Высокопоставленный собеседник?
— Отвечу вопросом на вопрос. А что ты можешь предложить? — спросил я, поигрывая молотом. Так сказать, мой аргумент в споре с божественным.
— Подчинение Вам. Вы вправе владеть алтарями на правах Владельца и Администратора. Могу так же подчинить Вам нижестоящие алтари умершей хозяйки на правах трофея. Но за это я бы хотел, чтобы Вы не разрушали ни меня, ни их.
— Давай ты для начала притормозишь землетрясение. Справишься?
— Да, — ответил алтарь и действительно, вибрации стали понемногу затихать, песок и камушки перестали сыпаться, воцарилась тишина.
Пока он исправлял последствия драки, магии и смерти одной кровожадной богини, я хладнокровно оценивал и само его предложение, и контекст.
Алтарь не пытался мстить за Нёргал. Он демонстрировал чистую логику выживания, как если бы был не только разумен, но и обладал эмоциями и инстинктами.
С таким можно работать.
«Командор, не знаю, что у тебя там творится, но магический фон выровнялся, как если бы толпа бешеных обезьян внезапно замерли на месте и вмиг стали бы законопослушными горожанами-налогоплательщиками», — обратился ко мне Фомир через Рой.
«Принято».
«Что там у тебя творится? Почему ты не сбежал?» — спросил маг.
«Погоди секунду, друг».
— Принимаете ли Вы моё предложение, Высокопоставленный собеседник и желаете ли воспользоваться правом победителя на трофей без принесения меня и алтарей более низкого уровня в жертву?
— Знаешь, дорогой… Желаю. Если ты становишься под моё подчинение, то я его принимаю.
— Прошу подтвердить согласие.
— Согласен, подтверждаю. Впервые с каменюкой заключаю сделку. А хотя нет, сотни раз соглашался на пользовательское соглашение и там был похожий делец. Валяй.
У меня словно включилось второе зрение.
Я на секунду стал ощущать себя алтарём, крупным центром, включённым в энергетическую структуру самого Гинн.
Весь мир переплетён магическими нитями, где-то тоненькими, а где-то критически важными, большими. Были и пустоты.
Но я был прав, полагая, что алтарь нельзя воткнуть куда угодно, для него подходили только определённые места. Причём чужие алтари невозможно засечь, а энергию мира Гинн я чувствовал только в непосредственной близости от алтарей. Ого! У меня их… Сколько же вас?
Первый этот, в Пещере Снов. Прямо сейчас алтарь затягивал туннель-проход к себе. Попасть в пещеру можно было только методикой телепортации. Причём алтарь, не спрашивая моего мнения, тут же стал создавать барьеры и зоны сокрытия, чтобы это мог сделать только я. Алтарь явно был помешан на своей безопасности.
За несколько секунд белый мох и лишайник пещеры разросся и стал поглощать костяные останки от уничтоженной армии, а металл стал покрываться ржавчиной. Поваленные шатры Нёргал осели до самого дна пещеры, лишайник покрыл и их. Похоже, что все чужеродные материалы исчезнут отсюда за несколько часов.
Второй алтарь был мне известен, он находился в центре Крепости Марка и без колебаний принял связь с новым алтарём, как сервером с более высоким уровнем доступа.
Ещё один — некий остров Крисэн. Это вообще северные моря и там кругом только льдины, моржи, там дул холодный ветер, а сам алтарь защищала группа тварей, похожих на громадных снежных людей. Видимо, местные тролли.
Это был третий.
Четвёртый — северные пустоши Умара. Пески, камни, ящерицы, несколько сотен ядовитых змей, шестнадцать василисков, которые прятались в пещере рядом с алтарём.
Я отделил эмоцию триумфа от холодного военного расчёта.
Итак, я только что стал обладателем аж четырёх алтарей. Три — вероятно, это владения Нёргал. Скорее всего.
Сотни тысяч некротических сигнатур в пустыне Умара замерли в ожидании. Они не были гарнизоном умарского алтаря, но были привязаны к нему.
И теперь они ждали приказа нового главнокомандующего.
Война не закончилась смертью Нёргал. Однако конкретно для меня она перешла на совершенно другой уровень ответственности.
Нёргал была богиней нежити (по словам самой нежити, неродным и не вполне органичным божеством). Устранив её, я становился вроде как самым высоким по рейтингу в этой сфере.
…
«Фомир, алтарь наш. Подробности обсудим при встрече», — отправил я ему сообщение через Рой и убрал Гивсар в инвентарь.
Пещера вокруг меня была воплощением спокойствия, алтарь молчал, но я чувствовал полноправную власть над ним.
При этом «туман войны», который, кроме всего прочего, препятствовал моим мгновенным перемещениям, отступил в местах расположения алтарей. Поэтому, раз у меня выдалась такая возможность, я решил «прогуляться» до алтаря в Умаре.
Пространство вывернулось наизнанку. Влажная, пропитанная запахом гнили духота Пещеры Снов исчезла, сменившись чистым и неожиданно холодным воздухом.
Я покрутил головой. Странно. Я-то думал, что Умар — это откровенно жаркая страна за Зелёным океаном. А тут было холодно и темно. Ну, темно тут от того, что ночь, это ничего. А вот холод?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что алтарь, как и я — в горах, воздух холодный, чистый и разреженный от того, что мы высоко над уровнем моря.
Зелёное море было к югу от основного континента Гинн. А Умар ещё южнее, к тому же обдуваем тёплыми ветрами.
Алтарь представлял собою массивный обелиск из камня, напоминающего горное стекло, мутноватое и с тёмными оттенками, вживленный прямо в скальную породу.
Рядом в долине располагалось бескрайнее море нежити. Армия мёртвых заполняла низину, сливаясь в единую массу под ночным небом.
Воля Нёргал исчезла, оставив после себя вакуум власти. Многие тысячи черепов абсолютно синхронно повернулись в мою сторону.
Звук трущихся друг о друга суставов и ржавого металла прокатился по плато сухим шуршанием.
По моему мысленному приказу передние ряды скелетов мгновенно разомкнули строй. Костяные воины отшагнули назад, образовали идеальный квадрат и опустили ржавые алебарды остриями в мёрзлую землю. Никакого сопротивления. Никакой остаточной привязанности к бывшей хозяйке. Разные типы войск, от простых зомби до закованных в броню панцирников и тяжёлых лучников, идеально интегрировались в мою систему управления.
Этой ордой управляли два Мёртвых рыцаря, который приняли моё правление как данность без всяких признаков колебания и сомнений.
«Владыка, — хором отозвались они. — Армия построена для выполнения любого приказа».
Я вновь отсёк поднимающуюся волну триумфа. Эмоции только мешают управлению.
Да, я потерял армию в Пещере Снов, вернее сказать, был вынужден её собственноручно уничтожить, но сейчас при помощи горного алтаря брал под контроль эту группировку, а потом почувствовал, как моя власть стала распространяться во все стороны на многие-многие километры.
Признание мертвецов имеет ценность исключительно в виде функционального инструмента.
Северный Умар лежал под властью мертвецов.
Я перестал быть просто командиром Штатгаля и убийцей богов. Новый статус, новый ресурс, новые возможности.
Некоторое время я
