что он приходил не утром, а вечером, поздно, после полуночи. Солнце же не грело, ведь земля не высохла. Кто услышит, придет следить. Подождем, притворимся, что устали, а потом дождемся слугу. Так или иначе, следить вечно мы не сможем, да и он ждать – тоже. Здесь мы его и поймаем.
Арин ухмыльнулся.
– Мы? – Повела бровью.
Он тут же нахмурился и посерьезнел.
– Ты конечно, – поправил он, кашлянув. – Но если ты будешь меня лечить, я поправлюсь скорее и смогу помочь. Вдвоем же легче, правда?
Я улыбнулась.
– Значит… – подбирая слова, я украдкой разглядывала Арина: теперь он пристально следил за работой, но на его щечках заметила румянец. – Ты станешь помогать мне, когда выздоровеешь?
– А ты что? Против? – чуть мрачно спросил он, а я улыбнулась смелее. – Скорее всего, сейчас по мне и не скажешь, но я очень ловок и проворен. То есть да, сейчас я и до кровати еле ковыляю… да и сплю целыми днями, – он с трудом подавил зевок. – Но ты не думай! Как только поправлюсь, сразу же покажу тебе, насколько хорош! Вот увидишь.
Я не перебивала, слушала теплый, ласковый голос Арина, заверяющий меня в одном – в том, что после выздоровления он не исчезнет из моей жизни. Это было приятно.
Мои новые друзья, а кто-то среди них, возможно, и враг, сделали все быстро. Обговоренная с Арином приманка звучала убедительно: все поверили. Так, по крайней мере, показалось на первый взгляд. Ушли все быстро: все-таки им нужно было возвращаться к своим обязанностям и делам, а мне теперь еще следовало подойти к господину Этари и обсудить с ним возвращение к Арину.
Я не собиралась отказываться от обучения, но, может, не все в один день? К тому же Арин очень захотел дойти до дерева, посмотреть, что оно из себя представляет вблизи. Как я могла ему в этом отказать? И хоть поход занял все время до ужина, а Арин устал так, что с него сошло сем потов, запыхался и облокачивался на меня больше, чем хотел бы, все же он улыбался, когда смотрел на дерево, изучая его в закатных лучах увядающего дня.
– Смотри! – Указал он на едва заметные побеги. – Оно действительно еще живое!
– А я тебе что говорила? – улыбалась я, не в силах оторвать взгляд от его лица.
Вернувшись в комнату, уложила Арина, отправилась за ужином на кухню. Слуги вели себя как обычно, но я уже во всех видела врагов, поэтому с подозрением отслеживала тех, кто за мной наблюдал, кто что вообще делал. Никто себя особенно и не выдавал, но тем не менее я все равно начала присматриваться, и это уже было хорошо.
Арин поел и грозился вот-вот уснуть.
– Ложись, не мучай себя.
– Нет, я должен дождаться с тобой, – сопротивлялся из последних сил он. – Должен, и все.
Я все улыбалась, думая о том, зачем ему это дерево? Мне-то оно непонятно зачем сдалось, а уж Арину и подавно не нужно. Но ради чего он старался? Или ради кого?
– Хорошо, но мы же условились на полночь, – напомнила я. – Давай ты до полуночи поспишь, а потом я тебя разбужу, договорились?
Арин что-то пробурчал в ответ, но стоило ему коснуться подушки, как тут же засопел. Я тихо похихикала и укрыла его одеялом. Внезапно он проснулся и уцепился за мой рукав.
– Только обязательно разбуди, – попросил он, едва ворочая языком, а потом рухнул на подушку.
Я снова улыбалась, про себя радуясь возвращению. Арин… Как же он это сделал? Как проник в мои мысли, мою жизнь, укрепившись в ней настолько, словно и не было ничего другого?..
Тоже захотелось спать, но внутренняя эйфория не покидала меня, особенно когда я каждый раз смотрела на спящего Арина. Было что-то столь ценное в его доверительном спокойном сне. Спал ли он так же вчера? Когда с ним были другие служанки? Честь ли это? Или я уже начинаю выдумывать?..
В полночь я осуществила задуманное и вышла во двор. Побродила, изображая, будто прячусь в тенях, походила, пару раз вернулась туда-обратно. Так до двух часов. Потом якобы сдалась, погасила лампу и затаилась. Ждала. Арина будить не хотелось: ему какая вообще разница? Если никто так и не придет, он хотя бы выспится. А если придет – ему и так лихо, вряд ли он что-то сделает. Я же собиралась проследить за подельником Рэна.
Когда ветер принес чьи-то шаги, я замерла и немного испугалась. Нельзя было исключать, что это был и сам Рэн, но все-таки – дождалась! Это главное. Выскользнула из комнаты бесшумной тенью, нырнула в сад, пригляделась, прислушалась: кто-то шел со стороны галереи, фонари не горели вообще, это показалось странным, но не критичным. Если этот кто-то собирался осуществлять свое темное дело – ничего удивительного.
Подождала. Еще немного. Кто-то шел неспешно, если знал, что я ожидала, – возможно, прислушивался.
Но внезапно случилось непредвиденное: тень раздвоилась.
Глава 12
Первая посетившая меня мысль: показалось. Ну а как могло быть иначе? С другой стороны, разве у Рэна не могло быть сообщника? Логично. Что он там один с ведром соли и лейкой ходит? Может, и так. Но если задуматься…
И вот, пока я тут думала, пока вообще это все в голове укладывала, раздался странный звук. Лязг металла. Противный такой, как будто кто-то долго и неприятно извлекал меч из ножен.
Что?
Он вышел вперед, попав в слабое пятно призрачного ночного света. Луны на небе не было видно, но облака укрывали ее тонким покрывалом, и только благодаря этому я смогла подтвердить свои подозрения: это был не слуга.
Это был убийца.
Убийцы. Ведь их было двое.
Что?.. Что?.. На короткое мгновение я растерялась и не знала, что делать: было так темно, казалось, в этом мире осталась я одна.
Но ведь все дело в том, что я далеко не одна.
Арин. Взгляд скользнул по закрытой двери, с тревогой закусила губу. Ладно, если бы я была одна, прилегла бы здесь где-нибудь под верандой, притаилась мышкой. Но Арин спал в комнате, иногда он так громко сопел, что мог бы вызвать к себе интерес. Ведь он еще так слаб. Я должна его защитить.
Подождала. Бросаться опрометью было глупо: нужно верно все рассчитывать. Как назло, ведь выскочу на него, а он возьмет и не заметит. Нельзя этого допустить. Все его внимание должно быть приковано ко мне.
Только взгляд в сторону веранды бросил, и меня пронзило, словно молнией. Не смей, слышишь? Да, в мыслях! Не позволю! Не смей смотреть в сторону Арина!..
Пробежалась ногтями по веранде, привлекла внимание, клинок направился в мою
