Я, кстати, легко допускаю, что ситуация была прямо противоположная, что это боги и Титаны вели себя как козлы. Но теперь это не важно.
Драконов держали в узде боги, пока доминировали, но в Эпоху Магов они снова расплодились. Да ещё и даже в какой-то момент решили, что было бы недурно устроить эпоху доминирования их вида и уничтожить магов.
Не знаю, какие дебильные мечты были в головах драконов, которые мечтали превратить Гинн в мир, где все разумные расы склоняют головы перед рептилиями. Вдобавок ещё и добровольно скармливают им своих детей и девушек-девственниц… Опять-таки, откуда у них такой бзик? Однако в реальности всё получилось строго наоборот.
Маги прекрасно управляли всеми разумными расами, пока не перегрызлись между собой по той причине, что никого не жрали и потому, что сами по себе были частью разумных рас, то есть «своими».
А это короткое и бесславное покушение драконов на всемирную власть закончилось лишь тем, что герои-драконоборцы были во множестве распространены среди всех рас и при всемерной поддержке магов. Причём не абы каких, а Высших магов, благодаря которым перебили буквально всех драконов даже в самых отдалённых уголках Гинн. То есть, этот вызов рептилии бросили зря. Разумные расы были способны очень долго сосуществовать, потому что имели больше общего, чем казалось на первый взгляд. Ну и потому, что ни одна из них, даже яростные орки и надменные эльфы, не ставили себе целью подмять остальных под себя, ещё и пожирать в процессе.
И до Магических войн драконы просто не дожили. Хотя память о них была крепка. Как они дотянули до наших дней, чтобы появиться сейчас? Полагаю, спрятались в мире Мидден? Кто знает? Но сейчас их мощь неприятным образом маячила у меня перед глазами.
Их габариты позволяли полностью перекрыть подступы к алтарю или смести плотный строй атакующих одними лишь ударами шипастых хвостов.
В стороне от драконов стоял раскидистый шатёр из плотной тёмной ткани, а рядом с ним ещё несколько таких же, но поменьше. Зона шатров была отгорожена от остальной пещеры грубым каменным валом.
Шатры? Мёртвые не нуждались ни в каком комфорте и жилье.
Само слово «жильё» — производное от слова «жизнь».
Скелетам, химерам, великанам, псам, некротическим хищникам, рыцарям и личам не требовались укрытия для сна или места для отдыха.
Теоретически, это может быть резиденцией Нёргал. Она всё-таки живое существо, ей нужны живые слуги. Однако, их тут не сказать, чтобы тут было на серьёзную военную силу. Это не личная гвардия. Скорее всё же, там гражданский персонал, прислуга, повара и массажисты. Военная сила за нежитью, и она представлена в полном ассортименте.
Масса тупой костяной пехоты заполняла берега озера бессистемными толпами.
Посчитать я их не мог, но по моим безрадостными прикидкам, тут было по меньшей мере пятьдесят тысяч клинков.
Это беспредельно превышало мою армию. Чёрт подери, это превышало все мои вооружённые силы, вместе взятые! Живых, мёртвых, корабли рядом поставь и если даже Тайфун уговорит своих краснокожих злодеев сыграть на моей стороне.
Нёргал собрала орду, способную задавить любые поползновения за счёт одной только численности.
Ладно…
Среди моря обычных скелетов возвышались массивные фигуры. Около двухсот некротических великанов стояли неподвижными колоннами. Столько я их за раз не только не видел, но даже и не предполагал увидеть.
Это был убойный вид войск, способный проламывать ворота и крушить тяжёлую пехоту гномов. Или любых других «тяжей».
Словно этого было мало, по периметру алтарной зоны рассредоточилось около полусотни химер. Сшитые из костей пещерных хищников твари в массе своей были летающими. И это в усиление драконам. Их задача заключалась во фланговых обходах и сеянии хаоса в рядах противника.
В разных местах пещеры как изваяния неподвижно замерли одиннадцать Мёртвых рыцарей в полных пластинчатых доспехах, сидящие верхом на костяных кошмарах. Командный контур армии.
Значит, Нёргал не полагается на себя в управлении армией, а опирается на профессионалов. Они выступали ретрансляторами божественной воли и командирами крупных соединений, однако были скорее частью внешнего войска, а не алтарной защиты.
Я вспомнил, что один только рыцарь Кэйррат Обелиск доставил мне чрезвычайно много проблем. А тут таких морд — одиннадцать.
Поодаль, стоя отдельно, расположилась сотня личей. Они формировали главное магическое ядро противника и обеспечивали защиту от попытки переиграть их на магическом поле.
Вот и что в итоге? Личи обеспечивали магическую защиту и дистанционную атаку. Драконы гарантировали физическую неуязвимость алтаря.
Великаны пробивали бреши в строю, если даже переместить сюда равную по численности армию.
Химеры сковывали фланги. Мёртвые рыцари держали дисциплину, а массовка-пехота затапливала поле боя. Любое.
И это для обороны?
Я понимал, что если сейчас не раздолбать эту орду, она выльется ко гномам. И мало королю Фольктриму не покажется.
Я мысленно прочертил несколько возможных маршрутов атаки от входа в пещеру к алтарю.
Допустим, так же, как я сыграл с Фреем. Открою порталы, высажу большую толпу. Поддержу за спинами сотней элитных магов, в том числе Фомиром. Ну, пока просто предположим…
Дистанция от края пещеры до чёрного камня составляла более полумили по открытому пространству, насквозь простреливаемому магией личей.
В лоб? А как тут обойти, это же пещера!
Математика войны давала однозначный ответ. Прямой штурм Пещеры Снов любыми живыми войсками не имел смысла. Моя матёрая пехота увязнет в пятидесятитысячной толпе, а боевые маги Фомира истощат резервы до того, как достигнут дистанции удара по алтарю.
Армия будет уничтожена ещё на подступах.
Теперь проблема заключалась не в поиске путей через лабиринт Туманных гор или обнаружении скрытого логова.
Враг вполне себе найден. Цель находилась прямо перед глазами моего деревянного разведчика. Но масштаб увиденного превращал задачу уничтожения алтаря из сложной военной операции в гарантированное самоубийство.
И пока что никаких идей.
— Фомир, — я растормошил мага, который незамысловато закемарил.
— Чего?
— Ну, как чего⁈ Ты ж маг! Ты эксперт, давай, присоединяйся к нашей интеллектуальной битве. Мне нужна твоя оценка их щитов и плотности эфира у алтаря.
— Ну, давай глянем в двух словах… Как ты там говорил… Етицкий конь?
— Ну да, было такое…
— Так вот, сейчас то, что я вижу, это тот самый твой конь, Рос!
— Это всё лирика и философия. Тебе инструментарий голема позволяет понять, увидеть, что там и как?
— Кукла на магии… Это значит, что «да», даёт возможность.
Я молчал и ждал. Понятно, что ему нужно время. Мы никуда не торопились.
— Командор, ну, ничего хорошего тебе не скажу…
— Говори, как
