— Хью и Том выбыли. Они что-то подхватили.
— Что значит «они выбыли»? — спрашиваю я, мой пульс подскакивает. — Типа кишечная инфекция?
Сегодня вечером вечеринка по случаю гребаной годовщины, и если их двоих не будет, то из моей команды останутся только Джилли и Джек, а этого недостаточно. Даже если я привлеку пару дополнительных ребят, я все равно буду чувствовать себя недостаточно подготовленным.
— Насколько я знаю, все выходит с двух концов, Мак.
Я гримасничаю.
— Это была визуализация, в которой я не нуждался.
— Сам спросил. — Он усмехается. — Этим ублюдкам лучше не заставлять меня блевать и дристать… у меня слабый желудок.
— Ага, ты действительно слабый, — протягиваю я.
— Значит, остаемся мы с Джеком.
— Что не очень хорошо. — Я стону.
— Меня это возмущает, знаешь? — отвечает он, его тон полон насмешливого возмущения.
— Заткнись, Джилли, я пытаюсь думать.
— Тебе придется присоединиться, босс. Без этого не обойтись.
Я закрываю глаза в разочаровании.
— Я не могу.
— Эта цыпочка, с которой ты кувыркаешься, не единственная, кто хочет заполучить босса, понимаешь? Думаю, ты забыл об этом.
Я в отчаянии провожу рукой по волосам.
Он прав. Кинсли не единственная, у кого есть проблемы с человеком, который мне платит… я был так поглощен ею, что не обращал внимания на работу, как должен был бы.
Я снова смотрю на нее, а она наблюдает за тем, как я расхаживаю по комнате.
Не далее как несколько минут назад она сказала мне, что хочет меня, а не Уильяма… и я думаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы подтвердить свои слова действиями.
— Позвони, Джону, — говорю я Джилли. — Скажи ему, что мне нужны еще полдюжины парней.
— Понял, — отвечает он. — И?
— И я буду через пару часов, — продолжаю я смиренно.
Брови Кинсли вопросительно приподнимаются, и я смотрю прямо в ее светло-голубые глаза, желая, чтобы она все не испортила.
Я забочусь об этой женщине гораздо больше, чем следовало бы, учитывая, как долго я ее знаю, — меня убьет, если она не сдержит свое слово.
Я отворачиваюсь от нее.
— Что ты собираешься с ней делать? — спрашивает меня Джилли.
— Думаю, отпущу ее.
— Хорошая идея, босс, ты же знаешь, как говорят, если любишь — отпусти, если оно твое, то…
— Заткнись, — прерываю я его болтовню.
Он покатывается со смеху.
— Скоро увидимся, Мак.
Звонок обрывается.
Я раздраженно стискиваю зубы и кладу телефон рядом с собой.
Это не то, что мне сейчас нужно. Может, Кинсли и сказала, что выбрала меня, но это было тогда, когда она была заперта здесь — вдали от мира и его соблазнов.
У нее был план на эту вечеринку. Я знаю, что это было до этого, что бы это ни значило, но я все еще не уверен на сто процентов.
— В твоей голове проносятся серьезные мысли, — говорит она, и я поворачиваюсь к ней лицом.
— Сегодня мне нужно идти на работу, — бормочу я.
Она понимающе кивает.
— Тогда это объясняет выражение твоего лица.
Я стою неподвижно, обдумывая варианты.
— Иди сюда. — Она похлопывает по месту рядом с собой на диване.
Я не могу сдвинуться с места.
Она вздыхает, встает на ноги и идет через всю комнату, пока мы не оказываемся нос к носу.
Она обхватывает меня руками и наклоняет голову, чтобы заглянуть мне в лицо.
— Что такое, здоровяк? — шепчет она.
— Я не знаю, что делать, — признаюсь я.
— Идти на работу.
— А что насчет тебя?
— Думаю, я смогу обойтись без тебя несколько часов.
— Я не могу просто запереть тебя и уйти.
Она пожимает плечами, и я снова качаю головой.
— Если я уйду, уйдешь и ты.
Она понимающе кивает.
— И ты беспокоишься, что я испорчу вечеринку.
— Я бы солгал, если бы сказал, что это не приходило мне в голову.
Она приподнимается на цыпочки и нежно касается губами моих губ.
— Иди. Я поеду домой, а ты позвонишь мне, когда закончишь… и сразу после этого привезешь меня сюда.
Я обхватываю руками ее бедра и крепко сжимаю.
— Ты хочешь вернуться?
Она ухмыляется.
— Ты сократил мое время заложницы, здоровяк, будешь мне должен.
Я прижимаюсь лбом к ее лбу, война в моей голове все еще идет полным ходом.
— Хорошо, — соглашаюсь я, смиренно вздыхая. — Но я предупреждаю тебя, детка, когда ты выйдешь за эту дверь, ты все равно будешь моей… ты понимаешь?
Она не отвечает, во всяком случае, не словами.
* * *
Я отвожу ее домой и наблюдаю, как она оборачивается и машет мне, прежде чем закрыть за собой дверь.
Господи. Наблюдать, как женщина уходит, не должно ощущаться так неправильно.
Ее черная «Ауди» находится где-то внутри обширного поместья, где живет Кент Барлетт. Я не знаю, как Гилли попал сюда, чтобы вернуть машину, — несомненно, с помощью своего очарования, но меня заверили, что она здесь.
Я стряхиваю с себя чувство страха, которое не покидало меня с тех пор, как мы отъехали от моего дома, и снова завожу двигатель.
Я выезжаю из крытой зоны и возвращаюсь под проливной дождь.
Я набираю Джилли, и телефон синхронизируется с машиной, и громкие гудки разносятся по салону.
— Привет, Мак, — отвечает он, когда огромные латунные ворота открываются, чтобы выпустить меня.
— Как дела на месте?
— Пока все идет гладко: я подготовил ребят, гости прибудут через час.
— Хорошо, — отвечаю я с кивком, которого он не видит.
— Ты уже отвез ее домой?
— Только что, — отвечаю я, и мой тон становится резким. Я не в настроении выслушивать, как он выговаривает за нее.
— Думаешь, она попытается что-нибудь сделать? — спрашивает он вместо этого.
— Она сказала, что не будет.
— Ты веришь ей?
Я стискиваю зубы.
— Я не уверен. Я хочу ей верить, но не уверен, что верю.
— Ладно, — растягивает он. — Через сколько будешь?
— Пятнадцать минут. Мой смокинг в багажнике.
— Тогда увидимся, — говорит он на прощание.
Я снова смотрю в окно на дождь, барабанящий по лобовому стеклу.
Я не знаю, что, черт возьми, принесет сегодняшний вечер, но у меня плохое предчувствие на этот счет.
Глава 20
Кинсли
— Это ты, дорогая? — окликает меня отец из своего кабинета, когда я пытаюсь проскользнуть мимо него в свою спальню.
Я толкаю дверь.
— Привет, папуля.
— Ты не вернулась домой вчера вечером.
— Я была с друзьями.
Он делает глоток из своего бокала — скотч, неразбавленный, как я догадываюсь.
— Это был один из твоих друзей, который пригнал твою машину обратно к дому? Или друг, который только что подвез тебя домой?
Я пожимаю
