засияли.
Ноздрей Нокса коснулся слабый аромат лакрицы, что с каждой секундой становился все сильнее. Так пахла Несса. Он знал это наверняка, ведь ее запах постоянно раздражал, преследовал, напоминая об их связи. Даже игнорировать его не получалось, он будто внутрь проник.
Гребаные узы, будь они неладны. Почему со Стеллой не было таких проблем? Ноксу было плевать, чем пахла его первая пара. В отличие от замарашки, она четко знала свое место и без лишних вопросов делала то, что он хотел.
– Я вижу… – прохрипела слепая старуха, вырывая темного из его мыслей. – Я вижу вашу связь. Толстый канат, прочный. Разорвать его почти невозможно.
– Невозможно? – вскочив с кресла, прорычал маг.
– Чем ты слушаешь, нетерпеливый темный, я же сказала – «почти», – не вытаскивая пальцев из чаши, буркнула карга. Ее дыхание было слабым и неровным, будто она все это время занималась активным физическим трудом. – Я смогу разорвать узы, но на то понадобится время. А еще твой толстый кошелек.
– Сколько времени?
Она задумалась.
– Четырнадцать дней. Может меньше. Я дам тебе знать.
– Почему так долго? – удивился Кайнокс.
– Мне нужно приготовить верное зелье. Его ингредиенты до того редки, что достать их очень сложно и требует больших вложений. Семя валашского медведя, прах убитого на заре перевертыша, кровь девяностолетней девственницы, молоко из шестого соска русалки…
Нокс на мгновение задумался, мысленно представляя шестигрудую русалку, и одновременно пытаясь понять, привлекла бы она его?
– Надеюсь, мне не придется все это пить? – скривив лицо, поинтересовался он.
– Пить – нет, – губы карги странно подрагивали. Темный насторожился, а не скрывает ли она улыбку? – Единственное условие – все то время, что я буду готовить зелье, ты не должен спать с этой девчонкой. Даже одного раза достаточно, чтобы разорвать вашу связь стало невозможно.
Вспомнив их встречу в его тайной комнате, и как дико пьянила его ее близость, Кайнокс сглотнул. Благодаря своевременному вмешательству Клариссы, ничего непоправимого не свершилось. А он еще злился на змею. Впредь будет умнее.
– Договорились, – отбросив все сомнения, он расплылся в широкой улыбке, которая, однако, не коснулась его синих глаз. – Еще какие-то условия?
– Какая-то тень, помимо уз, тянется от тебя к ней. Что-то очень сильно похожее на смертельную клятву.
– Ах... это, – скрестив руки на груди, Нокс прислонился спиной к стене. – Анилесс Пайн оказалась потомком Виктора Толль, чью родню я поклялся уничтожить.
– Тот светлый маг, что наслал на тебя заклятие, – закивала карга.
– Ее ждала бы такая же незавидная участь, но я не могу исполнить клятву из-за связывающих нас уз. Кстати, насчет этой клятвы, – будто невзначай обронил блондин. – Есть ли возможность взять ее назад?
Запрокинув голову, старуха лающе захохотала.
– У тебя за двести лет мозги отсохли, темный? Даже ребенок знает, клятвы забытым богам нерушимы. Либо ты убьешь ее, либо умрешь сам. С каждым днем клятва будет завладевать твоим сознанием. Рушить твой контроль. Пока противиться ей станет невмоготу. Мой тебе совет, первым делом избавившись от уз – покончи с ней.
Ее пропитанные сиропом слова напомнили Ноксу вербовку в секту. Уж больно гладко выходило у этой карги.
Под ее пристальным взглядом, он беспечно пожал плечами.
– Ну что ж – убить, так убить. Мне не в первой.
Старуха впилась в него подозрительным взглядом из-под свисавших как сосульки волос.
– Вижу твои сомнения. Если думаешь, что клятву богам при сильном желании можно обойти, поверь, не в этот раз. Тебе придется ее убить. Даже если вы переспите и не разрушите связь. Просто… будет больнее. Тебе, – черная щель, что служила ей ртом, раздвинулась в едкой ухмылке. – Видимо, чтобы ты точно не сошел с намеченного пути, забытые боги подготовили для тебя сюрприз.
– Я весь внимание.
– Как только погибнет та, что зовется твоей истинной, Мертвый мир вернет тебе ту, что когда-то ею звалась.
– Стелла? – растеряв всю расслабленность, нахмурился Нокс. – Уж не смеешься ли ты надо мной, карга? Я убивал и за меньшее.
– Правдивость моих слов покажет только время.
Маг склонил голову к правому плечу, изучая ее лицо, затем выдохнул:
– Забытым богам не о чем переживать, я сдержу клятву. Но у меня к тебе будет еще один вопрос – где сейчас Виктор Толль?
Старуха замолчала, снова зашевелив пальцами в жиже.
– Все, что я могу тебе сказать – он жив. Находится где-то неподалеку. Когда придет нужный час, ты его найдешь.
Выйдя из дома карги, Нокс вдохнул свежий ирлинский воздух и почувствовал, будто оставил за спиной тяжелую плиту, что все это время давила ему на голову. Он огляделся. Весело подмигнул прошедшей мимо девице, смущенно спрятавшей глаза.
Родной город. Как ни странно, он успел основательно по нему соскучиться. По шлюшьим кварталам, чумазым попрошайкам, черному рынку рабов. Но больше всего, по трактирным потасовкам. Домой еще успеется. Самое время наведаться в один из них и узнать, чем сейчас дышит этот смрадный мир.
Глава 19. Сила
Я устала. Так смрадно устала, что хотелось лечь на все еще грязный пол в коридоре, постелив под голову пыльную тряпку, и забыться вечным сном. В теле ныла каждая мышца. В зеркало вообще лучше не смотреться. Волосы на голове напоминали стог соломы, я собрала их в высокий хвост. Еще утром сверкающее чистотой платье измялось, его покрывали пыль и грязь. И ладно бы все эти мучения привели хоть к какому-то маломальскому результату. За окном вечер, а все, что я смогла сделать за время отсутствия Нокса, это довести до блеска его личные покои.
В замке с сотней комнат! Да нам с Боргером и года будет мало, чтобы все убрать.
– Как вы с Кайноксом вели дела без прислуги? – обратилась я к кобольду, тащившему на спине громоздкий, разбитый шкаф. – Чтобы поддерживать здесь чистоту, нужен целый штат.
– У нас и был штат прислужников-демонов, – ворчливо буркнул он, сгружая свою ношу в кучу мусора, которую еще предстояло куда-то девать. – Хозяин их из Мертвого мира пачками призывал. На кровавых контрактах держал. Магия у них, конечно, примитивная. Но для уборки годилась. Они у него все по струнке ходили, глаза поднять боялись, не то что слово
