сойдет, служанку выделять не будет.
Я хмыкнула. Князь думает, что я возмущусь и затребую камеристку, тут-то все и раскроется. Он с легким превосходством посмотрит мне в глаза и скажет какую-нибудь возвышенную фразу о том, что маленьким глупым девочкам не стоит вести свои игры против больших и умных дяденек.
Не дождетесь, господин князь. Тем более, мне это чудо нравилось гораздо больше вечно болтающей Лайсы, хотя я ничего против нее не имела.
— Что, Тим, будем дружить?
— Вы меня не прогоните? — в огромных карих глазах плескалось недоверие.
— Нет, конечно, — вздохнула я. Если князь ожидает скандала, то он здорово просчитался. — Мы с тобой смотри, как похожи: у тебя веснушки, и у меня тоже. Знаешь, что это значит? Что солнышко поцеловало.
— А мальчишки в деревне говорили, что мухи наплевали.
Я поперхнулась воздухом.
— Это они просто завидовали, — нашлась я. — Тебе сколько лет-то?
— Тринадцать недавно исполнилось, — гордо сообщил Тим, выпятив грудь.
— А мне восемнадцать. Ну что, будем дружить? Только, чур, больше так не орать, — и я протянула руку.
— Будем, — поколебавшись, серьезно кивнул Тим, и я пожала маленькую теплую ладошку.
Мы вышли во двор. Я поежилась от утренней сырости и зябко передернула плечами. На плацу меня уже ожидали: высокий широкоплечий и лысый… тролль, что ли? Я внимательно рассматривала спину потенциального учителя и размышляла над тем, сколько раз он вытрет мной пол, прежде чем я научусь от него хотя бы убегать.
Тролль не был похож на шкаф, хоть его тело и было довольно массивным. Да, высокий. Спина широкая. Но он точно даст мне сто очков вперед по проворности и скорости. Это было видно уже потому, как мужчина обернулся в мою сторону. Я даже глазом моргнуть не успела. Тим, пробормотав что-то о том, что дальше я тут как-нибудь сама, поспешно сбежал.
— Кх-м, — довольно своеобразно поприветствовала я своего нового тренера.
Тот окинул меня изучающим взглядом и провел короткий инструктаж.
— Меня зовут Изэрг, и теперь каждое утро ты будешь встречать не рассвет, а меня, — и под нос себе пробурчал. — Работы предстоит о-о-очень много. Знаешь, что надо делать, если противник гораздо сильнее тебя?
-Убегать? — неуверенно предположила я.
— Верно. Причем так, чтобы тебя не смогли достать.
Вокруг плаца активировалось силовое поле, которое, видимо, не пропустило бы меня наружу, реши я позорно сбежать, а в руках этого… Изэрга появился мячик. Обычный такой попрыгунчик, который мужчина без предупреждения метнул в меня.
Рефлексы сработали быстрее, чем мозги. Я упала на землю, откатилась в сторону и снова вскочила на ноги. Изэрг одобрительно хмыкнул. Мячик ударился о поле и отскочил обратно в руку тренера. А потом он опять без предупреждения метнул в меня свой снаряд. Я снова уклонилась.
Дальше я только и делала, что носилась по площадке, уворачиваясь от мяча, который мелькал возле меня с устрашающей быстротой, все набирая скорость. У меня даже не оставалось времени на передышку, пока мяч летел обратно. Мой учитель еще и умудрялся бросать мяч под таким углом, чтобы мне приходилось уворачиваться дважды.
Я выдохлась, мячик все чаще бил меня то по спине, то по тому месту, которое ниже нее, то задевал еще что-нибудь. Я спотыкалась, но Изэрг не давал мне остановиться. Наконец, треклятый мяч шарахнул по мне с такой силой, что я не устояла на ногах и свалилась. И поспешно откатилась в сторону, избегая еще одного удара.
— Так, на сегодня хватит, — прозвучала в моих ушах долгожданная фраза.
Силовое поле, окружавшее площадку, исчезло. Я поднялась, не веря своему счастью.
— Я имел ввиду,с этим упражнениемна сегодня хватит, - насмешливо произнес мужчина. — Беги, Элис. Беги!
И это прозвучало так угрожающе, что я незамедлительно сорвалась с места и побежала, петляя, как испуганный заяц. Тренер несся следом, размеренно дыша мне в спину.
Я бежала по садовой дорожке, по обеим сторонам которой росли цветущие деревья, а там и тут торчали разные кусты, через которые мне периодически приходилось перепрыгивать, так как Изэрг гнал меня по одной ему понятной траектории, напоминающей тропу, проложенную пьяным троллем.
Я слишком поздно сообразила, что наш путь лежит через озерцо, обежать которое не представляется возможным. Разве что по мостику. Но мне не дали свернуть. А вообще-то, сейчас не самое жаркое время.
Он же не серьезно? Я даже слегка сбавила темп, но мне тут же прилетело по филейной части. Мячиком. Мои попытки донести до наставника мысль о том, что мне как бы не хочется, не увенчались успехом. Изэрг мне даже слова не дал сказать, только еще раз кинул мяч.
Я обреченно сиганула в озеро, не замедляя темпа. Холодная вода мгновенно залила нос, рот и уши, ледяным обручем сдавила грудь. Я отчаянно рванулась наверх, работая руками и ногами. Вынырнула, откашлялась и снова ушла под воду, беспомощно молотя руками. Потом все повторилось еще раз. И я сомневалась, что в третий раз вынырнула бы на поверхность.
Когда я уже решила, что бесславно сгину в озере во цвете лет и жутко перепугалась, меня за талию схватила сильная рука и потащила наверх. Видимо, до Изэрга дошло, что мои попытки выразить протест основывались не на простом нежелании мокнуть.
— И откуда ты только свалилась на мою голову? — забавно, что я совсем недавно задавала похожий вопрос Тиму.
Мужчина проворчал что-то еще, укладывая мало соображающую меня поперек согнутой в колене ноги и с размаху опуская руку на мою спину. Изо рта потоком хлынула вода, и после продолжительного кашля я смогла, наконец, нормально вздохнуть.
— Отдышалась?
Я кинула, сползая со своего «насеста».
— Тогда встала и бегом марш! — рявкнул Изэрг.
— Что, опять туда? — взвыла я.
— Да! Я буду забрасывать тебя в озеро, пока не научишься плавать! — он увидел священный ужас в моих глазах и вздохнул. — Ты почему не сказала, что не умеешь этого делать?
— Как-то не успела слегка, — ядовито ответила я, складывая руки на груди.
— И что, за все восемнадцать лет твоей жизни ты не смогла уделить немного времени тому, чтобы научиться плавать?
То есть это ещё я виновата, да? Да я за всю свою жизнь никуда, глубже ванны не заходила! Сначала я была слишком маленькой. А потом в приюте как-то не обучали. Загоняли всем скопом в баню, чтобы грязью не заросли, и на том спасибо. Мне много чего хотелось сказать, но я произнесла лишь:
— Не довелось, к сожалению.
— Мне придется исправить это досадное упущение, — сильная рука вытянулась в направлении озера.
— Я туда не полезу.
— Полезешь. Или ты хочешь позорно
