несчастная драная кошка, – картинно изобразил не очень-то натуральные страдания Рэн. – Наивная дурочка, которая решила исправить то, что укоренялось годами.
– Исправить? – фыркнула я. – Дерево останется деревом, а пень – пнем. Нельзя изменить ничего в этом мире.
– Тогда чего ты хочешь? – все ухмылялся Рэн. – Понять меня? Вызнать страшную трагедию моей жизни и пожалеть?
– Жалеют тех, кто заслужил, – огрызнулась я.
– А ты и правда кошка: коготки показывать умеешь, – хмыкнул Рэн. – Молодость делает из тебя пустоголовую дуру.
– О, интересно, и какая же между нами разница?
– Я – господин, а ты всего лишь грязь на моем пути, – вильнул в сторону Рэн.
– Есть причины, по котором вы всех так ненавидите, – настаивала на своем я.
– Открою тебе секрет, драная: иногда зло – просто зло. Без объяснений. Без трагедий. Без притворств. Просто потому, что такими нас создал мир.
– Вы не зло, вы, – оставшиеся в сознании повара внезапно впали в приступ надрывного кашля, спасая мою жизнь. Спасибо им, но все-таки я не дура, – несчастный человек. – Рэн снова прыснул, позади раздался вздох облегчения. – Вам нужно внимание, которого вы были лишены. Как долго – это еще вопрос. Я не стану Вам мстить и вступать в эти игры. Но если вы придете к миндальному дереву с дурными намерениями, я вам в этом помешаю.
Рэн улыбнулся шире и покачал головой.
– Ты проиграла заранее, имей в виду, – с ласковой угрозой заметил он.
– Повторюсь: я с вами не играю, – заметила спокойно. – Знаете, у всех ведь в этом мире есть свое предназначение. Духи стихий подарили вам именно это испытание, а кто я такая, чтобы оспаривать их выбор? Я желаю вам пройти этот путь и найти в нем смысл. Доброго дня, господин.
Рэн мне больше ничего не сказал, а я спешно вернулась к поварам – как оказалось, падали не тазы, а они, – те, все еще шокированные моими заявлениями, помогли собрать завтрак, и я спешно отправилась к Арину.
К счастью или к сожалению, он все еще спал, когда я вернулась. Облака так и не выпустили солнце, оставив нам слабые свинцовые сумерки нового утра. Осень приближалась, скоро так будет всегда.
Но это не так важно.
Я снова вернулась к постели Арина и наблюдала за его сном. Ждала долго, но, как известно, кто ждет – тот обязательно дождется. Его веки встрепенулись, вдохнув в меня энергию, сняв как рукой всю сонливость и усталость. Он говорил, что я была важна для его пробуждения, и это было взаимно. Теперь я понимала: это куда лучше.
Он чуть поморщился, сделал пару глубоких вдохов, а потом я заметила, как его глаза приоткрылись. Даже не так: я почувствовала на себе его взгляд.
А потом улыбка медленно коснулась его лица, и все внутри меня встрепенулось.
– Юин, – узнал меня он. – Ты не ушла.
– Конечно не ушла, – заявила я смело. – Мы же договорились.
Арин все улыбался, сонно глядя на меня. Еще не проснулся окончательно, но уже потихоньку размышлял и задумывался.
– Мне снилось, что тебя прогоняли, – признался вдруг он, и я только теперь поняла, что сквозь сон он все слышал. – Я хотел тебя остановить, но не мог.
– Ну вот, а я так старалась, защищалась, отвоевывала право с тобой здесь остаться, – тут же надулась в ответ.
Неожиданно он коснулся моей ладони, и я задержала дыхание, потому что этот жест был столь трогательным, что заменил рассвет.
– Ты не пострадала? – спросил он серьезно.
Пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем ответить.
– Конечно нет. Ведь ты же меня защитил.
Арин все еще был серьезен, а мне не нравилось, когда он был таким. Хотелось его улыбки, чтобы он дулся или обсуждал со мной хитрые планы на наше все еще возможное совместное будущее. Любое, только чтобы оно было.
– Это были те же убийцы, что напали тогда, – не спрашивал – констатировал он. Но я все равно кивнула. – Известно, что произошло?
Покачала головой.
– Похоже, напали на всех обитателей дома, но я бегала за лекарем, мне было не до того. – Брови Арина дрогнули то ли от удивления, то ли по другой причине, но решила не углубляться в подробности своей несдержанности. – Я принесла завтрак.
Улыбкой скрыла необходимость дальнейшего обсуждения, Арин улыбнулся и, хоть устал, только проснувшись, все-таки приподнялся и даже пересел за столик. Кормила я его с таким удовольствием, с каким не делала ничего в этой жизни. Мне безумно хотелось, чтобы он как можно скорее пришел в себя и поправился окончательно. Теперь я хотела только этого и не жалела, что, возможно, больше буду ему не нужна. Пусть только будет в порядке.
Судя по легкому здоровому румянцу на его щеках, к моему великому счастью, пострадал он не слишком сильно. Но это все равно не меняло того, что произошло.
– Арин, – позвала, когда он уже попивал чай, а я наблюдала за тем, как его здоровая рука дрожала лишь чуть-чуть. Его шоколадные глаза поймали меня в плен эмоций, и на несколько мгновений я забылась от смущения. – Спасибо.
Он улыбнулся мне мягко, ничего не сказав, но в его глазах я прочитала ответ: «Так будет всегда».
Хоть на небе хмурая пелена, теплый солнечный свет все-таки смог пробиться сквозь тучи. В комнате потеплело больше. Арин допил свой чай и вздохнул, явно наслаждаясь этим мигом. Мне хотелось бы посидеть так подольше, но внезапно снаружи послышались шаги.
Поскольку после вчерашнего я уже была взвинчена, как и Арин, тут же напряглась и посмотрела на дверь. Стражи дежурили ночью, и утром, когда я отправилась за завтраком, увидела двоих патрульных. Но ведь случиться могло что угодно…
Как же верно я это подметила.
Поскольку здесь по-прежнему было тихо, я услышала голос одного из стражей. Он приветствовал господина, и после всего произошедшего я даже не знала, как на это реагировать.
Дверь отъехала в сторону – и появился Норио. Теперь становилось ясно, какой именно господин пожаловал с утра пораньше.
Этари появился сразу же. Норио уступил ему место, последовал шаг в шаг за своим господином.
– Арин, – не обращая внимания на меня, Этари смотрел только на своего спасителя, – доброе утро.
Улыбка коснулась лица Этари, Арин слегка смутился от такого пристального к себе интереса, но кивнул в ответ и поприветствовал. Этари подошел к столику, сел рядом; впрочем, он здесь хозяин, поэтому мог хоть нас пересадить куда-нибудь, если бы захотел.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил господин.
– Благодаря Юин уже хорошо. – Я с трудом сдерживала улыбку.
– Не очень хорошо ведь, но ты пострадал снова, даже не залечив предыдущие раны, – несмотря на то что Этари изначально пришел вроде бы с добрыми намерениями, каждое его слово было укором в мою сторону.
– Все в порядке, Юин меня вылечит, – не упускал главного Арин.
– Юин… – Как будто наконец-то заметил
