он. – Так или иначе, дерево держалось. Он не сдавался, все пытался, но оно все живет. Однако он не оставляет попыток. – Господин Дэран снова взглянул на меня, и показалось, что в этот раз как-то игриво. – Теперь еще и ты ему мешать стала. Это неравный бой, поверь мне. Ты проиграешь.
Это почему-то меня задело.
– Вы меня не знаете, – буркнула обиженно.
А Дэран улыбнулся.
– Верно подмечено, – неоднозначно ответил он, а затем ушел.
А я прикусила язык, понимая, что подкинула поленьев в костер его недоверия ко мне. Что же это я? Да, у меня война за дерево, но могла бы вести ее тихо и мирно.
И почему только никто не верил в то, что я выиграю?
Думаю, расстроилась, поэтому и смотрела себе под ноги, но внезапно заметила то, что расстроило гораздо больше подозрений хозяина дома.
Глава 11
Если не присматриваться, можно и не заметить. Но белый налет на земле все же был. Наклонившись, я перебрала ее и обнаружила то, чего уж точно не хотела. Соль…
Проклятый Рэн! Интересное дело: обещал ведь, что не будет… Ладно, ничего он не обещал, я сама так решила. Но как решила, так и будет! Бедное деревце. Какая же глупость – вся эта история с деревом! Ох…
Дверь в комнату Арина тихо отворилась, высунулись первые девушки. Они старались не шуметь и шушукались, но все это со стороны выглядело по меньшей мере странно. Во-первых, их шепот звучал громче, чем если бы они говорили вслух. Во-вторых, совместным «надо бы посмотреть, что происходит снаружи» они топали так, что вся веранда ходила ходуном.
– Юин! – позвала меня наконец-то Сян, и я обернулась. Человеческая многоножка с надеждой смотрела на меня, кто-то оглядывался по сторонам. – Ну что?
– Он ушел, – заверила я.
И они наконец-то вывалились наружу, покатившись, словно колесо, в мою сторону. Кто-то еще высматривал господина в сквозной галерее, кто-то ступал осторожно и ожидал случайной встречи даже с воздуха. Неудивительно, господин Дэран мог, я почему-то в этом даже не сомневалась.
Но мы не об этом.
– Юин! Ты спасла нас! – на грани слез вымолвила Сян. – Проси что хочешь!
Сначала я хотела, как обычно, отмахнуться, но затем подумала: как удачно все складывается.
– А мне действительно нужна помощь, – обрадовалась я.
– Все сделаем! – обрадовалась и толпа слуг.
– Нужно убрать эту землю, там соль… эй! – Все спешно начали разбегаться в разные стороны. – Постойте! Куда?!
– Прости, Юин, мы не самоубийцы, – откланялась Сян.
– Но!.. Но!.. Вы же обещали! А это не так сложно! Да стойте же! А то закричу громко – и господин Дэран вернется!
Угроза сыграла свою роль: толпа задержалась на месте с опаской, затопталась, потом на всякий случай вернулась ко мне дружной гурьбой.
– Не обижайся, Юин, но это личная месть господина Рэна, – взялась объясняться Сян. – Попадись мы ему, он и нас здесь закопает.
– Так вы не попадайтесь, – приободрилась их возвращению. Толпа засомневалась, многие начали переглядываться. – Слушайте, земля здесь темная, никто и не отличит, если подмените!
– Да, но дерево…
– …кто сыпал здесь соль?
– Думаю, это раствор, – предположила Сян. – Землю явно им поливали.
– Да, но когда? Судя по земле, должно быть, рано утром, иначе бы это заметили. Так ведь? А господин Рэн с утра долго завтракал, да и вряд ли стал бы с лейкой тут расхаживать.
– Зачем ты в это ввязываешься, Юин? – засомневалась Сян. – Кто бы ни шел против господина, они всегда проигрывали.
– Ну, и кто же эти смельчаки? – Вскинула бровь в ответ. Молчание. – Может быть, дело не в том, что он всего добивается, а в том, что ему никто не противостоит?
– Но мы всего лишь слуги, – нервно заметил тот самый «бас из-под локтя» – высокий поджарый парень, и лицо его казалось знакомым: по-моему, он работал на кухне. – Если господин пойдет против господина – это одно. А нам влетит в лучшем случае. В худшем – выгонят. Еще в тюрьму посадят.
– Ты же слышала, что сказал хозяин: ты проиграешь, – напомнила Сян.
Мрачно смотрела на всех присутствующих и, вопреки очевидному, все больше утверждалась в собственном плане.
– Ладно, не хотите помогать – не надо. Сама справлюсь.
– Юин… – взмолилась Сян.
– Если вам сложно землю потаскать под шумок, сама сделаю, – направилась я сквозь толпу.
Кто-то вздохнул, Сян застонала, а потом меня взяли за руку и удержали. Постояли в тишине, каждый боролся со своими сомнениями.
– Ладно, мы поможем, – нехотя согласился кто-то. – Но знай: если вдруг кто-нибудь нас поймает, будем все отрицать.
– Вы самые лучшие! – воскликнула я. – Спасибо! И если вас поймают, валите все на меня.
– Что? – испугалась Сян.
– Теперь это личное, а вам ни к чему быть к этому причастными. Не бойтесь, я выстою. Пусть буду первой, кто выдержит этот бой, но я не проиграю.
– Ох, Юин…
– Хорошая была девчонка, – кто-то из толпы будто уже похоронил меня.
И почему только они в меня не верили?
Вернулась к Арину, пока остальные договаривались о хитром плане, как провернуть все и остаться незамеченными. Он ждал меня на кровати, никуда и не уходил. Снова дулся.
– Опять бросила меня, – буркнул он обиженно.
– Но ты же тоже хочешь спасти деревце, – улыбнулась я невинно.
Арин пару раз попробовал что-то сказать, но передумал. Теперь оно ассоциировалось с ним самим, поэтому возразить, что оно никому не нужно, не мог.
Помогла ему подняться, снова вывела на веранду, усадила, накрыла одеялом и села рядом. Вместе мы стали наблюдать за происходящим. Действовали все слаженно: молодые люди принесли пузатые мешки, разрыхлили землю, начали ею заполнять пустые ведра, утаскивать. Кто-то следил, чтобы их бурной деятельности никто не заметил, но, возвращаясь к словам господина Этари: здесь и правда было очень тихо и спокойно.
Разок-другой попыталась предложить свою помощь – меня развернули.
– Ты и так подставляешься под удар, а мы тебе добротой платим, так что сиди, – отправили обратно к Арину.
Я не спорила, наблюдала за действом и думала: если не Рэн приходил с утра поливать дерево, то кто? Определенно, слуга. Или страж. Нужно было это узнать. За руку ловить не буду, но, если проследить, можно раствор заменить удобрениями. План хороший, только сильно усложнял мои задачи, отчего даже взгрустнулось.
– Он приходил рано утром, – рассуждала я вслух, теребя край рукава. – Значит, нужно проснуться еще раньше, чтобы проследить за ним.
– Ты ведь понимаешь, что это может быть один из них? – Указал на толпу слуг Арин.
– Я на это сильно рассчитываю. – Он повернулся и вопросительно посмотрел на меня. – Если это кто-то из них, я уже знаю врага в лицо. Пусть считает, что держит все под контролем.
Арин немного поразмышлял.
– Тогда… давай придумаем план, – оживился он. – Скажешь, вычислила,
