я готовила завтрак на скорую руку, велела Джейми унести нашу постель в телегу. Он надулся тотчас - как же, невмочно целому барону тащить одеяло и подушки, как будто какая-то девчонка-горничная!
Тогда я показала на Чарльза, который как раз входил с очередной охапкой дров, и тихо сказала:
- Смотри, он взрослый и настоящий лорд! И ничего, и дрова наколол, и печь затопил, и дрова носит. Вон и лошадей покормил. И не ищет ни конюха, ни дворового мужика, сам все делает! Вам должно быть стыдно за ваше поведение, барон!
Вновь на завтрак были бутерброды горячие и яйца отварные, последние, что нам дали в Элтон-холле. Дорога была без особенностей, разве что обозы, дорожные кареты с путешественниками стали попадаться чаще, мы заехали в обжитые места. Ехали практически без остановки, один раз только остановились. Пока Чарльз поил и кормил лошадей, я сводила Джейми в кустики, на что он презрительно фыркал, потом раздала всем по куску хлеба с грудинкой и холодный морс. Ели уже в движении. И все равно, к Телфорду свернули уже в сумерках. Чарльз сказал, что до поместья тут две мили, то есть ещё минут тридцать-сорок ехать. Быстро переодела в хорошую одежду Джейми. Чарли догадливо проехал вперёд, и я начала торопливо менять свою одежду, ежась от вечернего холода. Но и появляться оборванцами, издающими специфическое амбре, не хотелось.
К самому поместью мы подъехали, когда сумерки уже переходили в ночную темноту. Но ворота поместья были широко открыты. Потому что впереди нас въезжала в ворота тяжёлая дорожная карета. Мы тут же пристроились за ней и нам никто ничего не сказал и не остановил. Так мы и проехали за каретой по расчищенным дорожкам к парадному полукруглому высокому крыльцу. Лакей уже придерживал дверцу кареты, из нее выходила модно одетая женщина средних лет. С крыльца торопливо сбегала молодая женщина:
- Мама, что же вы так поздно в дорогу двинулись? Надо было переночевать в гостинице Бортмунда! Сейчас опасно ночью ехать, волки выходят на дорогу! Джейс тоже приехал днём! А это кто с вами?
Так, вот и мой выход, и теперь уж точно момент истины! Я выступила из тени, отбрасываемой каретой, в круг, освещенный факелами. Джейми испуганно жался ко мне и шагнул вместе со мной.
- Простите, вы ведь леди Катерина? Мы ищем леди Филиппу Элтон. Мы - ее внучатые племянники, внуки лорда Уильяма Рейли… Это мой брат - Джеймс, барон Рейли, я - Дженнифер Рейли. Мы были в Элтон-холле, но нам там сказали, что леди сейчас там нет, и, возможно, она не появится в ближайший год-два. Подсказали, где мы можем ее найти. Поэтому мы и поехали. А это наш временный сопровождающий, Чарльз Бакстер из клана Гордон, из Дейтона.
Чарли уже спешился и, подойдя к нам ближе, вежливо, но с достоинством, поклонился. На крыльце тем временем народу прибавилось. Сновали лакеи, занося багаж, как я догадалась, леди Йоханы, дворецкий в полном облачении стоял у дверей, горничная леди руководила разгрузкой кареты. Появился на крыльце и высокий мужчина, лет сорока на вид, поцеловал леди Йохану в щеку:
- С приездом, мама! Как добралась? Как там дядюшка Мейсон, не вынес тебе весь мозг? Или ты ему? Только не говори, что вы опять поцапались и ты рванула сюда, вслед за бабулей? Горжусь тобою, мама, это надо уметь так выводить из себя главу Тайной канцелярии королевства!
После этого странного приветствия, мужчина, по всей вероятности, лорд Джереми Стивен Элтон, обратился ко мне:
- Простите, леди Дженнифер, я, видимо, не расслышал, как это - временный сопровождающий?
- Видите ли, дело в том, что неподалеку от границы с Аурелией, на нас с братом напали разбойники. Боюсь, судьба наша была бы незавидной, если бы не лорд Чарльз, ехавший в том же направлении, что и мы, он вмешался в это нападение. Благодаря его помощи нам удалось спастись, и он благородно предложил сопроводить нас до Телфорда. Мы очень благодарны ему, да что там, обязаны ему своей жизнью!
Лорд Элтон так смотрел на меня, что его взгляд до ужаса напомнил мне нашего начальника особого отдела управления, фсбэшника, по сути. Ему мы докладывали в обязательном порядке все результаты летних изысканий и потом, кто-то там наверху, всемогущий, решал, какие результаты надо переводить в стратегические и секретить, а какие нет. Вот и у лорда такой же взгляд, просто братья-близнецы! Но внезапно он вежливо улыбнулся и наваждение пропало:
- О лорде Уильяма мне известно, конечно, не знал только о его потомках. Но я уверен, что у вас есть и документы соответствующие. Так что прошу вас и вашего сопровождающего в дом. Время позднее, вы наверняка устали. Тем более, что с вами ребенок. Леди Филиппа все равно уже отдыхает, утром увидитесь.
- Не стоит беспокоиться обо мне, я вернусь на постоялый двор и переночую там!
Это наш лорд Гордон подал голос, до сих пор он молчал.
- Ну что вы, лорд Чарльз! Нынче ночью по дорогам ездить опасно, много волков выходит на дорогу. Хотя они и обычные, четырёхлапые, но не менее опасны, чем двуногие. Тем более, что мы тоже выражаем вам свою благодарность за спасение наших родственников. Проходите в дом, сейчас вам предоставят комнаты. О животных позаботятся, а ваши вещи, леди Дженнифер, принесут в ваши комнаты.
Что же, от хороших предложений не отказываются. С разбегу нас не выгнали - уже отлично! В ярко освещённом холле особняка леди Катерина уже отдавала распоряжения слугам, я видела, как пронесли наверх наши ящики и коробки. Фу, стыдоба! За леди Йоханой пронесли несколько вполне себе приличных кожаных чемоданов и шляпных коробок. Вот так путешествуют достойные леди! Хозяйка дома обратилась ко мне:
- Леди Дженнифер, я взяла на себя смелость распорядиться насчёт ужина вам в комнаты и горячей ванны. После столь долгого путешествия, думаю, вам это очень будет приятно. О юном бароне можете не беспокоиться, ему поможет один из наших слуг и останется с ним на ночь, если это необходимо. Лорд Чарльз, вас проводят в вашу комнату сейчас.
От усталости, голода и от дикого желания спать едва ли не подкашивались ноги, но магическое слово "горячая ванна" произвело животворящий эффект, и я бодрой козой заскакала по ступенькам на второй этаж, следом за горничной. С Джейми шел пожилой слуга, спокойный и невозмутимый, несмотря на попытки пацана дернуться. Я исподтишка показала ему кулак. Наши с братом комнаты оказались рядом. Мда,
