в кабинет Габриэля или штаб скаутов Союза. Где-то там должны храниться карты разведанных территорий внутри Восьмого Пояса.
— Умно. Предлагаю так и поступить, — видя удивление на лице девушки, я развёл руками. — Речь о маршруте в четыре тысячи километров сквозь стену плоти. Мы с тобой замучаемся самостоятельно искать проход. Уверен, скауты Союза проверили уже много тупиковых маршрутов.
…
Поступить в итоге решили немного по-другому. Я снова пробрался в крепость Союза и оставил на столе Габриэля записку.
«Привет, белокрылый! Ведьма передаёт тебе привет. Говорит: 'Рада, что ты не залетел ».
Хочу провести переговоры один на один. Монэ не в счёт. Будь добр, прихвати с собой сумку для дальних путешествий и актуальную карту Восьмого Пояса. Из уважения к тебе, Габриэль, я в кабинете ничего из вещей не трогал.
Ждём тебя в двадцати километрах к югу от крепости Союза. Там есть крохотный потухший вулкан'.
…
Архангел прилетел уже через пару часов. Само собой, без сумки и карты Восьмого Пояса. Приземлившись в жерле потухшего вулкана, Габриэль с недоумением смотрел сначала на меня, потом на припаркованный «Скороход» и Монэ. Принцесса в этот момент расслабленно попивала чаёк из кружки. Рядом с ней на столике стояла вазочка со свежими фруктами.
— Эй, Габриэль! — я помахал пернатому. — Нет никакой засады! Здесь только я и Монэ.
— Не врёшь, — архангел хмуро глянул на меня. — На что же ты надеешься, человек? Я сильнейший адепт Союза Наций.
— Для начала хочу поговорить, — указываю на столик. — Присаживайся. Даю слово, что пока ты не проявишь агрессии, на тебя никто не нападёт. В еде и воде нет никакой отравы.
— И снова ты не врёшь, — повторил архангел, внимательно глядя на меня. — Вот оно что… У тебя уже есть карта Восьмого Пояса. Так ведь? И ты знал, что я прилечу сюда без каких-либо вещей.
— Верно, — улыбнувшись, киваю Габриэлю. — Я взял ту карту, что составили скауты Союза. В ней пометок намного больше, чем в твоей. Сужения проходов внутри Пояса Плоти, места обитания монстров и многое другое. Карта лишь предлог, чтобы выманить тебя на разговор.
Архангел продолжил стоять на месте, не торопясь подходить к столику.
— О чём ты хочешь говорить, человек?
— О правде, — указываю на себя. — Я триста сорок девятый Первопроходец, посланный во Фронтир за Монэ Бланш. ТРИСТА! СОРОК! ДЕВЯТЫЙ! Монэ мне вкратце описала, как Союз вылавливает сильных одарённых. Так вот! Мне кажется, кто-то в этой бандитской тусовке делает так, чтобы Первопроходцы исчезали во время поисков Монэ. Их устраивает нынешнее положение дел. Союз стоит у власти, подминает под себя сильных одарённых, обещая им выход из Фронтира. Даже сеть крепостей в Аду построили… И всё. Триста сорок девять моих предшественников до Монэ так и не добрались.
Габриэль прищурился.
— Ты не лжёшь… Ты и впрямь триста сорок девятый Первопроходец, посланный за ведьмой, — Архангел притих секунд на пять, обдумывая услышанное. — Ваши с ведьмой домыслы верны, человек. Союз не мог не заметить других Первопроходцев, посланных по её душу. Пограничные крепости, а также магазины, торгующие эфиром и Осколками… Мы… Точнее, Союз следит за всеми точками интереса. Вопрос в том, зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Ты, Габриэль. Заинтересован. В побеге из Фронтира, — произношу с улыбкой. — Иначе не командовал бы авангардом войск Союза в этом огненном аду. Кто последние годы собирал группы скаутов для изучения Восьмого Пояса? Габриэль. Кто возглавлял разгромленный флот Союза пять лет назад? Снова Габриэль. Чутьё мне подсказывает, что ты давно забил на планы Союза относительно Монэ. С ней или без неё, ты собираешься найти выход из Фронтира. В связи с этим я предлагаю тебе к нам присоединиться.
— Вот так просто? — Архангел нахмурился. — Взять и присоединиться к вам?
Тяжело вздыхаю. Чем старше адепт, тем консервативнее его мышление.
— Габриэль… Ты здесь уже тысячу лет небо коптишь. Ответь сам себе. Был ли за все эти годы шанс покинуть Фронтир более реальный, чем тот, что ты видишь перед собой сейчас? С ведьмой и человеком-компасом, который точно знает, куда идти.
Архангел несколько секунд молчал, затем прикрыл веки и так некоторое время о чём-то думал.
— Ты прав, человек, — Габриэль открыл глаза. — Если судить адептов по поступкам, то я один из немногих в Союзе, кто продолжает бороться со своей судьбой. Не пригласи ты меня сюда сегодня и через неделю, я бы сам отправился в Восьмой Пояс. Видимо, Карма [12] ещё не покинула меня… Ничем иным я не могу объяснить нашу сегодняшнюю встречу. И да! Твоё предложение лучшее из всех, что я слышал за прошедшую тысячу лет.
Габриэль заглянул мне в глаза.
— Как тебя зовут, человек?
— Михаил Довлатов, — протягиваю руку. — Странствующий целитель.
— Габриэль Лафинда, — отвечает архангел мне крепким рукопожатием. — Четвёртый столп Святых Небес… Точнее, бывший столп. Жди меня тут через два дня, соратник… Михаил Довлатов. Мне надо провести это время в крепости. Перед отправкой в Восьмой Пояс я должен передать заместителю все свои дела. Это вопрос чести, а не договорённостей с Союзом.
— Договорились.
На этих словах Габриэль взмахнул крыльями и взмыл в небо. Я же подошёл к Монэ, которая весь разговор вела себя подозрительно тихо.
— Довлатов, — вдруг зашипела девушка. — Ты хоть понимаешь, что случилось⁈
— Я нашёл нам сильного союзника?
— Да не об этом речь! — Монэ вскинула руки. — Лафинда! Он назвал себя Габриэлем Лафинда!
— И что с того?
— ДОВЛАТОВ! Ты… Ты… — глаза Монэ стали размером с блюдце. — Габриэль вернул себе фамилию, понимаешь? Это значит, что он отказался от статуса полубога [10]! У них нет фамилий. Только имена или прозвища.
Надо ли говорить, что следующие два дня Монэ строила догадки о том, как и почему Габриэль отказался от статуса полубога [10]. Меня это мало волновало. Во Фронтире таковых нет.
Может, архангел принял свою судьбу заключённого и потому вернул фамилию? Зачем всё так усложнять? Попытался объяснить это девушке, но какой там. Монэ подобный вариант не устроил.
«Тут сокрыта тайна».
И всё тут. Любой логичный ответ казался девушке «неправдоподобным».
[Женская логика,] — я тогда покачал головой и решил не лезть в эти дебри. — [Габриэль захочет, сам расскажет. Меня больше удивляет, что всё так завертелось.]
…
133 день, Восьмой Пояс
Два дня спустя, приняв на борт архангела, мы вылетели к одному из крупных проходов в Поясе Плоти. По нему скауты Союза разведали путь на ближайшую тысячу километров. Из тех команд, что уходили дальше, никто назад так и не вернулся.
Едва мы пересекли барьер Восьмого Пояса, как я ощутил
