поперек сказать. А как сгинул, мигом распоясались.
Боргер, судя по разговорчивости, тоже порядком устал. Ведь для сохранения строгого вида тоже нужны силы. А он размяк так, что за последние пару часов в мою сторону не прилетело ни единого крика.
– Если демоны и бытовики под запретом, – задумалась я. – Может наймем простых людей из города? Лишние руки нам точно не помешают.
– Хозяин не любит посторонних. Люди любопытны, всюду суют свои носы. А самое главное с ними всегда приходит шум.
– И что же нам делать? – заныла я.
– Заниматься уборкой, – гневно прищурился кобольд. – Как и приказано. Нечего отлынивать. Возьми эти грязные тряпки и вынеси их на задний двор. Хозяин, как вернется, развеет.
Тяжело вздохнув, я сложила использованную ткань в заранее подготовленный мешок. Взвалила его на плечо и, медленным шагом, поплелась в указном направлении. Сделала, что велели, но обратно не пошла. Вспомнила про себя парочку крепких выражений, что так любит повторять Нокс, и села на лестничные ступени.
Солнце клонилось к закату. Птичий крик раздавался над головой. Теплый ветер овевал лицо, принося с собой запах полевых трав, что всегда мне дарил успокоение.
– Да пошло оно все! Я ему в прислужницы не нанималась. Завтрак в постель еще куда ни шло, но гнуть спину в огромном замке, где даже выводку слуг не справится за неделю – увольте. Пусть запирает в своем подвале, плевать. Отдохну хоть, пока этот мерзавец ищет способ снять с нас узы…
– Вот как ты ценишь мой подарок… – раздался за спиной насмешливый голос.
По спине пополз леденящий озноб. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с парой ярко-зеленых глаз и непроизвольно сдвинулась, прижимаясь щекой к деревянным перилам.
– Спасибо вам за платье, но я не просила вас мне его дарить, а также забирать мою одежду.
Быстро взяв себя в руки, я отодвинулась еще немного, уступая место Клариссе. Усевшись рядом, она положила между нами небольшой поднос, на котором лежало два бокала, графин с фиолетовой жидкостью и тарелка с черными, похожими на бобы плодами. Несмотря на совсем неаппетитный вид, рот наполнила слюна.
– Я же от всей души, – пожала она плечами и вытянула длинные ноги. Благо, в этот раз не обнаженные, а обтянутые узкими, кожаными штанами. Белая мужская сорочка была наполовину расстегнула. Платиновые волосы в художественном беспорядке. Такая красивая, что захватывало дух, и в тоже время холодная, как мраморная статуя. – Твои обноски давно было пора сжечь. Кто же знал, что ты затеешь уборку? Надо будет пригласить из города швею. Есть у меня парочка знакомых. Жена Кайнокса не должна ходить в лохмотьях.
– Во-первых, никакую уборку я не затевала, Нокс мне угрожал и шантажировал, – вышло несколько плаксиво, будто я жалуюсь, пришлось понизить голос. – А, во-вторых, никакая я ему не жена.
Откинув голову и уставившись в небо, змея издала приглушенный смешок.
– Проблемы в семейном гнездышке? Не слишком ли рано?
Я скопировала ее позу, чувствуя, как мышцы в ногах болезненно натянулись.
– Какие у бесправного существа могут быть проблемы?
Вместо того чтобы посмеяться, как я ожидала, девица бросила на меня полный удивления взгляд.
– Ты связанна с ним брачной меткой и считаешь себя бесправным существом? Прости, милая, но я тебя не понимаю. Неужели ты так глупа, что не понимаешь своей власти над мужем? Ты обладаешь такой невероятной силой, и даже ею не пользуешься…
– Невероятной силой? – встрепенулась я и подалась вперед, вдруг позабыв о своем страхе перед змеей. – О чем вы говорите? Я обычная травница, которая даже зачатками бытовой магии не обладает, иначе бы вычистила этот замок одним взмахом руки. Но единственное, на что я способна, это оживить пару десятков завядших растений.
Кларисса прошлась по мне медленным взглядом, остановилась на моем лице и тяжело вздохнула.
– Тяжелый случай. Предлагаю, для начала, выпить, – взяв в руки графин, она разлила темную жидкость по бокалам. Первый вылила в рот, быстро заглотив, второй придвинула ко мне. – Не морщись, это вкусно.
– Что это? – я принюхалась, запах был странным, не противным, скорее просто незнакомым.
– Тебе понравится. Это вино из раздавленных глаз драконьей жабы, – заметив, как затряслась моя рука, сжимающая бокал, Кларисса откинула голову и громко рассмеялась. – Теперь я понимаю, почему Нокси так любит тебя дразнить. Твоя реакция – это нечто непередаваемое, как глоток свежего воздуха. Не бойся, милая, я пошутила. Это всего лишь сок морского винограда. Он придает сил и помогает от усталости. Тебе сейчас совсем не помешает. И не хмурься, а то напоминаешь надутого хомячка.
Сердито засопев, я затаила дыхание и последовала ее примеру, залпом осушив бокал. Совсем неплохо. Слегка кисловато, но это даже освежало.
– Я же говорила, тебе понравится, – хмыкнула змея, разливая по новой порции. – Вот теперь можно поговорить. Ответь, что ты знаешь о светлой магии?
– Ну… – замялась я, вспоминая школьную программу. – Светлая магия – это магия жизни, направленная на созидание, взаимодействие с положительной энергией…
– Ты как будто учебник мне зачитываешь, – поморщившись, перебила меня она. – Лучше ответь, сказано ли в нем, что светлый маг способен на что-то одно? К примеру, только лечить? Или только растения оживлять?
– Нет, но…
– Вот именно! Нет там такого. Обладая магией, тебе подвластно все, на что она способна. Что-то в большей, что-то в меньшей степени. Второе просто нужно… усерднее развивать. Где ты училась, что там так халатно относятся к наделенным силой?
– В Норлинге, – опустив голову, пробормотала я. – В сельском пансионе для девочек. Среди наших учителей не было магов. Да и учеников с зачатками силы там, до моего появления, не встречали. Учебник был всего один, по травоведению. По нему я и обучалась.
– Что за пренебрежительное отношение? Узнав о твоей силе и не имея возможности дать тебе должное образование, они были обязаны отправить тебя в одну из школ Сокрии, но даже пальцем не пошевелили, – раздраженно процедила Кларисса. Резко поднявшись, она протянула мне руку. – Повезло, что ты еще очень молода. Не все потеряно. Следуй за мной.
Обхватив своими цепкими пальцами мое запястье, Кларисса помогла мне подняться и повела за собой. Видимо, напиток из морского винограда все же обладал некой крепостью, иначе легкость в голове и мою нетвердую походку было не объяснить. Я
