орудовал плечистый кузнец. Судя по телосложению, человек. Длинные чёрные волосы убраны в хвост. Стоя к нам спиной, он постукивал молотом по раскалённой заготовке.
Бам… Бам… Бам…
Металл пел свою песню, обретая форму. Со стороны горна не чувствовалось ни жара, ни ауры, ни маны. Даже моё чувство пространства не улавливало кузнеца, хотя он уже давно должен был попасть в область обнаружения. Сферу чувствую. Членов команды тоже. А вот кузнеца нет… Странно как-то.
Мгновением позже я ощутил, как меня переместило в хронопоток с более быстрым ходом времени. Габриэль и Монэ, казалось, замерли. Только мы с Падлой продолжали чувствовать себя нормально.
— Пути Древних неисповедимы, — донёсся весёлый мужской голос от горна. — С тобой, Первопроходец, всё понятно. Наша с тобою встреча предопределена самой Кармой [12]. Ты сплёл много узоров из линий судеб, дабы оказаться здесь. А вот к твоим спутникам у меня вопросы.
Казалось, кузнец размазался в пространстве, укладывая заготовку в горн. Заработали меха, нагнетая жар внутри печи. Я моргнул и увидел кузнеца на прежнем месте.
— Бывший сотрудник Стены голубь-мимик Пшик волен действовать как хочет. Для возвращения в Стену ему достаточно напитать маяк маной, — донеслось от горна. — Виновность Монэ Бланш не подлежит сомнению. Её вместе с командой Законознатец приговорил к пожизненному заключению во Фронтире. Однако ты довёл сию деву до маяка, и я не стану препятствовать её уходу. Само твоё появление здесь, Первопроходец, доказывает, что Велес способен справиться с последствиями тех новшеств, что он намерен привнести. У меня вопрос к тому, зачем ты сюда притащил Габриэля? Кстати! Он нас сейчас слышит, но я не даю ему вмешиваться в наш разговор.
Вопрос повис в воздухе.
— Наши с ним цели совпадали, — пожимаю плечами. — Ему хочется покинуть Фронтир. Мне тоже.
— Вот как? — казалось, хозяин голоса улыбнулся. — Известно ли тебе, Первопроходец, за что Габриэль Лафинда был сослан во Фронтир?
— А разве это важно? — снова пожимаю плечами. — Я серьёзно, уважаемый. Ваш вопрос составлен так, чтобы моё мнение о Габриэле стало предвзятым. До попадания во Фронтир я даже не слышал о четвёртом столпе Святых Небес. С моей точки зрения, «Габриэль Лафинда, сосланный во Фронтир» и «Габриэль-союзник», которого я встретил, это два разных… архангела.
Несколько секунд со стороны горна доносилась тишина. Кузнец продолжал слушать металл, придавая тому форму.
Наконец, хозяин горна ответил.
— Суд Древних вынес Габриэлю Лафинде смертный приговор. Первопроходец! Стоящий рядом с тобой архангел уничтожил мир ██ █████, населённый веровавшей в него паствой. Выживших Габриэль направил в соседние миры Святых Небес, стребовав клятву, чтобы те никогда больше его не вспоминали. Он собственноручно вымарал своё имя из Святых Писаний. Тебе незачем знать число погибших в той катастрофе.
Со стороны горна донёсся смешок.
— Всё ещё считаешь, что приговорённый к смерти Габриэль достоин освобождения?
— Достоин, — произношу с нажимом. — Не знаю, кто вы, уважаемый, но, кажется, у нас с ВАМИ разное представление о Фронтире. В моём мире преступника сажают в тюрьму, чтобы тот осознал тяжесть совершённого преступления, прочувствовал тяготы лишений и больше никогда так не поступал. Лафинда пробыл во Фронтире уже тысячу лет! Я считаю, что он ДО заключения и он СЕЙЧАС — это два разных Габриэля. Вы же пытаетесь на «нового» навесить грехи «старого». Чем это отличается от того, чтобы судить преступника дважды за одно и то же преступление?
Меня дико раздражает, что кто-то пытается навязать мне СВОЁ мнение об архангеле. Немного подумав, я добавил.
— Говоря вашим языком, уважаемый, «Знакомство с кем-то, это точка старта линий судеб. Чем больше информации я о нём узнаю, тем больше точек вижу. Две точки позволяют создать вектор. Три точки — создать плоскость и представление… о Габриэле». Я сужу людей, орков, эльфов… Да и вообще всех по их делам! По тому, что вижу сам, а не что говорят другие. Даже ЕСЛИ всё сказанное вами правда, я думаю, у Габриэля была причина так поступить с тем миром.
Кузнец у горна снова сунул заготовку в пламя. В тот же миг хронопоток и пространство вокруг Габриэля вернулось в норму.
— Говори, — потребовал всё тот же голос. — Зачем ты это сделал?
Архангел тяжело вздохнул, затем кинул на меня оценивающий взгляд.
— Соратник, я содеял это, чтобы перестать быть полубогом [10], — Габриэль перевёл взгляд на горн. — Полубог [10], будь то ангел, эльф или человек, не может отказаться от своего домена… Разве что стоя одной ногой в могиле. Я просил Древних лишить меня домена! Мне отказали. Сказали, что бог-защитник ██ █████ должен остаться таковым до момента своей смерти… Или разрушения домена. Из всех известных мне путей я выбрал тот, что показался мне наименьшим злом. Разрушение мира и отказ от паствы.
— Серьёзно? — произнёс я с недоумением. — Ахренеть! Да все известные мне ишвар будут кипятком писаться от такой истории. Полубог-архангел расхреначил мир, чтобы отказаться от статуса полубога [10]. Ха-ха-ха… В смысле, какого хрена⁈ Зачем ты это сделал?
Архангел прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Соратник, я ангел. Понимаешь? Мы куда чувствительнее людей к энергии веры. Я стал магистром [4] в шестнадцать. Архонтом [6] в двадцать один. Добравшись до девятого ранга, выбрал путь ишвар [9], а не чьего-то апостола [9]. Поднявшись на сотый этаж Стены, я получил возможность стать полубогом [10]. Древние выдали стандартное задание на двадцать лет. «Спаси мир с более чем десятимиллиардным населением и создай церковь своего имени». Мне хватило семи лет на выполнение задания. Следующий ранг — это Великая Сущность [11] и вера, распространённая в сотне миров.
Габриэль развёл руками.
— Разве это правильно, соратник? Почему путь к рангу полубога [10] всего один? Энергия веры, преобразованная в силу божественности. Я пришёл к выводу, что при десятимиллиардной пастве домен создаётся Древними. █ █████████ ███ ███ ███████████
— Вот оно как! — донёсся донельзя довольный голос от горна. — Твои суждения верны, Габриэль Лафинда. Будь добр, не вмешивайся в линию судьбы этого Первопроходца. Ему пока рано об этом знать…
От горна донёсся приглушённый смех.
— … Пусть он покоряет Стену, познаёт другие миры и сплетает судьбы. Тебе же, Отступник, я объявляю запрет на распространение информации обо всём, что касается таинства пустого домена. Соратнику можешь рассказать, когда он сам станет абсолютом [7]… Но никому другому! Так у тебя появится союзник, когда ты отправишься в █ ██. К твоему сведению, он Ключ от этих врат.
Шокированный услышанным, архангел аж сглотнул от едва сдерживаемых переживаний.
— Я знал… Знал, что это правда! П-почему! Почему ты мне помогаешь?
