Крепости Марка и Солёным пустошам.
Мёртвая пехота начала организованный марш прочь из пещеры, заодно снижая риск перехвата управления со стороны Нёргал до нуля.
Сразу после этого я протянул нить связи к Танкреду на другой конец континента.
Тот молча принял управление новым пополнением, направив их в пустоши, подальше от полка Марка.
По мере того, как армия нежити покидала мою пещеру, я готовился к личному рейду. Как это ни странно, лучшее тут — нападение минимальным числом участников.
Доспехи, оружие, взведённый шипомёт, клинки, в том числе тесак, который гном подточил прежде, чем вернуть.
Я материализовался в Пещере Снов точно за спиной деревянного разведчика, просто потому, что он был моей точкой наведения.
Надо сказать, что до перемещения я активировал доспех Ньёрда и оказавшись внутри Пещеры Снов рассчитывал, что меня не сразу рассекретят.
Однако всё получилось иначе.
Мое внезапное появление внутри закрытого святилища, хотя и вдалеке от охранной зоны купола алтаря, было встречено тишиной.
Однако уже буквально через пару секунд тысячи пустых черепов абсолютно синхронно повернулись в мою сторону. Нежить мгновенно отреагировала на наглое вторжение живой плоти с жутким единодушием и никакой доспех этого не поменял.
Я не стал тянуться к рукояти тесака. Вместо этого я развернул собственную ауру подчинения на максимальную мощность и направил концентрированный волевой приказ ближайшим сотням костяных солдат. Возле крепости Марка в Соляных пустошах куда меньшего давления хватало для немедленного перехвата управления над несколькими тысячами вражеских солдат, а впоследствии и на полный перехват управления.
Мне требовалось проверить возможность локального пробития защиты «власти и доминирования» прямо здесь.
Ответ последовал незамедлительно. Ни один скелет не преклонил колени. Ни один Мёртвый рыцарь не опустил свой клинок.
Никто.
Может быть, Бисс Урай и прав, и нежить рада служить мне, воевать под моей рукой, однако это так просто не работало, и монополия Нёргал была незыблемой.
Воля Нёргал в Пещере Снов блокировала мои поползновения так же легко, как паровозный гудок заглушает сигнал от автомобиля. Богиня удерживала свою армию в стальной хватке и не оставляла мне ни малейшего шанса на рейдерский захват управления.
А жаль, было бы здорово заполучить такую силу, тем более что она не просит кушать и зарплату.
Вся гигантская масса нежити оставалась враждебной. Солдаты крепче сжали древки ржавых копий и приготовились к броску, ожидая единственного приказа своей истинной хозяйки на уничтожение чужака.
Я хладнокровно остановил попытки и признал их бесплодность.
Ладно, план «Б». Других букв у меня, кстати, нет.
От шатра на противоположном берегу озера во все стороны разошлась мощная некротическая волна, заставившая биолюминесцентные наросты на стенах вспыхнуть в несколько раз ярче.
Нёргал отреагировала на моё присутствие.
Голос богини резонировал о стены пещеры, как ударная волна.
— Твоя искра власти ничтожна, вор, — ледяной тон Нёргал сочился абсолютным превосходством и уверенностью в себе. — Здесь нет твоих солдат. В этом мире властвую только я, и право повелевать мёртвыми принадлежит исключительно мне. Ты пришёл сюда лишь для того, чтобы стать ничтожной частью моей армии.
Я не стал отвечать на этот выпад. Вступать в словесные перепалки с самоуверенными богами не имело никакого практического смысла.
Вместо этого раскрыл пространственный карман высоко над чёрной гладью подземного озера. Процесс прошёл без звука и магических вспышек. Восемь кубовых бочек с концентрированным антинекротическим зельем мгновенно материализовались в душном воздухе Пещеры Снов.
Пространство над озером было выбрано мной по той простой причине, что это самая высокая точка пещеры, бочки вынырнули из ниоткуда на высоте примерно семьдесят-восемьдесят метров.
Магические метки сработали в ту же секунду. Дерево и металлическая обшивка взорвались, словно сами по себе были взрывчаткой. В некотором смысле так и было, магия поменяла их структуру. Но главное не то, что они образовали небольшую ударную волну, а то, что это лишило содержимое оболочек. Всего-то чуть менее секунды.
Давление в магическом фоне пещеры резко скакнуло.
Произошла вторая детонация.
Гигантский сгусток кислоты разбился на миллиарды мельчайших капель, мгновенно перейдя из жидкого агрегатного состояния во взвесь. Густой туман с резким запахом каких-то дурно пахнущих трав и концентрированного эфира жизни повис над центром пещеры.
Жидкость превратилась в аэрозоль. Это второй шаг. Но если ничего за этим не последует, то я проиграю эту войну за какие-то несколько секунд, а магия уйдёт в неглубокое озеро.
Однако Фомир не подкачал и активировал энергетический канал, протянутый от алтаря Крепости Марка сквозь тысячи миль.
Сброшенная жидкость не успела коснуться чёрной воды.
Магия взбешённого воздуха придала массе аэрозоля сильное вращение в форме очень быстро растущего блина.
Сторонний наблюдатель мог бы даже подумать что это похоже на галактику Млечного пути, места, где находится планета Земля и, скорее всего, мир Гинн. Только если бы галактика сошла с ума и разогналась бы со скоростью десяток оборотов в секунду.
Фомир закрутил водяную пыль в очень большой водоворот, который увеличивался и, одновременно, расширялся, пока не достиг стен пещеры, не подхватил воду озера и на высосал её в свой бешеный поток, смешав с аэрозолью.
При этом он вливал в эту магию огромное количество энергии из алтаря и без его возможностей ничего бы не вышло.
Магия Фомира не только просто крутила ветер, так же она насыщала и безмерно усиливала каждую крупинку аэрозоля силой, увеличивало природу жизни.
Шестнадцать божественных барьеров (именно столько слоёв у этой капусты насчитал Фомир) Нёргал продолжали мерцать надёжной защитой вокруг ее алтаря.
Сам тёмный камень и всё, что находилось непосредственно внутри внутреннего купола, оставались недосягаемыми.
Но Мёртвые рыцари, личи, драконы и гигантская армия стояли снаружи, обслуживая оборону алтаря из внешнего периметра. Именно они оказались погружены во враждебную химическую среду. Богиня выстроила идеальную оборону от чужой магии и стали, полностью проигнорировав угрозу от воздуха, которым её армия даже не дышала.
Мир вокруг меня превратился в один динамический хаос. Ничего не было толком видно и слышно, а по броне Ньёрда стучали кусочки камня и песка, которые были подхвачены ураганом, который воцарился внутри такого тесного пространства.
Есть кое-что похожее на РСЗО, то есть оружие, бьющее по площадям — это химическое оружие или, в данном случае массово-магическое. И оно могло сработать только против одного типа противника — нежити. Именно такое зелье Гинн не видел уже тысячу лет.
Сюрприз, твою мать!
Тем временем я извлёк из инвентаря щит и Гивсар-молот. Тяжёлое древнее оружие, которое уже разбило два алтаря, легло в руки с привычной тяжестью, излучая опасность и мощь артефакта.
Назначение и способности молота
