никак женским духом пахнет. Ты что? Остепенился?
— Долгая история, — Каладрис кисло улыбнулся. — Леди отправилась к своему первому ученику за много-много лет. Сейчас речь не о ней, Язва.
— А обо мне? — старик удивлённо вскинул брови. — Рассказывай уже. Прагматик, вроде тебя, не стал бы без веской причины вытаскивать меня из ловушки Хроноса. Скорее уж Аталанту или Ририко. Мастер-стратег Комитета Силлы полезней меня будет.
Каладрис фыркнул.
— Не прибедняйся. Не было бы тебя, Аталанты и Ририко, Комитет вообще бы не существовал. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Прикрыв глаза, Охотник глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Твой внук! — Каладрис едва заметно кивнул Язве. — Отправился на крайне сложное задание. Перед уходом он подстраховался. Деньги, связи, мир для переноса материков. Включая меня и Будду, сейчас на стороне Земли есть восемь действующих ишвар [9]. Михаил попросил сделать тебя девятым, Язва. Нам нужен целитель вашего с ним калибра.
Геннадий улыбнулся и неосознанно расправил плечи. ЕГО внука признал сам Каладрис «Сорокаликий»! Глава Ассоциации Охотников всей Земли. Не просто же так он поставил Михаила в один ряд с Язвой — лучшим целителем Земли!
Такой похвалы Геннадий Саваки ещё никогда не слышал.
— Значит, надо отправиться на турнир Сопряжения Миров? — Язва спокойно пожал плечами. — Что же… Моё согласие у тебя есть, Охотник. Насколько мне известно, только там можно раздобыть Исток [9] для прорыва на девятый ранг.
— Нужно только твоё согласие, — Каладрис открыто улыбнулся. — Исток Жизни [9] уже здесь, в домене. Довлатов… Младший! Позаботился об этом.
Охотник как наяву вспомнил слова, сказанные Михаилом перед уходом во Фронтир.
«Трофей из Царства Зверолюдей достанется тому, кто уже давно в нём нуждается. Сам ведь понимаешь. Мой дед Геннадий „Язва“ — чистый целитель. Ему не достать Исток [9] своими силами. Да и какой я внук, если не могу сделать деду такой подарок⁈»
* * *
43 этаж, Анархическая Конфедерация
Новый Вавилон
На этаже бога-защитника Яхве собралось всё то, что подпадает под определение «сборище анархистов».
Сборища адептов-бандитов, откровенно нелегальные виды бизнеса, народы-изгои, целые государства, оказавшиеся на грани уничтожения из-за радикальных взглядов.
Яхве принимает под своё крыло всех тех, от кого отказались другие этажи Стены. Так две тысячи лет назад появилась Анархическая Конфедерация — стабильный кластер миров, единственным правилом в которых является обязательная ежедневная молитва Яхве.
«Банда работорговцев напала на фирму чёрных алхимиков?» Яхве плевать. Он защищает свои миры от угроз извне, не влезая во внутренние разборки. Имя каждого жителя сорок третьего этажа написано чьей-то кровью. Невинных овечек тут нет. Скорее всего, этих самых работорговцев чёрные алхимики поймают и пустят на эксперименты.
В столице, Новом Вавилоне, в большинстве лавок считается неприличным спрашивать откуда эфир. Мало ли! Вдруг этот самый «эфир» ещё вчера пытался ограбить соседний магазин. Шутка про шаурму здесь «не шутка». В путеводителе для туристов прямо так и написано «Вам лучше не знать, КОГО или ЧТО вы едите».
Первое поколение переселенцев на этаж Яхве принято считать «отморозками». Как правило, на адаптацию в Анархической Конфедерации уходит пять лет. За этот период погибают совсем уж отбитые на голову идиоты.
Другое дело — дети переселенцев, родившиеся уже тут. Они с молоком матери впитывают правила нового мира. Здесь никого не удивить объявлением на фонарном столбе:
«Кулачный бой для детсадовцев»
«Подделка документов: десять занятий для первоклашек»
Или «Искусство взятки: курс для начинающих сотрудников госучреждений».
На этаже Яхве ношение личного оружия — это обязанность гражданина, а не особое право. Здесь у девушек в сумочке может найтись как ручная граната, так и противогаз. А парни проходят медкомиссию, дабы вступить в банду или «семью». Старики на улицах говорят: «Государство — это то же сборище анархистов… Только у них власть законная. И стволы длиннее».
Полвека назад клан свинолюдей дона Луиджи Сальери обосновался на сорок третьем этаже. Из поколения «отморозков» выжили только самые живучие. К счастью, Сальери быстро плодились и уже через двадцать лет заняли целый квартал в Новом Вавилоне.
Спустя полвека под «защитой» дона Сальери находились уже четыре десятка ближайших районов. Такого прогресса удалось добиться за счёт того, что Луиджи сильный одарённый. Аэромант-архонт [6] и Первопроходец, добравшийся до пятьдесят пятого этажа.
Сегодня для дона Сальери знаменательный день — Розали, самая младшая из дочерей Луиджи, выходит замуж. По столь важному поводу в квартале Сальери собрались тысячи свинолюдов. На улицах царит праздник, постоянное хрюканье. В небо запускают фейерверки… И плохо работающую тамаду. Сальери не терпят тех, кто халтурит на работе!
Как это обычно и бывает, проблема подкралась незаметно. Слуга передал дону Сальери, что в кабинете его ждёт некий друид Грегори Граут.
— Мерзавец! — дона затрясло от ярости. — Он же помер тридцать лет назад. Я сам видел, что контракт за его голову обнулился.
У Луиджи глаза налились кровью. Следом заболела старая рана от ножа, полученная при покорении пятьдесят пятого этажа. Лекарь давно вылечил травму, но фантомные ощущения никуда не делись.
Дон Сальери буквально влетел в кабинет, выбив дверь своим массивным телом.
— Уи-и-и! Мерзавец, — заорал Луиджи, ища взглядом Грега Граута. — Мало того, что сбежал, подставив всю команду! Так ещё и заявился на свадьбу моей дочери. Попробуй только сказать, что это не угроза!
Дед погибшего Макса Граута был в… розовом вечернем платье. Мускулистый мужик с шириной плеч, как у профессионального боксёра, в такой одежде выглядел по меньшей мере нелепо. Подкрашенные губы резко выделялись на фоне трёхдневной щетины.
Луиджи хотелось закрыть глаза и навсегда ЭТО развидеть! Стереть из памяти как страшный сон.
— Как же низко ты пал, Грег! — дон Сальери выпустил наружу ауру, фонящую Жаждой Крови.
— Эй-эй! Погодь, Сальери. Я пришёл поговорить, — друид улыбнулся и протянул руку к дамской сумочке. — Я проверил всех, кто имел на меня зуб тридцать лет назад. Ты, Луиджи…
— ДОН САЛЬЕРИ! — прорычал свинолюд, сверля гостя ненавидящим взглядом.
— Хорошо… дон Сальери, — Грег криво усмехнулся и по-девичьи закинул ногу на ногу. — Так вот! Ты последний в моём списке из числа тех, кто имеет на меня зуб. Не знаю, как тебе удалось узнать, что я воскрес… Но это и не важно. Я пришёл договориться! Давай забудем прошлое. Ты не преследуешь меня за тот случай на пятьдесят пятом этаже… А я забываю о твоей семье… Дон Сальери с сорок третьего этажа. Идёт?
Луиджи вытаращился на гостя, как на… идиота! Тридцать лет друида Граута никто не вспоминал, и тут он сам вдруг вылез из ниоткуда… Прыщ в розовом платье.
— Грег Граут… Ты пришёл ко мне в
