были наедине с девственной природой. Он не увидел ни алтаря, ни козла, ни скопления людей, ни пленника, который… Грей сглотнул.
– Вы давно очнулись? – спросил он.
– Не очень.
Грей провел ладонью по волосам, пощупал затылок.
– Не могу поверить, что нас тут оставили, – проговорил он.
– Мое исчезновение привлечет слишком много ненужного внимания.
Грей не ответил.
– Мы не видели его лица, – добавила Нья. – И не узнали о Н’анге ничего нового, кроме того, что слухи, которые о нем ходят, правдивы. Поверить не могу… – она замолчала и уставилась в землю.
Грей поднялся на ноги.
– Что за чертовщина творилась тут ночью?
Нья внимательно осмотрелась.
– Не знаю. Но намерена выяснить.
Дойдя до площадки, где разворачивались вчерашние события, Нья пригнулась, и вглядываясь в землю, обошла ее кругом. Грей двинулся за ней, но она остановила его движением руки и проговорила:
– Постойте вот тут, сбоку. Чтобы ничего не затоптать. – И показала на два отпечатка в грязи.
Грей не мог сказать о них ничего, кроме того, что один из них оставлен ботинком.
– Человек, которого привели сюда ночью, был босиком, – сообщила Нья. – И кроме Н’анги, внутрь круга никто не заходил. Видите этот след? От ботинка. Наверняка его. Он всю площадку истоптал. Целые следы найти трудно, их заметали края его одежды, но каблук оставил вмятины.
Грей уставился на землю.
– Я не вижу никаких вмятин.
– Это потому, что вы не следопыт.
– А вы?
– А я часть детства прожила в деревне и научилась читать следы.
Грей подождал, пока она обойдет площадку и шагнет в центр все еще виднеющегося на земле круга цвета ржавчины. Нья постояла на месте.
– Что там?
– Я вижу следы только одного человека.
Грей облизнул губы.
– Внутри круга что-то произошло. Похоже, тут была какая-то борьба. Он стоял на коленях и полз к алтарю… может, его даже тащили. Но отпечатков больше нет.
– И что потом?
– Вы о чем?
– Можете сказать, что произошло дальше?
– Нет, – пробормотала она. – Он как будто просто исчез.
Нья еще раз осмотрела площадку.
– Идемте, – сказала она, – надо выяснить, куда Н’анга отправился после ритуала. Он ведь должен был куда-то пойти.
– Разве можно найти след одного человека там, где прошла толпа?
– В непосредственной близости от площадки нельзя. Нужно попробовать отойти и поискать немного подальше. – Нья повернулась и показала направо, туда, где в отдалении маячил Замок леопарда. – Его свита появилась вот оттуда. – Она бросила Грею ключи от автомобиля. – Садитесь за руль и поезжайте следом за мной.
Вернувшись, Грей обнаружил, что Нья ушла от площадки уже довольно далеко. Она по-прежнему двигалась, пригнувшись, а через несколько минут возбужденно замахала ему.
Грей вышел из машины и поспешил к ней. Склонившись к земле, он увидел в траве едва заметный отпечаток, идентичный тому, что был на площадке, и его брови поползли вверх. Нья оказалась хорошим следопытом.
– Откуда вам знать, что это его след? – спросил Грей. – Может, в таких ботинках был кто-то еще.
– Может быть. Но по обе стороны от этих следов параллельно им идут другие. Как будто кто-то шел следом.
– Телохранители.
– Да.
Грей вернулся в машину, и они полчаса двигались по следу. Время от времени Нья молча указывала на следы животных, которые пересекали тропинку. Наконец она остановилась перед следами шин.
– Видите отпечаток колес? Тут была припаркована машина. Можете принести из бардачка фотоаппарат?
Нья сделала несколько снимков, а потом Грей повел автомобиль дальше. Его хозяйка не сводила глаз с едва заметного следа, который колеса оставили тут накануне. Через десять минут он привел на изрытую грунтовую дорогу, и Нья сказала, что ею, вероятно, пользуются браконьеры. Та в конце концов привела на трассу, и через несколько километров они увидели указатель.
Их машина ехала по шоссе на Хараре.
18
Они вернулись в город, погрузившись в усталое, задумчивое молчание. Нья старалась отогнать от себя воспоминания о том, чему они стали свидетелями минувшей ночью. Вскоре им снова придется вернуться в мир Н’анги и его последователей, но пока она просто позволила теплому свежему воздуху омывать ее, обновляя и бодря дух.
Нья подвезла Грея до дому, и они договорились связаться попозже. Нья смотрела, как ее напарник удаляется быстрым и уверенным шагом. Да, в стойкости ему не откажешь.
Накатили воспоминания прошлой ночи, и Нья стиснула зубы. Проклятье, она не даст себя запугать, не на такую напали! Этот Н’анга – всего лишь человек, и она намерена его отыскать. Он будет привлечен к ответственности.
Она заскочила домой, наскоро приняла душ, переоделась, потом поехала к криминалистам, чтобы завезти им фотографии отпечатков шин. Перехватила круассан и направилась на работу, намереваясь закончить кое-какие давно ждавшие своей очереди бумажные дела, однако на полпути передумала и внезапно свернула со Второй улицы вправо, на проспект Саморы Машела, а потом влево, на Такавира. Бумажки могут и подождать, а это – нет.
Через несколько минут она свернула в район Вотерфолс, повторяя путь, который проделала два дня назад. Припарковавшись, Нья постучала в дверь коттеджа, та распахнулась, и на пороге показалась Тапива Чакава. Нья обратила внимание, как она окинула взглядом улицу, прежде чем пригласить незваную гостью в дом.
– Вы нашли Уильяма? – спросила Тапс. В ее поведении сквозила та нервозная нерешительность, что бывает у людей, когда они боятся услышать ответ на свой вопрос.
– К сожалению, нет.
Тапс отвела взгляд.
– Как вы думаете, он…
– Я не знаю. Но, уверяю, мы делаем все, что можем. Мисс Чакава, мне нужна ваша помощь.
Тапс опустила голову и ничего не ответила.
– Мисс Чакава?
Тапс подняла глаза, и Нья увидела, что в них застыл ужас. Хозяйка дома молча ткнула пальцем куда-то в сторону закрытой двери позади себя.
– Я ее вон там нашла, – севшим от страха голосом сказала Тапс. – Вечером, после того как вы ушли, я вернулась домой от тети, а она там лежит. На моей кровати.
– Кто?
– Дохлая обезьяна. И, скажу вам, ничего страшнее я в жизни не видела. Она была… – Тапс замолчала на полуслове. – Я с тех пор не могу сомкнуть глаз. Мне до сих пор этот запах повсюду мерещится. Обезьяну я закопала, перемыла все раз сто, но он по-прежнему тут.
Нья взяла ее руку в свою.
– Помогите мне остановить этих людей.
Голос Тапс задрожал.
– Они знают, что я с вами разговаривала. И сделают со мной то же самое. Я уверена, сделают. Я же видела их. И этот их обряд тоже видела.
– Как и я.
– Да? – после паузы переспросила Тапс.
– Этой ночью. Я все видела.
