепочку событий, что привели к его собственной гибели. К тому же Маркус до того впечатлился произошедшим, что притащил в нашу спальню любовницу. Желал, чтобы она сняла стресс, ведь я оказалась лишь выгодным предметом торга между двумя семьями.
Поэтому сейчас я просто обязана была собрать семью и мужа и сделать так, чтобы мы оказались как можно дальше от Маркуса в момент нападения, а еще лучше вообще покинули бал, как бы это в итоге не выглядело.
Вот только ничего не подозревающие братья смотрели злобными волчарами на Аслахана, а стоило отцу меня увести, наверняка еще и брехаться с ним стали. И чего ради? Никак не могла их понять. И потому хотела лишь одного — поскорее вернуться, пока никто не сбежал из-под моего надзора.
— Позвольте пригласить эрцгерцогиню на танец, — раздалось за моей спиной, едва мы с отцом закончили танцевать.
Этот голос я узнала сразу, но первым делом глаза метнулись к королевскому трону. Внутреннее чутье не подвело — королева покидала торжество под руку со своей доверенной фрейлиной, а это значило, что у меня в запасе осталось около часа. Эллионора еще должна была вернуться и сделать попытку испортить мое платье, что в прошлом обернулось катастрофой для нее самой благодаря Вальтеру. С другой стороны именно это и спасло ее от нахождения в эпицентре нападения.
— Ваше Высочество, — сделала реверанс, стараясь держать лицо.
Как бы мне этого не хотелось, отказать кронпринцу в танце стало бы очередной грубостью с моей стороны, а я желала лишь одного — поскорее отвязаться от бывшего, слава всем богам, муженька и покинуть бал. И мне казалось, что легче и быстрее сделать это без лишней шумихи. Вытерпеть один танец было мне по силам, в особенности в новом титуле и статусе.
— Мне стоило бы поздравить Ее Светлость с браком, — раздалось слишком близко к уху, и Маркус рывком сократил расстояние между нами, что я так отчаянно хотела сохранить. — Но стоит представить, как моя бывшая невеста ложится под это животное, и язык не поворачивается, прошу меня простить.
Пригвоздив Аслахана взглядом, чтоб и не думал сюда соваться, я медленно повернулась и посмотрела кронпринцу в глаза. И пусть в них плескалось все тоже расплавленное золото вокруг вертикального зрачка, но даже толики тепла отыскать в там было невозможно. Как и в прикосновениях, что вызывали лишь липкие мурашки, что растекались по плечам.
— Вашими стараниями, я больше не ваша невеста и не ваша жена. — спокойно чеканила каждое слово. — Разве что родственница…
— Моя подданная, — Маркус болезненно сжал мою ладонь и сощурился.
— Осторожнее, Ваше Высочество, — предупредила я, глядя в упор.
— В будущем. — рыкнул он, даже такими мозгами понимая, что ходит по лезвию измены в своих словах.
— Не торопитесь, — улыбнулась одним уголком губ, прекрасно понимая, что провоцирую этого засранца. Но после всего, что я вытерпела в первой жизни, молча сносить все вновь, я отказывалась. — Слыша ваши похабные изречения, смею предположить, что вам нет дела до того, с чем я возлягу, скорее сколько проблем это принесет. Его Светлость Аслахан стал силой, с которой придется считаться.
Я сказала это с нескрываемым удовольствием, а потому вовсе не удивилась, когда хватка дракона стала еще более болезненной. Маркус закипал, и если я хотела уйти сразу же после танца, мне стоило остудить его парой емких фраз. Времени оставалось все меньше.
— Ублюдок и человеческая девка не помеха истинному наследнику королевства, не забывайся, — прорычал Маркус глядя мне в глаза. — Посмеешь сказать еще хоть слово, и закончишь этот фарс на коленях перед бывшим женихом.
— Неблагоразумно вынуждать Его Величество обличать свою волю в слова, Ваше Высочество. А потому эти угрозы останутся лишь фантазией до того дня…
— Как я взойду на трон. — Маркус вновь опалил своим дыханием ухо. Его голос вибрировал от раздражения и сочился ядом, который пока некуда было сцедить. — И когда это случится, знай — братец лишится головы, а ты вернешься на свое место, в королевский гарем.
Пришлось сцепить зубы и
