«Кругового щита» мира вообще не существует. Молчало даже чувство пространства.
— Может, назовём это место Пояс Пустоты? — Монэ нахмурилась. — Ну же, мальчики! Скажите хоть что-нибудь! Меня угнетает эта тишина. Я произношу слова, а эха от них не слышу. Не могу даже понять… Мы стоим на месте или движемся? Или, может, вообще падаем? Тут даже гравитации нет. У меня вестибулярный аппарат с ума сходит.
— Соратник! — Габриэль хмуро глянул на меня. — Куда указывает твоя стрелка?
Не тороплюсь с ответом. На душе вдруг стало неспокойно. Впервые за весь период моего нахождения во Фронтире чувство взгляда совпадало с тем, куда указывает стрелка от задания.
— Вперёд, — кивком указываю направление. — Кажется, мы вот-вот встретимся с Духом Фронтира.
Глава 9
Другой путь
19 февраля
Седьмой этаж Стены
Полубог Велес, находясь в своём домене, следил за тактическими сводками. Перед ним висели десятки экранов. Геополитическая ситуация по странам, сводки аналитиков, планы штаба обороны, отчёты разведки.
[Одни убытки,] — хранитель поморщился, глядя на экраны. — [И куда только Древние смотрят⁈]
Пока «овощное восстание» затронуло только столичный мир Корпорации. Если ситуацию не взять под контроль, «семена проблем» могут распространиться. Оттого Король-Торговец объявил карантин, перекрыв все «телепортации на выход» из столичного мира.
Взгляд полубога зацепился за один из экранов. Знаменитая эльфийка-репортёр с шикарным бюстом вела прямую трансляцию с передовой. Вертолёт с ней кружил над пригородными кварталами.
— Дорогие зрители! — журналистка указала рукой на виды за окном. — Прямо сейчас происходят столкновения банды сеньора Помидора с овощным карательным отрядом.
Оператор показал улицы, залитые… томатным соком.
Тра-та-та!
Очередь трассирующих пуль прошла рядом с вертолётом. Силы противовоздушной обороны Корпорации уже который день отстреливали овощной десант. Прицепившись к парашютным зонтикам укропа, диверсанты проникали в город. С неба улицы столицы засыпали фрагменты кабачков, луковые кольца и куски морковки.
На земле танки с чавкающим звуком давили метровые помидоры. Те были вооружены деревянными дубинками. Солдаты в экзо-доспехах с противогазами шли за бронемашинами. Бойцы орудовали преимущественно огнемётами.
Журналистка в вертолёте принюхалась к воздуху. Объёмная грудь в блузке колыхнулась.
— Столицу стремительно накрывает запах овощной лазаньи, — эльфийка выглянула наружу. — Смотрите! Бешеные огурцы-камикадзе устроили ловушку танковому взводу.
Морщась от недовольства, Велес отключил экран. В последние дни развитие овощной цивилизации идёт семимильными шагами. Уже замечены гибриды яблок и персиков.
Некий профессор Груша научился гнать самогон из погибшего картофеля. Велес думал: «Его свои же повесят». Так нет же! Бойцам армии сеньора Помидора начали выдавать «боевые сто грамм» перед отправкой с полей в город.
[Ага, сто грамм… На килограмм веса!]
Потому на улицах столицы Корпорации сейчас стоит сильнейший запах спирта. А в соседнем городке Виллабаджо праздник! Ветер дует в их сторону. Туда как раз эвакуировали жителей из пострадавших районов. Предприимчивые гиды уже возят в Виллабаджо автобусные экскурсии для алкоголиков. Те поминают Огурчика Рика добрым словом.
Столь же тревожные донесения идут с яблоневых и грушевых садов. Там забродившие овощи устраивают коллективные хороводы и песнопляски, вокруг… Чучела Огурчика Рика.
[Уже праздник в его честь устроили!]
На полях пшеницы всё чаще слышатся коллективные молитвы. Колосья постоянно поют о чём-то непонятном… Учёные подозревают наличие у них коллективного разума.
Овощное восстание УЖЕ дошло до того, что овощи начали придумывать свой «Пантеон Соленья». К лику святых уже причислили сеньора Помидора, профессора Грушу и мать Картошку.
Покушение на огурчика Рика прошло вроде как успешно. Один из пиромантов-архимагов [8] спалил ко всем чертям всю овощебазу, где находилась церковь имени Огурчика.
Так Рик воскрес на следующий день! Овощи использовали вегетативную систему корней, дабы перенести разум и душу Огурчика в другое тело. Второе и третье покушение закончились так же. Оттого вера в Рика среди овощей крепнет с каждым днём.
Велес поморщился от последних данных аналитиков.
[Если число верующих в Огурчика Рика перевалит за десять миллиардов, он вполне может стать первым овощем-полубогом [10].]
Смех да и только! Вот только, если это случится, Рик имеет все шансы выдавить домен Велеса из столичного мира Корпорации. Фактически это равносильно выселению полубога из его собственного дома.
* * *
138 день, Десятый Пояс
Михаил Довлатов
«Скороход», гудя двигателем, какое-то время нёсся сквозь пустоту. Не будь у нас катера, способного плыть в потоках маны, мы бы тут застряли. Здесь нет ни гравитации, ни воздуха, от которого можно было бы отталкиваться крыльями. Все органы чувств сбоят. Приходится держаться за что-нибудь, дабы не выпасть за борт. Падла и тот когтями впился в скамейку, с трудом перенося дичайшее перенасыщение маной.
Прошло минут пять, прежде чем я краем сознания уловил берег впереди по курсу. Там чувство пространства уловило нечто твёрдое.
— Сбавляю ход. Приплыли, — предупредил я товарищей по команде. — Впереди что-то есть.
«Скороход» протиснулся сквозь многослойный барьер. В отличие от «Кругового щита», этот был разделён на треугольные фрагменты-полигоны. Крупные участки барьера состояли из треугольников поменьше.
[Снова фрактальная структура,] — подметил я краем сознания, пока катер причаливал к берегу. — [О, гравитация вернулась! И воздух снаружи есть.]
Габриэль также почувствовал изменения и впервые за последние семь дней снял «Круговой Щит». Секундой позже наш катер коснулся бортом края чёрной, как смола, платформы.
— Ух, наконец-то! — архангел взмахнул крыльями, проводя разминку. — Кажется, будто прошла вечность с момента, когда я мог двигаться свободно.
Архангел втянул в грудь воздух.
— Стерильность… Здесь нет ни пыли, ни других запахов. Плотность магофона упала до нуля. Астрал неоднородный. Да и мана тут движется не так, как за барьером.
— С этим как раз всё понятно, — я огляделся. — Это место создали специально для встречи. Платформа под нами, воздух, барьер, защищающей от повышенного магофона. Будь мы в Стене, я бы назвал это место аналогом Диалогового Пространства. Поэтому и астрал здесь кажется неоднородным.
Повертев головой, я сверился с тем, куда указывает стрелка.
— Идём вперёд. Выход из Фронтира должен быть где-то там.
Чувство взгляда никуда не делось. Пока мы шли, никто в команде бдительности не терял. Даже Падла и тот накрылся «доспехом духа». Глупо будет погибнуть, когда до выхода рукой подать.
Едва «Скороход» исчез за нашими спинами, как впереди показался источник света. Там в воздухе висела хрустальная сфера с гранёными краями. Она едва заметно пульсировала. Стрелка с заданием указывала на неё.
[Маяк,] — мгновенно понял я. — [В задании было написано, что надо напитать его маной. Тогда Стена сможет произвести эвакуацию.]
Однако внимание всей нашей команды приковала не сфера, а некто, находящийся чуть дальше. Там у кузнечного горна и массивной наковальни
